时值公元198年3月，益州广汉郡雒县的州牧府内，烛火通明。刘璋抚摸着手中那封来自吴懿的书信，脸上浮现出难得的笑意。窗外春雨绵绵，打湿了青石板路，却打不湿他此刻心中的欢欣。
“好！好！好！”刘璋连道三声好，手指轻敲案几，“周公瑾竟来投我，实乃天助我也！”
侍立一旁的黄权微微皱眉：“主公，周瑜虽才，然其毕竟曾为孙氏旧部，今携家眷来投，恐有蹊跷。”
刘璋不以为然地摆摆手：“公衡多虑了。周公瑾乃当世豪杰，江东美周郎之名谁人不知？今遭逢各路围杀，致使周瑜不得不来我这里，正是我益州之福。”
他当即挥毫泼墨，任命周瑜为巴郡都尉，赐金百两，锦缎千匹，并遣使前往迎接。
信使快马加鞭，数日后便到巴郡。当周瑜接过任命状时，紧绷多日的眉头终于舒展。他站在临时居所的高处，心中百感交集。
“伯符，若你在天有灵，必知我此举实属无奈。”他喃喃自语，手中紧握着一枚玉佩——那是孙策生前赠他的信物。
周瑜之妻轻步走来，为他披上外袍：“夫君，既已决定，便不必多虑。刘季玉虽非明主，但能容我等安身，已属不易。”
周瑜转身，望着妻子姣好的面容，轻叹一声：“我只恐刘表不会善罢甘休。他虽表面与刘璋交好，实则对益州虎视眈眈。我等来投，恐给他出兵借口。”
周瑜夫人微笑：“刘景升年事已高，早已失去当年单骑定荆州的锐气。况且...”她顿了顿，“我听说张羽已对豫州用兵，刘表此刻自顾不暇，哪有余力西顾益州？”
周瑜眼中闪过一抹精光：“张羽...此人，我早晚要让他血债血还。”
就在周瑜接受刘璋任命的同时，东方的战鼓已然擂响。
赵云率领的五万精兵已进驻扬州庐江郡，与豫州汝南郡隔淮相望。军营连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林。赵云站立在高岗上，远眺对岸豫州地界，目光如炬。
“将军，各部已安营完毕。”副将上前禀报。
赵云点头：“加强巡逻，特别是夜间，防止袁军偷袭。”
“诺！”
同一时刻，扬州都督颜良亲率三万大军入驻九江郡，徐州都督张合率一万人马亦在彭城郡完成布防。三路大军呈钳形之势，直指豫州。
冀州常山郡元氏县巨鹿侯府内。
张羽凝视着沙盘上代表各军的旗帜，嘴角微扬。他年仅三十三岁，却已掌控大汉半壁江山，朝中权柄尽握手中。
“太师，高览、魏延、何仪三位将军已率三万兵马进驻济阴郡；李通、吕翔、庞培将军率另一路三万兵马抵达山阳郡；兖州都督太史慈率领四万兵马也已就位。”荀攸恭敬禀报。
张羽手指轻点沙盘上的豫州地域：“十九万对八万，优势在我。但袁本初非易与之辈，不可轻敌。”
郭嘉咳嗽几声，面色苍白却目光炯炯：“袁绍虽为困兽之斗，但不可不防。我军虽众，但长途奔袭，补给线长，若战事拖延，于我不利。”
张羽颔首：“奉孝言之有理。故而我已请陛下下诏，召袁绍入京述职。若他不从，便是抗旨不尊，我等出师有名。”
贾诩冷笑：“袁本初心高气傲，必不肯俯首入京。此举不过走个过场罢了。”
“正是要他不从。”张羽眼中闪过锐利光芒，“我要的不是一场胜负难料的战争，而是一场天下人皆认为正义的讨逆之战。”
数日后，汉献帝刘协的诏书送达豫州汝南郡平陶城。袁绍接过诏书，只看了一眼便狠狠摔在地上。
“张羽小儿！欺人太甚！”他怒吼道，面色铁青。
堂下文武噤若寒蝉。良久，许攸才小心翼翼地开口：“主公息怒。张羽此举，意在逼您反抗，以便名正言顺地出兵。”
袁绍冷笑：“我岂不知？入京述职？只怕是有去无回！”他环视众人，“诸位有何良策？”
逢纪上前一步：“主公，可遣使往荆州、洛阳城，向刘表和曹操求援。张羽若得豫州，下一步必是荆州或司隶，刘景升与曹孟德不会不知唇亡齿寒之理。”
郭图却摇头：“刘表年迈保守，未必敢出兵；曹操忙于西边战事，哪有空东顾，恐也无力相助。”
袁绍烦躁地踱步：“难道就无计可施了吗？”他突然想起什么，“沮授呢？还在狱中？”
众人面面相觑。自上次劝阻袁绍，惹袁绍愤怒而下狱，一直将其囚禁至今。
许攸眼中闪过不满：“主公，公与（沮授字）虽有过失，然其才智超群，值此危难之际，正当用人之时啊！”
袁绍沉默片刻，终于挥手：“带沮授来见我。”
当沮授被带到议事厅时，面容憔悴却目光如炬。近一年多的牢狱生活并未消磨他的锐气。
“公与，别来无恙。”袁绍语气复杂。
沮授躬身行礼：“蒙主公惦记，授无恙。可是张羽大军压境了？”
袁绍惊讶：“你如何得知？”
沮授微笑：“若非大敌当前，主公岂会想起狱中之臣？”
袁绍面露愧色，亲自为沮授解开镣铐：“往日之事，是我之过。今张羽十九万大军围困豫州，又假借天子诏书召我入京，公与可有良策教我？”
沮授活动了下手腕，径直走到地图前：“张羽兵分五路，形成合围之势，看似无懈可击，实则不然。”
他手指点向几处要地：“赵云部虽精锐，但孤军深入，补给线长；颜良部驻九江，需防交州士变偷袭；高览、魏延在西，李通、吕翔在北，看似形成夹击之势，实则各自为战，协调不易。”
“主公可集中兵力，攻其一路，破其合围之势。同时遣使往荆州、洛阳城、交州，许以重利，请刘表、曹操、士变出兵牵制。”
袁绍皱眉：“若刘表、曹操、士变不肯出兵呢？”
沮授目光深邃：“那就只能固守待变。平与城高池深，粮草充足，足以坚守一年半载。张羽劳师远征，十九万大军每日消耗惊人，久攻不下必生变数。且天下诸侯不会坐视张羽独大，时日一长，必有转机。”
袁绍沉吟良久，终于采纳了沮授的建议。他派逢纪往荆州，郭图往洛阳城，许攸往交州，同时下令收缩防线，将八万军队全部集中到平与城，准备持久抗战。