枯骨林边缘，气氛凝重得如同化不开的墨。
灰白色的枯木枝杈扭曲地伸向天空，如同无数绝望的手臂。地面是厚厚的、不知积累了多少年的腐朽落叶与动物骸骨，踩上去软绵绵的，发出令人牙酸的碎裂声。空气中弥漫着一种混合了腐朽与淡淡硫磺味的死寂气息，连无处不在的沼泽瘴气在这里都似乎被隔绝、沉淀下来。
先期抵达的弟子们三五成群地聚在一起，大多面带疲惫与惊惧，低声交流着各自的遭遇。显然，穿越黑沼泽的过程，对每一支队伍都是一场残酷的筛选。那几具盖着白布的尸体，无声地诉说着失败的代价。
慕雪的到来，如同一道清冷的月光，暂时驱散了一些压抑。她筑基中期的修为和核心弟子的身份，让她自然而然地成为了此地暂时的主心骨之一。那名筑基后期的执事——姓吴——对她颇为恭敬，详细说明了当前的情况。
三位金丹长老确实被困在了遗迹核心入口处的古禁制中，暂时无法脱身，但通过特殊传讯符告知暂无生命危险，正在全力破解，命令众弟子原地待命，不得擅自接近遗迹核心区域。
而楚冥及其带领的四名核心弟子，在进入黑沼泽后不久便失去了联系，他们的魂灯虽未熄灭，却变得极其微弱且不稳定，情况堪忧。
“楚冥……”林昊默念着这个名字，心中疑窦丛生。以楚冥的实力和傲气，加上四名核心弟子辅助，怎会轻易在黑沼泽中失手？除非他们遇到了远超腐骨毒鳄的恐怖存在，或者……他们主动去了某个极其危险的地方。
他目光扫过那群聚在一起、神情焦虑的核心弟子，他们显然是楚冥的拥趸或同脉，此刻正低声商议，不时看向黑沼泽方向，似乎有组织人手前去搜寻的意图。
周明和钱枫将李红安置在一处相对干净的树根下，继续为她运功逼毒，但效果甚微，李红的脸色依旧泛着青黑。孙虎和赵青则抓紧时间打坐恢复。被废的李晨像一摊烂泥被丢在角落，无人理会，眼神空洞，只有偶尔闪过怨毒的光芒。
林昊走到慕雪身边，低声道：“师姐，你觉得楚冥他们……”
“事有蹊跷。”慕雪打断他，清冷的眸光扫过整片枯骨林，“楚冥心高气傲，但绝非莽撞之人。他选择独自深入，必有缘由。这枯骨林……给我一种很不舒服的感觉。”
林昊亦有同感。自踏入这片林子，他识海中的石符就一直在微微示警，而幽狱骨戒甚至传来一丝极其微弱的、近乎愉悦的波动，仿佛遇到了某种同源的气息。噬魂印则相对平静，只是自主地缓缓旋转，吸纳着空气中那稀薄得几乎无法察觉的……死寂魂力。
死寂魂力？林昊心中一凛，仔细感知。果然，这枯骨林中弥漫的，并非单纯的腐朽之气，而是某种更为阴寒、能侵蚀生机的死气！只是极其稀薄，若非他神识敏锐且身怀噬魂印，几乎无法察觉。长时间待在这里，恐怕会对修为和寿元产生潜移默化的损害！
他立刻将这个发现传音告知慕雪。
慕雪闻言，秀眉蹙得更紧，她运转冰心诀，细细感应，片刻后点了点头：“确有死气侵蚀，极为隐蔽。需提醒众人运转功法护体，不可长时间停留。”
然而，还没等他们提醒异变陡生！
“呃啊——！”
一声凄厉的惨叫从弟子聚集处响起！
众人骇然望去，只见一名原本正在打坐的弟子，突然双手扼住自己的喉咙，眼珠暴突，脸上迅速弥漫开灰黑色的死气，皮肤以肉眼可见的速度失去水分，变得干瘪！他周身灵气紊乱，仿佛被某种无形之物从内部吸干了生机！
“怎么回事？！”
“张师弟！”
旁边几名与他相熟的弟子惊骇欲绝，想要上前施救。
“别碰他！”慕雪清冷的声音带着不容置疑的威严响起，同时一道冰墙瞬间凝聚，隔开了那名弟子与其他人。
就在冰墙成型的刹那，那名弟子身体猛地一僵，随即如同被抽掉了所有骨头般软倒下去，气息全无，竟在短短数息间化作了一具干尸！而其尸体上，一丝微不可见的灰气袅袅升起，欲要融入周围的死寂空气中。
“是枯骨死气！能侵蚀生机，吞噬魂力！所有人运转功法，护住周身，切勿让死气入体！”吴执事脸色大变，厉声高喝，同时打出一道法诀，将那缕试图逃逸的灰气击散。
众人闻言，无不色变，纷纷全力运转功法，各色灵光护罩亮起，紧张地戒备着四周。
然而，那名弟子的惨状并非个例。
紧接着，又有两名修为较低、或是之前在沼泽中受伤、护体灵光不稳的弟子，发出了类似的惨叫，身体迅速干瘪下去！恐慌如同瘟疫般蔓延开来！
“这鬼地方不能待了！”
“快离开这里！”
有人惊慌失措，想要冲出枯骨林，退回黑沼泽。
“站住！”慕雪声音冰寒，带着一股震慑心神的力量，“黑沼泽夜间更为凶险，此刻退回，十死无生！结阵！所有弟子向我靠拢，以冰心诀或纯阳功法护体，修为高者在外，护住内侧！”
她的冷静和果断起到了作用。幸存下来的弟子们如同找到主心骨，纷纷向慕雪所在的位置靠拢。吴执事也立刻指挥几名筑基弟子，在外围布下简单的防御阵法，暂时隔绝外部死气的侵蚀。
林昊没有迟疑，站到了慕雪身侧靠外的位置。他运转《混沌五行录》，五行灵力流转周身，那稀薄的死气靠近时，竟被混沌道基自然而然化去大半，无法侵蚀。他甚至能感觉到，幽狱骨戒在悄悄吸纳着阵法边缘渗透进来的微弱死气，似乎对此颇为受用。
慕雪看了他一眼，对他能轻易抵御死气并未感到太多意外，只是低声道：“这死气出现得突然且集中，不像自然弥漫，倒像是……被什么东西引动了。”
林昊心中一动，神识如同无形的触手，小心翼翼地向外延伸，试图找出死气的源头。
他的神识穿过层层枯木，避开那些慌乱逸散的稀薄死气，向着枯骨林更深处探去。越往深处，死气越发浓郁，甚至开始干扰他的神识感知。
就在他的神识即将达到极限时，他猛地“看”到了一幅景象——
在枯骨林深处，一片相对空旷的区域内，地面刻画着一个巨大的、由白骨和某种暗红色矿石镶嵌而成的诡异阵法！阵法中央，盘膝坐着五道身影，赫然正是失踪的楚冥及其四名队员！
他们并非被囚禁，而是自主地坐在阵法节点之上，双目紧闭，脸色惨白如纸，周身灵力正被脚下的阵法疯狂抽取，注入阵法中心！而阵法上空，浓郁得近乎实质的灰黑色死气如同旋涡般汇聚，不断翻滚、压缩，似乎正在孕育着什么！
更让林昊心神剧震的是，在楚冥的眉心处，一道与他之前被种下的神念印记同源、但却强大诡异了十倍不止的幽暗符文，正闪烁着不祥的光芒！正是这道符文，在控制着楚冥，让他主动献祭自身灵力与生机！
“是楚冥！他们在深处布置了阵法，正在献祭自身，引动死气！”林昊立刻将所见传音告知慕雪。
慕雪脸色骤变：“献祭阵法？他想做什么？！”
就在这时，那阵法中心的死气旋涡猛地向内一缩，一道凝练无比的灰黑色光柱冲天而起，无视了枯骨林的阻碍，径直射向遗迹核心的方向！
“轰隆隆——！”
整个枯骨林剧烈地震动起来，仿佛某种沉睡的存在被惊醒！地面开裂，更多的死气从裂缝中喷涌而出！外围弟子布下的防御阵法瞬间摇摇欲坠！
“不好！他是在强行冲击遗迹核心的禁制！或者说……是在唤醒什么东西！”吴执事骇然失色。
“所有人，全力维持阵法！”慕雪娇叱一声，冰晶长剑悬于身前，散发出浩瀚的冰寒灵力，加固着摇摇欲坠的防御。
林昊眼神锐利如刀，他死死盯着枯骨林深处。
楚冥的目标果然不是寻常遗迹宝物！他如此处心积虑，甚至不惜献祭同伴与自身部分生机，所要图谋的，究竟是什么？
而这一切，与那暗中窥伺的“影刃”，与执法堂严嵩，又是否有着关联？
混乱的死气风暴中，遗迹的真正面目，似乎正被这只幕后黑手，缓缓揭开一角。
（第165章 完）