风从燕山深处吹来，掠过旷野，卷起夏末的尘土与枯草，扑在幽州城那高大得令人仰望、黝黑得仿佛能吸收一切光线的城墙之上，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在古老砖石缝隙间的呜咽。
城墙之下，目光所及，赤潮如海。
不是真定城下那种带着渡河初胜锐气的潮水，也不是居庸关前那种挟着破关惨胜余威的怒涛。
而是一种更加沉凝、更加厚重、也更加……疲惫而坚定的包围。
北伐中路军、东路军登陆部队、西路军、太行义军，以及打着“燕北安抚使”旗号、游弋在更外围负责警戒和断后路的耶律部骑兵。
超过十五万兵马，如同一个不断收缩的铁环，将幽州这座北地第一雄城，围得水泄不通。
营帐连绵，一眼望不到尽头，旌旗如林，在干燥的风中猎猎作响。
但营地里没有太多的喧嚣，只有沉闷的金属摩擦声、战马偶尔的嘶鸣、以及巡逻士卒沉重而规律的脚步声。
空气中弥漫着土腥、汗臭、马粪和一种大战前特有的、令人窒息的压抑感。
攻城战，已经持续了整整一个月。
不是最初那种试探性的、小规模的接触，而是真刀真枪、血肉横飞的攻防。
云梯、冲车、壕桥、箭楼……所有能想到的攻城器械，都被北伐军的工匠和士卒们，在城下这片被反复争夺、早已染成暗红色的土地上，制造出来，推向城墙，又在守军猛烈的反击下，化作燃烧的残骸或冰冷的尸体。
幽州的城墙，比真定更高，比居庸关更厚，砖石缝隙间浇铸的铁汁和糯米灰浆，让它坚硬得如同铁铸。
城头上，狄虏守军的抵抗，凶悍而顽强。
滚木礌石、沸油金汁、床弩投石，几乎日夜不息。
他们似乎将百年经营的家底和最后求生的意志，都倾注在了这座城墙上。
每一次进攻，都是用人命去填。
北伐军的士卒们，顶着盾牌，迎着箭雨，呐喊着冲锋，攀爬，倒下，再冲锋。鲜血染红了城墙根下的每一寸土地，尸体堆积了一层又一层，以至于后来进攻的士卒，几乎是在同袍尚未完全冷却的躯体上攀爬。
伤亡的数字，每一天都在以惊人的速度增加。
但幽州的城墙，依旧沉默而狰狞地矗立着，那道巨大的、包着厚厚铁皮的城门，也从未真正被撼动。
陈策站在中军大营前方一处地势稍高的土丘上，这里可以清晰地俯瞰大半个战场。
他披着一件半旧的青灰色披风，身形比数月前更加清瘦，脸颊深深凹陷下去，只有那双眼睛，依旧如同寒潭般深不见底，映照着远处城墙上不时爆起的火光和浓烟。
他身边站着韩承、李全，以及几名核心参军。
每个人的脸上都带着深深的疲惫和掩饰不住的焦躁。
“大人，不能再这样硬攻了！”西路韩承率先开口，他脸上多了一道新添的箭疤，声音嘶哑，“弟兄们的血快流干了！这幽州城，简直他娘的是个铁疙瘩！云梯靠上去就被推倒，冲车没到跟前就被烧毁，挖地道？地下全是坚硬的老岩层！这仗……没法打了！”
李全也沉声道：“水师那边，虽然还能勉强封锁海路，但辽东的狄虏残部正在集结，似有南下解围的迹象。耶律松山那边……最近送来的军报越来越敷衍，要粮要械倒是越来越勤快。恐怕……也在观望。”
石破天依旧重伤未愈，只能留在后方营地，中军的具体指挥，如今大半压在他的肩上。
这一个月来的血战和巨大的伤亡，让他这个以悍勇着称的将领，也感到了前所未有的沉重与无力。
陈策沉默地听着，目光缓缓扫过众人，最后重新落回幽州城头。
“我知道。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“硬攻，攻不下来。我们的兵力、器械、士气，都经不起这样的消耗。”
“那怎么办？难道就这么围着？围到冬天？围到朝廷的粮草耗尽？围到耶律松山反水？”西路将领急道。
“围。”陈策吐出一个字，斩钉截铁，“但不是傻围。”
他转身，走向设在一旁的简陋沙盘，众人连忙跟上。
“幽州城坚，粮草充足，这是事实。兀术想跟我们耗，耗到我们师老兵疲，耗到朝廷生变，耗到外部援军或内部叛乱出现转机。”陈策的手指点在沙盘上的幽州模型上，“所以，我们不能再给他希望，也不能再给自己增加无谓的伤亡。”
“传令：即日起，停止一切大规模、不计代价的攻城行动。各营加固营垒，深挖壕沟，广设拒马鹿角，将幽州彻底锁死，连一只老鼠都不许进出！”
“东路军水师，加强对渤海湾，特别是辽东方向的巡逻封锁，务必阻止任何来自海上的援兵或补给。”
“西路军及太行义军，分兵控扼幽州西北、西南所有进出山口、道路，彻底断绝其陆上外援。”
“至于耶律松山……”陈策略一沉吟，“给他去信，就说幽州已成死地，破城只在旦夕。让他不必再冒险强攻，只需牢牢守住燕山北麓通道，防止兀术残部北逃即可。答应给他的下一批赏赐和互市货物，待幽州城破后，即刻交付。”
众人听着，眉头稍展。
这确实是最稳妥，也最节省己方实力的策略。
困死幽州，不战而屈人之兵。
“可是大人，”中军韩承仍有疑虑，“兀术在城中至少还有五六万可战之兵，存粮听说也够支撑半年以上。我们围城，同样消耗巨大。朝廷那边……能支撑我们这么久吗？还有军中士气，久围不战，恐生懈怠。”
陈策看向他，眼中闪过一丝深邃的光：“我们围城，不光是围着。围三阙一，那是给生路。我们对幽州，是铁壁合围，不留任何缝隙。这不是围困，这是扼杀。要让城里的每一个人，从兀术到最底层的士卒，都清楚地知道，他们没有任何退路，没有任何外援，只能在这座越来越像坟墓的城里，一天天等死。”
“至于朝廷……”陈策的声音压低了些，带着一丝冷意，“中山大捷、三路会师的消息，应该已经传到金陵了。陛下和朝堂诸公，此刻想必也在权衡。我们要做的，就是保持压力，同时尽量减少自身的消耗和伤亡。让朝廷看到，我们有能力拿下幽州，只是选择了代价最小的方式。另外……”
他顿了顿，对身边一名负责文书的参军道：“以我的名义，再向朝廷上一道奏章。详细禀报幽州城防之坚、我军伤亡之重，陈述‘长期围困、以待敌变’之方略。同时……再次恳请朝廷，速拨钱粮，尤其是药材和御寒物资，以备秋冬之需。语气要恭顺，但要将前线的艰难和决心，写清楚。”
这是继续向朝廷施压，也是为自己“抗旨”后的行动寻找更合理的解释和支撑。
参军连忙记下。
“最后，”陈策的目光扫过众将，“围城期间，军纪必须比战时更加严明！各营需轮番操练，保持战力。斥候要加倍派出，不仅要盯紧城内动向，也要严防狄虏小股部队突围或偷袭。更要……在军中，在幽州城外，广散消息。”
“散什么消息？”李全问。
“散播幽州已成孤城、外援断绝、粮草将尽的消息。散播耶律部已与我彻底结盟、断绝其北逃之路的消息。散播朝廷百万大军即将增援、幽州指日可下的消息。”陈策缓缓道，“这些话，要让风吹进城里，要让城里的守军听到，让城里的百姓听到，更要让……兀术和他手下那些将领们听到。”
攻心为上。
众人心领神会。
这是要将物理上的包围，升级为心理上的绝境。
命令迅速传达下去。
赤色的潮水停止了狂暴的拍击，转而开始以一种更加沉稳、也更加冷酷的方式，缓缓收紧包围圈。
一道道更深的壕沟被挖掘出来，一层层更坚固的栅栏被树立起来，一座座了望塔被搭建得更高。
北伐军的营盘，如同一只巨大的、沉默的蜘蛛，将幽州城死死网在中央，不断吐丝，加固着自己的罗网。
时间，一天天过去。
盛夏的酷热逐渐被初秋的凉意取代。
幽州城外的野草开始枯黄，天空变得高远，风也一日冷过一日。
围城进入了第二个月，然后是第三个月。
城内的抵抗，从最初的激烈凶猛，渐渐变得有些……规律化，甚至麻木。
箭矢和擂石的密度在下降，守军似乎也在节省体力。
但城头那面残破的狄虏龙旗，依旧在秋风中倔强地飘荡。
北伐军这边，伤亡大大减少，但长期的野外驻守、枯燥的巡逻和日渐寒冷的天气，也开始消磨着士卒们的耐心和体力。
营中开始出现伤病，尤其是风寒和腹泻。
后勤的压力并未因为停止强攻而减轻，漫长的补给线，秋雨造成的道路泥泞，以及朝廷拨付钱粮时有意无意的拖延和克扣，都让韩承、顾青衫等人焦头烂额。
朝堂方面，正如陈策所料，在接到他详细阐述“围困”方略和再次恳请钱粮的奏章后，陷入了新的争论。
主战派认为当全力支持，毕其功于一役；主和派或曰“稳妥派”则大肆渲染围城耗费之巨、时间之长、风险之高，甚至隐晦地暗示陈策有“养寇自重”、拖延战事以巩固自身权位之嫌。
永王的态度依旧暧昧，钱粮拨付时断时续，始终未曾明确表态。
而幽州城内，死寂的表面下，暗流正在越来越汹涌地涌动。
最初是流言。
不知从哪个角落开始，关于“存粮见底”、“耶律部杀光了北逃的斥候”、“南朝又来了十万援军”的消息，如同瘟疫般在守军和惶恐的百姓中传播。
尽管军官们竭力弹压，甚至杀了几名“造谣者”，但恐惧的种子一旦种下，便会在绝望的土壤里疯狂滋长。
接着是冲突。
开始有零星的士兵，为了争夺日渐稀少的食物或取暖的柴薪而发生殴斗。
不同部族、不同派系之间的旧怨，在日益窘迫的环境下被重新点燃。
然后，是更令人心惊的迹象——小规模的逃亡和……投降。
尽管北伐军围得铁桶一般，但总有人抱着万一的侥幸，试图在夜色中缒城而下，或从某些不为人知的排水暗道爬出。
大部分被外围的巡逻队抓获或射杀，但总有极少数成功逃脱，并带来了城内更加糟糕的消息：粮食配给已经减半，马匹开始被宰杀，柴薪紧缺，伤兵得不到有效治疗，每日都有人冻饿或伤病而死。更可怕的是，上层将领之间，似乎也出现了争执。
陈策对这些逃卒和降兵进行了分开、细致的审讯，将得到的消息反复比对、分析。
一个清晰的、城内局势正在恶化的图景，逐渐在他脑海中成形。