他环视全场，目光所及，无人敢对视。
“再有妖言惑众者，以此为鉴！”
亲兵上前，拖走尸体，清理血迹。
百姓们噤若寒蝉，再无人敢出声。
李定国翻身上马，对吴三桂道：“厚葬此人，给他家人十两抚恤银——如果他还有家人的话。”
吴三桂低声问：“李帅，说得好，杀得更好，换我直接一刀杀了，不过？他真是细作？”
李定国沉默片刻，摇了摇头：
“不知道。但他那些话若传开，对新收编的汉军旗降兵，对城中百姓，对我军士气，都是致命打击。锦州未下，大战在即，我不能冒这个险。”
他顿了顿，声音低得只有两人能听见：
“有时候，杀一人而安万民，是不得不为。”
吴三桂默然点头。
他打了半辈子仗，自然明白这个道理。
乱世用重典，慈不掌兵。
队伍继续前进，向临时帅府行去。
街上的百姓纷纷避让，眼神中除了恐惧，似乎还多了一点别的东西。
那是敬畏，是对绝对权力的敬畏，也是对这位将军说到做到的敬畏。
李定国骑在马上，背脊挺直，目视前方。
但他握着缰绳的手，微微颤抖。
刚才那一刀，他砍得毫不犹豫。
可此刻，那年轻人的话还在耳边回响——“你们怎么才来”。
是啊，怎么才来。
若是早来十年，辽东不会沦陷；若是早来五年，锦州宁远不会失守。
若是早来一年，那个年轻人的家人也许还活着。
可历史没有如果。
他李定国，曾经是大西军的将领，是反贼，是朝廷要剿灭的流寇。
如今却成了大明的将军，带领王师收复失地。
命运荒诞，莫过于此。
“李帅，到了。”亲兵的声音打断了他的思绪。
眼前是原来的宁远守备府，现在成了临时帅府。
门口已经换上了明军旗帜，卫兵肃立。
李定国下马，正要进门，忽然回头看了一眼街道。
远处，几个百姓正在小心地收拾那个年轻人的尸体。
虽然李定国说是细作，但毕竟乡里乡亲，他们还是想让他入土为安。
李定国看了片刻，转身进了府门。
“召集众将，议事。”
他的声音已经恢复了往常的冷静，仿佛刚才那一刀，那一番话，都只是战场上再平常不过的决断。
可只有他自己知道，那一刀砍下去的时候，他看到了什么？
看到了当年在陕北饿死的乡亲，看到了跟随他转战南北却一个个倒下的老兄弟，看到了这个乱世中无数个“怎么才来”的呐喊。
但他不能停。
锦州还在前面，辽东还在前面，整个大明天下还在前面。
……
而此刻，八十里外的锦州城，杜度带着二十七个残兵败将，敲响了紧闭的城门。
城头火把通明，守将看着下方狼狈不堪的正蓝旗贝勒，脸色惨白如纸。
宁远陷落的消息，如瘟疫般在锦州城内蔓延开来。
恐慌，开始发酵。
十月十九，寅时三刻。
杜度带着二十七个残兵，终于抵达锦州东门。
城门紧闭，城头火把通明，守军显然已接到宁远陷落的消息。
杜度仰头看着城墙上那些熟悉的后金旗帜——主要是镶蓝旗和汉军旗的，心中稍安。
锦州守将是济尔哈朗的部将阿山，与他虽非同旗，但至少都是大金将领。
“城下何人？”守军喝问。
“我乃正蓝旗固山额真杜度！宁远失守，速开城门！”
杜度声音嘶哑，连日奔逃已耗尽他的气力。
城头一阵骚动。
片刻后，侧门打开一条缝，一队士兵涌出，持火把仔细验看。
当确认真是杜度贝勒时，众人皆惊——这位素来以勇猛着称的贝勒爷，此刻盔甲残破，脸上满是血污尘土。
身后跟着的二十余人个个狼狈不堪，不少人带伤，马匹更是口吐白沫，显然已到极限。
“贝勒爷快请进！”守军千总连忙行礼。
杜度进城，第一句话就是：“阿山在哪？”
“总兵大人在府衙。”
“带我去。”
锦州城比宁远大得多，街道也更宽阔。
但此刻城中气氛压抑，不时有巡逻队匆匆而过，百姓门户紧闭。
显然，宁远失陷的消息已让这座辽东重镇进入战备状态。
府衙内，镶蓝旗固山额真阿山正与几名将领议事。
见杜度进来，众人皆起身，神色复杂。
“杜度贝勒，”阿山五十余岁，是跟随努尔哈赤起兵的老将，
“宁远……真丢了？”
杜度沉重地点头，走到厅中，接过亲兵递来的水一饮而尽，才哑声道：
“丢了。明军火炮三百余门，连续轰击半个时辰，西墙尽毁。我军六千守军，大多战死被俘。只有我带着这二十几人杀出来。”
厅中一片倒吸冷气之声。
“三百门炮？”一名汉军旗参领难以置信，
“明军哪来这么多重炮？”
“红夷大炮八十门，破城炮三十门，其余虎蹲炮，佛郎机不计其数。”
杜度坐下，浑身骨头都在疼，
“炮击之后，李延宗率五千死士先登，吴三桂关宁铁骑在外围剿。我军……毫无还手之力。”
阿山脸色阴沉：“李延宗？这是谁？怎么从未听说过？”
杜度握紧拳头，
“此人原为流寇，凶悍异常。他的延绥营个个都是亡命徒，巷战中一人可敌我三名巴牙喇。”
厅中将领面面相觑。
他们都是久经沙场的老兵，自然知道一人敌三意味着什么——那已经不是勇气的问题，而是彻底不要命的打法。
“贝勒爷先休息吧。”阿山道，
“我已派人向盛京报信，豪格贝勒……”
“不必了。”杜度忽然打断他，眼中闪过一丝决绝，
“宁远失守是我的罪责，我会亲自向主子请罪。但眼下最重要的是守住锦州。锦州若再有失，辽东门户大开，盛京危矣。”
他站起身，虽然疲惫，但腰杆挺直：“阿山总兵，城中现有多少兵马？”
阿山犹豫片刻，道：“镶蓝旗三千，汉军旗七千，绿营兵五千，另有蒙古八旗八百骑，总计一万五千八百人。粮草可支半年，火药充足，但重炮只有三十五门，且多是旧式。”
“一万五千八百……”杜度沉吟，