项羽大军退去的烟尘尚未完全消散，留下的，是一片真正意义上的死寂之地。
昔日水泽丰茂、坊舍林立的云梦泽，如今放眼望去，尽是断壁残垣，焦土余烟。尸体堆积如山，既有西楚精锐的黑甲，更多是云梦泽子弟的粗布麻衣，层层叠叠，凝固了最后搏杀的姿态，将泥土浸染成一种暗沉的赭褐色。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥与焦糊气息，连飞鸟都远远避开这片死亡区域。
幸存者们从藏身之处，从残破的工事后，踉跄着走出来。他们大多带伤，衣衫褴褛，脸上覆盖着血污与尘土，眼神空洞而麻木，仿佛还未从炼狱般的厮杀中回过神。没有人欢呼，也没有人哭泣，只有沉重的喘息和偶尔因触动伤口而发出的压抑呻吟。
苏轶（扶苏）被惊蛰和两名亲卫搀扶着，行走在这片废墟之上。他的左臂被简单包扎过，依旧有血渗出，每走一步，都牵动着全身的伤痛，但他拒绝了担架。他必须亲眼看看，他的云梦泽，还剩下什么。
百工坊，昔日云梦泽的心脏，如今大半已成焦土。炉灶坍塌，风箱破碎，精心打造的器械化为扭曲的废铁，无数图纸和半成品在火焰中化为灰尽。只有最深处、依托山体开凿的几个核心工坊，因结构坚固且位置隐蔽，得以残存，但也受损严重。
农田被践踏得不成样子，即将成熟的庄稼倒伏在泥泞与血泊之中。
水寨几乎被完全摧毁，船只的残骸漂浮在浑浊的水面上。
人口……青梧带着悲恸，送来了初步的统计。战前近万军民，如今能站起来的，不足两千，其中还有大量重伤员。陈穿在掩护匠人撤退时被流矢所伤，失血过多，昏迷不醒。公输车年事已高，连日劳累加上悲愤交加，也病倒了。惊蛰浑身大小伤口十余处，全靠一股意志强撑。
核心战力，十不存一。物资储备，消耗殆尽。技术积累，损失惨重。
云梦泽的脊梁，几乎被彻底打断。
“泽主……我们……我们还能……”一名断了一条胳膊的年轻工匠，看着眼前的惨状，声音哽咽，再也说不下去。
所有人的目光，再次汇聚到苏轶身上。那目光中，不再有之前的狂热与信任，只剩下彷徨与一丝微弱的、近乎本能的依赖。
苏轶停下脚步，看着那一张张绝望的脸。他没有立刻说话，而是缓缓弯下腰，用未受伤的右手，从焦黑的泥土中，捡起半片烧灼变形的青铜齿轮。那是某架弩炮的残骸，上面还沾着暗红色的血迹。
他将那冰冷的齿轮紧紧攥在手心，锋利的边缘割破了他的皮肤，鲜血顺着指缝滴落，混入脚下的焦土。
他抬起头，目光扫过每一个幸存者，声音沙哑，却如同破损的钟磬，敲击在每个人心上：
“我们……还活着。”
简单的四个字，却让许多人浑身一颤。
“房子，可以再盖。”苏轶继续道，语速很慢，却带着一种不容置疑的力量，“田地，可以再垦。工坊，可以重建。”
他举起那枚染血的齿轮：“只要这东西，”他顿了顿，目光扫过众人，“还有造出这东西的‘心’，还在！云梦泽，就亡不了！”
“看看你们身边！”他声音提高了一些，带着一种悲愤的激昂，“倒下的弟兄，用命给我们换来了这口气！汉王在关中牵扯住了项羽，给我们争来了时间！我们现在每多喘一口气，每多修复一件工具，每多种下一粒种子，就是对得起那些死去的英魂，就是在项羽的脸上，再扇一记耳光！”
他没有空谈未来，只着眼于眼前最残酷，也最实际的生存。
“惊蛰！”他看向浑身是伤的将领。
“末将在！”惊蛰挣扎着挺直嵴梁。
“清点所有能动的士卒，轻伤者编入巡逻队，严防共尉残部或小股盗匪趁火打劫！重伤者，集中救治！”
“青梧！”
“属下在！”青梧上前一步，脸上满是疲惫，眼神却依旧坚定。
“组织所有能动的人，优先清理尸体，集中焚化，深埋，防止疫病！搜寻一切可用的物资，粮食、药材、铁器，哪怕是一根完好的钉子！统计幸存人口，按户分配临时居所和仅存的口粮！”
“公输先生抱病，匠坊之事，暂由鲁云负责！”苏轶看向那名在改良水门时表现出色的年轻匠师。
鲁云愣了一下，随即重重抱拳，眼眶发红：“弟子……定不负泽主所托！”
“集中所有尚能行动的匠人，优先修复农具、打造担架、修补房屋！技术研究……全部暂停，一切以活下去为第一要务！”
一条条指令发出，不再是战略博弈，而是最基础的生存挣扎。残存的人们，听着这清晰而务实的安排，眼中的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种近乎本能的行动意志。是啊，还活着，就要做事，就要挣扎着活下去！
就在这时，一骑来自南方渠道的快马，带来了一个不知是好是坏的消息：共尉残部，约两千人，在确认项羽退兵后，再次蠢蠢欲动，正向云梦泽方向移动。同时，衡山王吴芮，在后退百里观望许久后，其前锋部队，也开始缓缓向前推进，距离云梦泽已不足五十里。
刚退勐虎，又来了豺狼与毒蛇。
所有人都看向苏轶。
苏轶脸上没有任何意外，只有一片冰冷的平静。他早就料到，云梦泽的虚弱，瞒不过这些嗅觉灵敏的邻居。
“青梧，”他澹澹道，“派人去见吴芮。告诉他，云梦泽新遭大难，无力再战。他若想要什么，可以谈。但若想趁火打劫……”苏轶眼中寒光一闪，“我云梦泽纵然只剩最后一人，也能崩掉他几颗牙！别忘了龙且是怎么死的！”
这是赤裸裸的威胁，也是最后的底气。
“至于共尉……”苏轶看向惊蛰和那些满眼仇恨的士卒，“他若敢来，就让他尝尝，什么叫哀兵必胜！”
他没有更多的策略，没有奇谋妙计。在绝对的实力亏损面前，一切计谋都显得苍白。他能依靠的，只有这残存两千人心中那口不肯咽下的气，那股被逼到绝境后迸发出的、与敌偕亡的惨烈意志。
残阳如血，照耀着这片余烬未冷的土地。
人们沉默地行动起来，搬运尸体，清理废墟，挖掘临时灶坑。
没有口号，没有誓言，只有沉重的脚步声和偶尔响起的、压抑的啜泣。
苏轶站在原地，望着这片承载了他太多心血与希望的废墟。
余烬之中，是否还能重新燃起火焰？
他不知道。
他只知道，只要他还站着，只要还有一个人愿意跟着他，这条路，就得走下去。
哪怕，是用爬的。
他握紧了那枚染血的青铜齿轮，仿佛握住了云梦泽最后一丝不肯散去的魂。