而刘备带着五千兵马前往弘农郡，一路上忧心忡忡。他深知以这五千人对抗八万曹军，无异于以卵击石，但军令如山，只能硬着头皮上。到了弘农郡边界，刘备安营扎寨，思索着如何完成这几乎不可能的任务。
突然脑中灵光一闪，这不是天赐的兵马吗？随即唤来关羽，让关羽去把兵营里死忠于袁绍的还有袁绍的探子都拉出来解决掉。
关羽领命而去，很快将那些人一网打尽。刘备又召集将士，道：“诸位，袁绍让我等以五千对抗八万曹军，实是将我等当炮灰。如今我等不如就此反了袁绍，另谋出路。若有愿随我者，此后必不相负！”
众将士本就对以寡敌众心生惧意，听刘备此言，大多愿追随。刘备大喜，遂派使者前往夏侯渊、夏侯惇营中，表示愿率部归降，共同对抗袁绍。夏侯渊、夏侯惇起初不信，派人核实后，大喜过望，立即接纳刘备。
曹操得知此事，也对刘备之举颇为赞赏。而袁绍那边，迟迟未得到刘备牵制曹军的消息，派人探查才知刘备已反，气得暴跳如雷。
袁绍深吸一口气，然后缓缓说道：“命令刘勋带领一万人马前去牵制夏侯军队，同时通知淳于琼、麴义、蒋奇，让他们知道我们已经暴露了。等到张羽的大军到达指定位置后，如果夏侯大军还没有赶到，那么我们就立刻发起进攻；但如果夏侯大军已经抵达，那就立刻撤回。”
刘勋原本是袁术的部将，在袁术死后，他便转而投靠了袁绍。接到命令后，刘勋毫不犹豫地率领着一万名士兵急速行军，向着弘农郡进发。
与此同时，刘备得知了袁绍的这一部署，他的脑海中迅速闪过一个念头，随即对夏侯惇说道：“夏侯将军，袁绍派遣了一万兵马前来牵制我军，备愿意率领一万人马前去阻击敌人，这也算是我给您的一份投名状。如此一来，大军就可以继续前进，不会被耽搁。只是，我目前手下的兵力不足五千人啊。”
夏侯惇略作思考，然后爽快地回答道：“好啊！我会立刻派人再给你调派六千名士兵，你尽管去阻击袁绍的军队。不过，如果遇到情况不妙，你一定要立刻带领部队跟上我们。”
刘备内心狂喜，然而他的脸上却露出了一副忧心忡忡的模样，眉头紧紧皱起，似乎对即将到来的任务感到颇为担忧。他沉声道：“备定当竭尽全力，阻碍敌军，为夏侯将军争取足够的时间。”
夏侯惇见状，对刘备的表现颇为满意，当下点了六千士兵交给他，并嘱咐道：“此去务必小心，若有任何情况，及时汇报。”刘备领命后，率领着这一万余人马，朝着刘勋军的方向疾驰而去。
一路上，刘备的心情愈发轻松愉悦，但他并未表露出来，始终保持着一副严肃的神情。待到夜幕降临，众人扎营休息时，刘备特意将关羽、简雍和孙乾三人召集到自己的营帐之中，与他们密谋接下来的计划。
刘备压低声音，将自己心中的盘算一一道来。原来，他打算故技重施，用之前对付袁绍的方法来对付曹操。由于此次派给他们的士兵都是新收编的凉州军，相对而言比较容易掌控，处理起来也会更加得心应手。
关羽等人听闻刘备的计划后，皆表示赞同。于是，关羽毫不犹豫地执行了刘备的命令，将那些不听从指挥的凉州军士兵斩杀殆尽。剩下的士兵见此情形，纷纷表示愿意归顺刘备。
刘备见状，心中大喜过望。如此一来，他不仅成功地扩充了自己的兵力，还在短短时间内从袁绍和曹操这两大军阀手中赚取了一万余兵马，可谓收获颇丰。
紧接着，刘备转头对孙乾说道：“你速去与刘勋联系，将我们的计划告知于他。告诉他，夏侯大军早已对他的行军路线了如指掌，并且在沿途设下了重重伏兵。若是他执意进攻，必死无疑；但若他选择退兵，回去后恐怕也难逃被处置的命运。倒不如与我们一同另起炉灶，共创一番新天地。”
孙乾领命而去。孙乾快马加鞭赶到刘勋营中，将刘备所言告知。刘勋本就对袁绍有所不满，如今听闻夏侯大军有伏兵，心中更是犹豫。
孙乾见状，又添油加醋道：“袁公如今刚愎自用，您即便回去，也难有出头之日。刘使君心怀大志，待人宽厚，若您能与我军联手，日后必能共创大业。”
刘勋思索良久，终于点头同意。刘备得知刘勋归降，心中大喜，此时他的兵力已达两万余人。他一边让军队休整，一边谋划下一步行动。
他深知曹操和袁绍都非善类，自己必须尽快壮大实力，才能在这乱世中立足。于是，刘备决定趁此机会，往西攻占一些小县城，扩充地盘和资源。他留下关羽驻守营地，自己则率领大军朝着第一个目标进发。
在攻占一处城镇的激烈战斗中，刘备的军队与马腾的军队不期而遇。由于马超身负重伤，马腾的军队行进速度异常缓慢，这给了刘备一个难得的机会。
当刘备见到马腾时，他展现出了极高的礼贤下士之态。刘备不仅对马腾以礼相待，还对他的军事才能和领导风范赞不绝口。马腾被刘备的真诚所打动，对他的印象极佳，眼中充满了对刘备的欣赏之情，一口一个“玄德公”地叫着。
刘备见马腾如此欣赏自己，心中暗喜。他迅速唤人去将关羽的军队召集过来，准备跟随马腾一同返回凉州。刘备心中有一个宏伟的计划，他希望能够借助马腾在凉州的势力，拉起一支更强大的军队。