杨芷幽信中发现密码册的消息，让陈远接连几夜难以安枕。这日清晨，亲兵通报有位海外客商求见。来人自称姓郑，操着浓重的闽南口音，指名要见林小姐引荐的陈大人。
陈远在偏厅接见了这位不速之客。来人四十上下年纪，面色黝黑，手指关节粗大，分明是常年在海上讨生活的人。他递上的信物，正是密码册中记载的双鱼玉佩。
在下郑四海，常往来吕宋、爪哇一带。客商开门见山，林老爷生前托付的几批货，一直存放在南洋。如今局势动荡，特来请示该如何处置。
陈远不动声色地试探：郑船主说的什么货，陈某并不知情。
郑四海会意，从怀中取出一份清单：都是些南洋特产。胡椒三百石，苏木五百担，还有......他刻意顿了顿，二十门英吉利造的六磅炮。
陈远指尖微颤，面上仍保持平静：这些货现在何处？
一半在澳门，一半在巴达维亚。郑四海压低声音，若是走漕运的渠道，三个月内可以运到岳阳。
太冒险了。陈远摇头，如今各处关卡盘查甚严。
走海路呢？郑四海展开一幅海图，从闽海入长江，直抵九江。只要打点好水师关卡，比漕运更稳妥。
陈远凝视着海图，忽然问：郑船主可熟悉日本航线？
大人想买东洋刀？
陈远目光深邃，我要买机器。造枪造炮的机器。
郑四海闻言一震，仔细打量了陈远片刻，忽然笑道：大人果然不是寻常人物。不过......这类货物，价钱可不便宜。
钱不是问题。陈远取出一张银票，这是定金。余款等货物到了九江再付。
送走郑四海，陈远立即着手安排。他让苏文茵以督办衙门名义，在九江设立协防分局，实则是为接收这批特殊货物做准备。同时密令李铁柱，在岳阳筹建一家农具作坊，暗中招募铁匠。
三天后，陈远收到曾国藩幕府的密函，询问他整顿团练的详细情况。这看似寻常的问询，实则暗藏玄机——显然他在吉安的作为，已经引起了更高层面的关注。
是时候展现我们的价值了。陈远对苏文茵说。
他亲自撰写了一份《整饬团练疏》，不仅详细汇报了各项措施，还大胆提出以工代赈兴修水利等建议。在奏疏的末尾，他特意提到：若得机器之助，三年内可使吉安军械自给。
这份奏疏很快就在湘军高层引起热议。有人赞赏他的远见，也有人质疑他好高骛远。但无论如何，这个名字，已经进入了决策层的视野。
就在这个当口，江口方向传来战报：谭宗亮部突然出击，大败袁州团练，韩坤损兵折将，被迫后撤三十里。
谭宗亮这是要立威啊。苏文茵分析道。
陈远摇头，他是在清理门户。韩坤先前在江口的活动，早就成了谭宗亮的眼中钉。如今我们切断了韩坤的漕粮供应，谭宗亮自然要趁机除掉这个隐患。
那我们......
按兵不动。陈远冷笑，让他们狗咬狗。等两败俱伤之时，才是我们出手的时机。
然而局势的发展出乎所有人意料。谭宗亮在击败韩坤后，竟派使者送来一封密信。信中言语客气，表示愿与陈远各守疆界，互不侵犯，并隐晦地提及翼王雄师，志在千里，无意久滞于赣南一隅，希望能减少不必要的摩擦。
他这是什么意思？欲擒故纵？苏文茵拿着密信，满腹疑窦。
不，这是一种姿态，也是一种试探。陈远沉吟片刻，指尖在舆图上划过，石达开用兵，向来以机动飘忽着称，其本部主力确实不可能长久困守江口一镇。谭宗亮此举，一来是刚刚经历与韩坤的战事，需要时间消化战果，巩固防务，不愿同时与我们交恶；二来，他或许也在观察，想看看我这个新任的团练督办，与以往那些尸位素餐的官员有何不同。
那我们该如何回应？
将计就计。陈远眼中闪过精光，他想要安稳，我们就给他暂时的安稳。回复谭宗亮的使者，就说本官原则上同意，但要求他约束部下，不得越界袭扰我方村镇，并开放边境有限的民间贸易。
大人是想......
我们要借这个机会，把眼线堂而皇之地派进江口镇。陈远淡淡道，同时，抓紧这难得的喘息之机。郑四海的那批货，要加快速度。九江的分局，岳阳的作坊，都要尽快运转起来。
他铺开纸笔，开始给杨芷幽写信。东王留下的海外关系既然已经启动，就不能再停下。他要杨芷幽通过郑四海的渠道，设法弄到更多、更详细的西洋军事和工业资料。谭宗亮军中出现洋人的消息，让他感到一种前所未有的紧迫感。
（本章完）