这笑声在深夜的乾清宫内回荡，带着几分计谋得逞的畅快，几分如释重负的狰狞。
听得一旁的李若琏和王承恩面面相觑，心惊胆战，
不知皇帝为何听闻流寇信使的消息，反而如此开怀。
朱由检笑罢，眼神重新变得锐利而冰冷。
他看向李若琏，沉声道：
“李爱卿，那个李来亨，好生看管，但不得怠慢。朕，要亲自见他一面。”
他的心中，已经勾勒出了一条利用李自成这把刀子，既铲除孔家巨患，又能保全自身名誉，甚至还能进一步巩固统治的险峻之路。
这是一步险棋，但收益巨大。
现在，他需要好好谋划，如何让李自成心甘情愿地去当这个屠圣的刽子手了。
似乎也不用谋划，李自成没有别的选择！
乾清宫侧殿，烛火通明，但气氛却比正殿少了些许肃杀，多了几分审慎。
朱由检并未坐在高高的御座上，而是择了一处暖阁，相对随意地接见了被秘密带入宫中的李来亨。
李来亨被除去枷锁，换上了一身干净的布衣，但眉宇间那股属于年轻悍将的倔强和警惕仍未散去。
他看上去不过二十出头，身材精干，眼神明亮，虽然此刻身为阶下囚，却并无太多惧色，
只是冷静地观察着周围的一切，尤其是端坐在上首的那位年轻而传闻中手段酷烈的皇帝。
朱由检也在打量着他。
这就是历史上那个在夔东坚持抗清近二十年的李来亨？
果然有几分气度。年轻，有潜力，若能收服，或可成为一员得力干将。
这让他原本纯粹利用的心思里，掺入了一丝微不可察的招揽之意。
“李来亨，”朱由检开口，声音平和，不带喜怒，
“李闯王派你来，所为何事？”
李来亨深吸一口气，不卑不亢行礼：
“回禀陛下。闯王深知以往罪孽深重，愿归顺朝廷，戴罪立功，为陛下扫平不臣，以赎前愆。”
话语斟酌，窘迫道。
朱由检心中冷笑，面上不动声色：
“归顺？李自成纵横天下多年，麾下曾拥百万之众，就甘心就此臣服？朕，如何信他？”
他平静开口，声音不带波澜：
“李来亨，李闯王欲归顺，朕已知晓。然诚意需以行动验证。”
李来亨沉声应答，表明愿为前驱。
朱由检不再迂回，直接宣召了早已候命的猛如虎。
猛如虎踏入殿内，甲胄铿锵，声若洪钟：
“陛下！猛如虎听令！”他目光扫过李来亨，带着毫不掩饰的敌意与审视。
“猛将军，”朱由检的声音陡然变得冰冷坚硬，如同淬火的钢铁，
“朕予你精兵三万：乞活军一万为锋刃，自生火铳营三千为獠牙，新军两万用以磨砺。你随李来亨西行，找到李自成。”
猛如虎精神一振：“陛下是要俺去彻底剿灭此獠？”
“不。”朱由检打断他，站起身，走到巨大的地图前，手指重重划过从北直隶经山西入陕西的路线，然后猛地一按，覆盖了整个中原地区，
“找到他，控制他。然后，朕要你以此三万大军，借闯王之名，行犁庭扫穴之实！”
他转过身，目光如同两把冰锥，直刺猛如虎和李来亨：
“沿途所经州县，凡士绅大户，家有田产超过五百亩者——”
他顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着不容置疑的血腥气，
“不分良莠，不论善恶，无需审问，不必取证，满门抄斩，寸草不留！其田产，钱粮，宅院，尽数抄没，发给百姓！！！”
“陛下！”
猛如虎纵然是百战悍将，杀人如麻，也被这前所未有的残酷命令惊得头皮发麻，
“这……五百亩？这其中必有良善乡绅，甚至可能还有心向朝廷的……”
李来亨更是脸色煞白，身体微不可察地颤抖起来。
他出身贫寒，深知地主盘剥之狠，但也无法想象如此无差别的屠戮。
朱由检的脸上没有任何表情，只有一种近乎非人的冷酷：
“良善？心向朝廷？”
他的声音里充满了讥讽，
“猛如虎，你告诉朕，何为良善？修桥补路是良善？读了几句圣贤书就是良善？”
“他们脚下踏着的千顷良田，哪一寸不是佃户的血汗浇灌？他们仓廪里堆积的万石粮米，哪一粒不沾着民脂民膏？”
“怎么？莫非他们那句老爷心善，连你也信了？”
他猛地一拍案几，震得烛火摇曳：
“天下板荡，社稷倾危，根源就在这土地兼并，就在这无数个吸附在万民骨髓上的士绅豪强！
他们就是大明的脓疮，是新政的死敌！朕没有时间去分辨谁手上血多，谁手上血少！朕要的，是彻底铲除这片腐臭的土壤！”
“我知道你不懂，你也不需要懂，你只要知道，矫枉必须过正！”
他盯着猛如虎，目光灼灼，仿佛要燃烧起来：
“就算他是十世善人，是方圆百里交口称赞的大善人！只要他占着远超常人的土地，他就是堵塞朕新政洪流的顽石！”
“就是未来可能动摇国本的隐患！乱世用重典，沉疴下猛药！朕就是要用这三万铁骑，用这流寇之名，将这中原大地上所有盘根错节的旧势力，连根拔起，碾为齑粉！”
朱由检深吸一口气，压下杀意，语气恢复平淡：
“粮草，朕只给你抵达陕西之用量。之后，就用这些士绅的血肉，来喂养朕的大军！用他们的骸骨，铺平朕新政的道路！”
“猛如虎，你记住，这不是打仗，这是清扫！是刮骨疗毒！你若心存半分妇人之仁，或是阳奉阴违，朕认得你，朕的尚方宝剑，认不得你！”
猛如虎被皇帝话语中那尸山血海般的意志彻底震慑，他仿佛看到一条由鲜血和火焰铺就的征途。
他咽了口唾沫，所有的犹豫和疑问都被碾碎，只剩下对皇帝的绝对服从。
他单膝跪地，嘶声道：
“臣……猛如虎领旨！必不负陛下重托！凡地过五百亩者，鸡犬不留！”
朱由检又看向面无血色的李来亨：
“李来亨，你为向导，亦是见证。告诉李自成，这是他唯一的活路。配合朕清扫干净，他或可苟全性命。”
“若敢异动，朕的三万大军，先踏平他的残兵败将，再将他凌迟处死！”