陈长老的书房里弥漫着陈年松墨的味道，窗棂漏进的月光在青砖地上投下几道细长的影子。
他指尖捏着那片从偏院墙外捡来的麻布碎片，对着烛火轻轻晃动——碎片上的淡绿色粉末在光线下泛着细碎的银光，像掺了碾碎的星子。
“长老，这粉末……”站在阶下的弟子喉结动了动，声音压得很低。
“医馆的老大夫看过了，说不是草木灰，也不是任何已知的植物汁液，倒像是……异能者进阶时脱落的‘灵蜕’磨成的。”
陈长老没说话，把碎片凑近鼻尖。
一股极淡的腥甜气钻进鼻腔，混着草木的清苦，这味道他太熟悉了——半年前血月刚过，第一批觉醒者突破等级时，身上就会掉这种带着灵气的鳞片状东西，火异能者的偏红，水异能者的泛蓝，土和风系的则是土黄与灰白。
可这碎片上的粉末，颜色偏绿，气息也更清润，像是……从未见过的异能种类。
“石洼村的消息，核实了？”他放下碎片，指尖在紫檀木桌面上划过，留下几道浅痕。
“核实了。”弟子从怀里掏出一卷纸，展开在桌上，“派去的人昨天回来的，这是他画的村子地图，还有村民的口供。石洼村在磐石城以西八十里，去年冬天被异兽袭过，不过房子却完好无损，剩下了不少人。”
他指着地图上一个打叉的位置：“村民说，小林家以前是种向日葵的，地里除了向日葵，连杂草都长不好，他爹娘死得早，他自己也只会种那几亩向日葵。
有人还说，去年冬天见他逃难时，怀里就揣着个破种子袋，里面除了向日葵籽，啥都没有。”
陈长老的手指在“向日葵”三个字上顿住。
向日葵？那种只能跟着太阳转的普通植物，和城墙边那些能硬抗毒蝎尾刺的坚果、能喷射硬豆的射手，简直是云泥之别。
“他从仓库领的种子，具体数目再报一遍。”
“蘑菇种子三袋，每袋一百粒；豌豆种子两袋，每袋两百粒；坚果种子一袋，五十粒。账上都记着，领的时候老李亲眼看着他数的。”
弟子补充道，“但今天早上我去城墙根清点，那些植物加起来，撑死用了一半的量。”
“一半？”陈长老眉峰挑了挑，“剩下的种子呢？埋了？扔了？还是……根本没种？”
弟子没敢接话。
他跟着陈长老查过不少异能者，有的会私藏资源，有的会虚报用量，但像小林这样，明明领了足量种子，种出来的植物却和用量对不上的，还是头一次见。
更奇怪的是，那些植物的长势快得离谱，仿佛不用扎根、不用汲取养分，凭空就能从石头缝里冒出来。
“去把老李叫来。”陈长老忽然说。
弟子应声而去，不多时就把仓库的老李领了进来。
老李是个矮胖的中年人，见了陈长老就直哆嗦，手里还攥着个油布包。
“长老……您找我？”
“你说你看见小林的种子袋里有别的东西？”陈长老盯着他的眼睛。
老李咽了口唾沫，打开油布包，里面是块巴掌大的麻布，颜色比仓库里的种子袋浅些，边角绣着朵歪歪扭扭的向日葵。
“这是我今早打扫仓库时，在他上次站的位置捡到的，像是从大袋子上撕下来的。您看这针脚，糙得很，不像是咱们城里铺子做的，倒像是……自己缝的。”
陈长老拿起那块麻布，指尖抚过那朵向日葵。
针脚确实歪歪扭扭，线也用的是最粗的麻线，一看就是没学过女红的人缝的。
他忽然想起前几天在城墙看到的——小林召唤植物时，指尖会闪过极淡的绿光，那光不是从种子里来的，倒像是从他自己身上涌出来的。
“他领种子时，有没有什么特别的动作？比如……偷偷往自己袋子里塞？”
“没有啊。”老李想了想，“他就规规矩矩地数，数完装在咱们仓库的粗布袋子里，然后背走的。不过他走的时候，我瞅见他怀里鼓鼓囊囊的，好像揣着个小布包，贴在肚子上，护得挺紧。”
陈长老挥挥手让老李退下，书房里又恢复了安静，只有烛火“噼啪”声在空荡的房间里回响。
他走到墙边，那里挂着幅卷轴，上面画着血月之夜的异能图谱，水、土、火、风四系的光纹清晰分明，旁边标注着各系能力的特征——水系控流，土系筑形，火系生温，风系提速。
那小林的能力呢？
能让植物瞬间生长，能精准控制攻击方向，还带着类似异能结晶的灵气……这显然不是普通的“速生术”。
更关键的是，种子的用量对不上——如果他真的用了那么多种子，植物应该更多；如果没用，那种子去哪了？
除非……那些仓库领的种子，根本不是“种子”。
陈长老的眼睛亮了起来。
他想起年轻时见过的一种禁术——用普通物品作为媒介，转化自身能量具象化。
难道小林的能力，是能将种子转化成能量，再用这能量“造”出植物？而他怀里那个小布包，装的才是真正的“媒介”？
那淡绿色的粉末，或许就是能量转化时残留的痕迹。
“备笔墨。”他对着门外喊。
弟子很快端来笔墨纸砚。陈长老提笔蘸墨，在纸上写下几行字：
一、查小林从石洼村到磐石城的行踪，重点查他逃难路上是否接触过异常人士或物品。
二、盯紧种子仓库，记录他每次领种子的时间和数量，对比他实际种下的植物。
三、设法弄到他贴身携带的小布包，查清里面装的是什么。
写完，他吹干墨迹，递给弟子：“让信得过的人去办，动静小点，别让周显知道。”
弟子接过纸，刚要走，又被陈长老叫住：“告诉下面的人，没我的命令，不准惊动小林，更不准跟他起冲突。”
弟子应声离去，书房的门被轻轻带上。
陈长老走到窗前，望着南巷的方向，那里一片漆黑，只有几盏灯笼在夜色里摇曳。
他知道周显信任小林，也知道这孩子在异兽潮里立了功，但守护派的规矩不能破——任何来历不明的能力，都必须查清楚。
尤其是在这掠夺派虎视眈眈、黑铁城蠢蠢欲动的节骨眼上，一丝一毫的风险，都可能让磐石城万劫不复。
月光越发明亮，照亮了他鬓角的白发。
陈长老轻轻叹了口气，指尖在窗台上敲出规律的节奏，像在计算着什么。
他不知道这场调查会引出什么，只知道必须查下去——为了守护派，为了磐石城，也为了弄清楚，那个看似普通的少年怀里，到底藏着怎样的秘密。