靖安营的警戒级别提升并未引起太多注意——在战事频繁的前线，主将加强戒备实属寻常。倒是陈远下令将缴获的公开售卖的消息，在吉安商界激起不小涟漪。
这日晌午，一位自称来自潭州（长沙）的客商求见。此人四十上下，面容清癯，一身杭绸直缀纤尘不染，身后跟着两个抬着礼箱的伙计。
小人姓苏，在潭州经营些绸缎生意。来人递上名帖，语气不卑不亢，听闻贵营有些山货要出手，特来瞧瞧。
陈远接过名帖，目光在苏文茵三字上稍作停留。这名字透着书卷气，与眼前商贾形象颇有些不符。他不动声色地请客人入座，吩咐亲兵将几件预备好的货物抬上来。
都是些寻常山货。陈远淡淡道，苏先生远道而来，怕是白跑一趟了。
苏文茵却看得仔细，拿起一块虎皮反复摩挲，又对几件根雕端详良久。突然，他指着混在货物中的一件青花瓷瓶问道：这件也是山中所得？
剿匪时在贼窝里发现的。陈远面不改色，看着还有些模样，就一并带来了。
果然......苏文茵轻叹一声，从袖中取出一块玉佩，轻轻放在瓷瓶旁。玉佩上的缠枝莲纹，竟与瓶身的纹饰如出一辙。
帐中气氛陡然一变。
陈远眼神微凝，右手已悄然按上腰间。亲兵会意，悄无声息地封住了帐门。
苏先生这是何意？
陈大人不必紧张。苏文茵从容不迫地收起玉佩，在下并非为这瓷器而来。三月前，潭州城南有家商号开张，专卖海外新奇物件。店主是位姓林的姑娘，这玉佩便是她赠予在下的信物。
陈远心中剧震，面上却不动声色：苏先生认错人了。
或许吧。苏文茵微微一笑，不过那林姑娘曾说过，若他日见到认得这玉佩的人，可托他带句话：江畔芦苇已白，候鸟当归。
这正是陈远与杨芷幽约定的暗号！他深吸一口气，挥手让亲兵退下。
她如今何在？
三日前已安全抵达潭州，暂居寒舍。苏文茵压低声音，林姑娘让我转告大人，天京来的客人仍在四处打探，但暂时应该找不到潭州。她请大人宽心，一切安好。
陈远沉默片刻，忽然问道：苏先生为何要冒险相助？
说来惭愧。苏文茵苦笑，在下原是岳麓书院讲席，因不满官场腐弊，辞官经商。这些年眼见国事日非，心中郁结。那日与林姑娘畅谈，听她剖析时局，鞭辟入里，方知天下尚有明眼人。
他顿了顿，意味深长地看着陈远：林姑娘说，大人的见识更在她之上。
陈远不置可否，转而问道：苏先生在潭州人脉颇广？
些许薄名罢了。苏文茵谦逊道，不过城中士林、商界，倒也认得几个朋友。
既如此......陈远沉吟道，可否劳烦先生留意潭州官场动向？特别是与淮系官员往来密切之人。
这个不难。苏文茵会意点头，在下定期给大人传递消息便是。
送走苏文茵后，陈远独自在帐中沉思。杨芷幽安全抵达长沙并找到新的掩护，这让他松了口气。这位苏文茵看起来也是个可用之才，特别是他在士林中的关系，正是目前最缺乏的。
但天京来的客人仍在活动，说明危机远未解除。他必须加快布局了。
来人。他唤来亲兵，请赵师爷过来议事。
是时候在潭州也布下一着暗棋了。