斯莱特林公共休息室壁炉的绿焰无声跳跃，将埃文·罗齐尔那张因执念与屈辱而扭曲的面孔映照得如同地狱浮雕。他指腹反复摩挲着掌中那枚冰冷刺骨的物件——正是那枚从跟班家族密库深处“借”来的乌黑挂坠盒。非金非石的材质贪婪地吞噬着火光，盒盖上凝固污血般的凸起纹路构成一张无声嘶嚎的痛苦人脸，丝丝缕缕令人灵魂发颤的阴冷黑魔法气息萦绕不散。它不会立刻致命，但其蕴含的邪恶诅咒足以让携带者——尤其是一个“血脉不明的泥巴种”——被永远钉在耻辱柱上，驱逐出霍格沃茨的殿堂。
“东西，都安排妥当了？”罗齐尔的声音压得极低，却因亢奋而带着一丝不易察觉的尖锐。他面前站着一个瘦小瑟缩的二年级生，卡修斯·塞尔温，一个在斯莱特林纯血圈子里几乎隐形、来自没落旁支的少年。选择他，正是因为他的不起眼和骨子里的怯懦，以及罗齐尔手中恰好捏着他家族急需的一笔古灵阁贷款的把柄。
“是…是的，罗齐尔学长。”卡修斯的声音抖得如同风中落叶，手指死死绞着长袍下摆，指节泛白，“按…按您的吩咐，我像影子一样跟了沃夫和斯内普整整十七天。”他吞咽了一下，努力回忆着观察笔记，“每周三下午四点十分，他们总会从弗立维教授的魔咒课教室出来，然后穿过三楼东侧那条最宽的‘回音长廊’去图书馆或者公共休息室。四点一刻左右，赫奇帕奇五年级和六年级的草药课正好结束，大批学生会从温室方向涌来，挤满那条长廊，人声嘈杂，是最好的掩护。”
“完美的时机。”罗齐尔嘴角咧开一个阴冷的弧度，如同毒蛇露出獠牙，“人群是混乱的温床，也是罪恶的遮羞布。听着，卡修斯，机会只有一次。”
他身体前倾，无形的压迫感让卡修斯几乎窒息，“在他们走到长廊最拥挤的中段时，你要像一个真正被推搡的倒霉蛋那样，‘不小心’撞上沃夫，力道要足，确保他怀里的书——特别是那本厚得像砖头的《初学变形指南》——会掉在地上。混乱中，你‘好心’帮他捡书，就在拿起那本书的瞬间，把这个，”他用指尖厌恶又兴奋地弹了弹冰冷的挂坠盒，“塞进书页的夹层深处！然后，立刻！头也不回地消失在人群里！记住，整个过程，你的眼睛不要看沃夫，不要看斯内普，不要看任何人！你就是个被挤得失去平衡的可怜虫！事后，无论发生什么惊天动地的事情，都与你卡修斯·塞尔温无关。明白吗？”最后三个字，带着赤裸裸的威胁，目光如同淬毒的冰锥。
卡修斯脸色惨白如纸，颤抖着伸出手，像接过一块烧红的烙铁。当那枚冰冷滑腻、仿佛有生命般微微搏动的挂坠盒落入掌心时，一股难以言喻的寒意瞬间窜遍全身。他几乎要呕吐出来，却只能用力点头，喉咙里发出一个干涩的音节：“明…明白。”他攥紧这枚带来毁灭的邪物，如同攥着自己的死刑判决书，踉跄着退入通往地窖的阴影中。
罗齐尔满意地注视着那卑微的身影消失。计划如同精密的怀表齿轮，严丝合缝。一个无足轻重的边缘人，一次无可指摘的“意外”，一件“恰好”被发现的致命违禁品。瑞博恩·沃夫，你的好运到此为止了！年级首席的权杖，连同你那可笑的血脉带来的“荣光”，都将被我埃文·罗齐尔亲手碾碎，踩在脚下！
与此同时，瑞博恩与西弗勒斯正并肩走在三楼洒满金色斜阳的走廊上。彩绘玻璃窗将阳光切割成斑斓的光块，投下长长的、摇曳的影。
“尾巴消失了。”西弗勒斯的声音平淡无波，目光扫过身后空无一人的回廊转角。那如影随形、充满恶意的窥视感，在持续了半个多月后，今天突兀地断绝了。
“消失？”瑞博恩唇角勾起一抹冷峭的弧度，灵狼血脉赋予的超凡感知早已化作无形的巨网，捕捉着空气中每一丝细微的恶意涟漪。“不，西弗。这是毒蛇出击前最后的盘踞。他在等，等一个自以为万无一失的‘舞台’。”他忽然停下脚步，侧身面对西弗勒斯，冰蓝色的眼眸里是前所未有的郑重，“听着，这两天，尤其是下午去图书馆的那段路，别跟我一起走。”
西弗勒斯瞬间蹙紧眉头，漆黑的瞳孔里锐光一闪：“为什么？你觉得我会成为你的累赘？还是认为我连罗齐尔那种货色的手段都看不穿、挡不住？”他的脊背挺得更直，带着被轻视的愠怒。
“都不是。”瑞博恩叹了口气，语气缓和下来，带着一丝无奈，“正因为我知道你看得穿，也挡得住，我才更担心。罗齐尔的目标是我，但他的手段……肮脏且不计后果。飞行课那次……”他没有说完，但两人眼前都清晰地闪过禁林边缘那失控的扫帚和莉莉刺耳的尖叫，以及西弗勒斯被卷入的危险。
“所以你就想把我推开？像保护温室里的泡泡豆荚？”西弗勒斯的声音彻底冷了下去，带着被刺痛的尖锐，“瑞博恩·沃夫，我不是你那脆弱的花房植物！把你的‘好心’留给需要的人！”他瘦削的身影在夕阳下拉得挺直而倔强，眼中是绝不退让的锋芒，“我能保护自己，比任何人都清楚如何应对威胁——真正的威胁！”
瑞博恩凝视着这样的西弗勒斯，心头掠过一丝震动。是啊，眼前的人早已不是蜘蛛尾巷那个沉默隐忍的小男孩。霍格沃茨的魔药天才，在坩埚升腾的雾气中，悄然淬炼出了属于自己的、冰冷而坚韧的锋芒。