邓安重伤昏迷，被亲兵拼死抢回中路大营的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在了本已因张清战死、戏志才病倒而一片愁云惨雾的军营上空。
临时肩负起统筹重任的周瑜与荀攸，在中军帐内相对而坐，烛火映照着他们凝重无比的面容。
“主公……太冲动了！”周瑜的声音带着压抑后的沙哑，既有对邓安安危的后怕，也有一丝难以掩饰的责备。
“身为人主，系三军之命、一方之望于一身，岂可因一时之怒，亲涉险地？若非白毦兵拼死护卫，后果不堪设想！” 他想起了结义之情，更感痛心疾首。
荀攸长长叹了口气，眉宇间满是忧色：“公瑾所言极是。如今志才卧病，主公重伤，张清将军殉国……我军自起兵以来，从未遭遇如此连环挫折。更棘手的是那甘宁……”
提到这个名字，连一向沉静的荀攸也感到一阵头疼，“此人用兵诡谲，勇悍绝伦，竟能阵斩张清将军，更险些……唉，江东之地，何时出了这等人物？”
他们对甘宁的了解仅限于战场表现，但仅此已足够让他们将其列为极度危险的目标。
如今东路彻底溃败，中路顿兵坚城，主帅重伤，整个伐荆战略的基石已然动摇。
也许是苍天不忍见其基业就此倾颓，昏迷了一日一夜后，邓安终于在剧痛与混沌中悠悠转醒。
左肩传来的撕裂般痛楚让他瞬间清醒，也提醒着他那惊心动魄的一幕并非噩梦。
他躺在榻上，脸色苍白，嘴唇干裂，眼神先是茫然，随即被巨大的悔恨与后怕所充斥。
帐内弥漫着草药的气味，安静得只能听到他自己的呼吸和心跳。
这份寂静，让他被迫直面自己内心。
“膨胀了……我去年，实在是太顺了……” 他喃喃自语，声音虚弱却带着刻骨的清醒。
从入主洛阳到席卷汝南，招降张绣，纳美生子，系统奖励……一连串的胜利如同醉人的美酒，让他不知不觉间飘飘然，以为自己是天命所归，可以无视一切艰难险阻。
直到此刻，冰冷的现实如同冷水浇头。
戏志才咳血的画面，张清倒地时不甘的眼神，还有那枚破空而来、几乎夺走他生命的冷箭……
尤其是中箭那一刻，脑海中不受控制闪过的“走马灯”——那些曾经的志得意满，在生死边缘显得如此可笑和脆弱。
“什么武将如云，谋士如雨……” 邓安嘴角扯出一丝苦涩的弧度。
“真正能独当一面、堪称超一流的猛将，唯有秦琼一个！公瑾虽善统兵，却也分身乏术。谋士再多，最终决策拍板的，不还是我这个……2b吗？”
他想起了贾诩最初的“稳进之策”，想起了周瑜对水军短板的提醒，想起了戏志才、荀攸对后方隐患的担忧……
可自己当时听进去了多少？满脑子都是“速通荆州”的狂想，将兄弟孙策的成就当成了可以轻易复制的模板。
“张清……我对不起你啊……” 想到那位最早跟随自己、性格率真的兄弟就此天人永隔，一股难以言喻的压抑和悲痛扼住了邓安的喉咙，让他几乎喘不过气。
这份失去至亲将领的切肤之痛，远比肩上的箭伤更让他清醒地认识到战争的残酷。
之前的顺风顺水，不过是侥幸，乱世的铁与血，不会对任何穿越者网开一面。
就在邓安于病榻上深刻反省之际，坏消息再次传来，这一次来自西路。
陈到与贾诩驻兵穰城，原本凭借邓安与刘度的“旧交”和军事实力，对荆南保持着强大的威慑，只待中路突破，便可顺势而下。
然而，樊城久攻不克、东路军惨败、乃至邓安本人重伤的消息，终究是纸包不住火，迅速传遍了荆州。
零陵太守刘度，这个老滑头，在得知邓安攻势受挫、甚至自身难保之后，态度瞬间发生了一百八十度大转弯。
他立刻撕毁了之前“暗中供应粮草、待破蔡瑁后归附”的暧昧约定，不仅停止了任何形式的资助，更是迅速联合了长沙太守韩玄、桂阳太守赵范等荆南实力派。
原本如同一盘散沙的荆南四郡，在共同的危机面前，竟然暂时团结起来，各自坚守城池，摆出了同仇敌忾、坚决抵抗的架势。
陈到与贾诩顿时陷入了尴尬的境地。
继续南下？面对团结起来、凭险固守的荆南联军，他们这三万多人并无绝对优势，很可能陷入另一场旷日持久的攻坚战。
撤回支援中路？且不说路途遥远，穰城这个前进基地也可能丢失，更重要的是，他们被荆南势力牢牢牵制住了，无法北上分担中路的压力。
西路军，这本是寄予厚望的奇兵与策应，也因此役受挫，彻底失去了战略主动性，被牢牢钉在了荆北一隅。
至此，邓安雄心勃勃的三路伐荆战略，全面陷入僵局：东路溃败，退回汝南；西路被牵制，动弹不得；中路主力顿兵坚城，损兵折将，主帅重伤，谋主病危……
辉煌的顶点之后，往往是陡峭的悬崖。
邓安躺在病榻上，听着荀攸低声汇报着这些令人窒息的消息，缓缓闭上了眼睛。
他知道，自己必须为之前的骄狂付出代价，而这场荆襄之役，已经到了最危险、最艰难的时刻。
他必须尽快振作起来，不是为了扩张，而是为了……止损，甚至是为了生存。