安和城的议事大厅坐落于城市中心的高地，通体由土系异能者用“活土”凝练而成，墙壁上布满天然的岩石纹理，既厚重又庄严。
此刻，大厅内却没有往日的肃穆，取而代之的是一片嘈杂的争论声，如同煮沸的开水，久久无法平息。
小林站在大厅左侧，身着绣着向日葵纹路的灰色制服，指尖无意识地划过腰间的储物袋，那里装着几颗饱满的向日葵种子。
他的目光落在前方石台上摊开的预算报表上，报表上密密麻麻的字迹，像一根根针，扎得他心口发紧。
财政长老拄着一根镶嵌着异能水晶的拐杖，慢悠悠地走到石台中央，敲了敲桌面。
那清脆的响声暂时压下了议论声，所有人的目光都集中到了他身上。
“各位长老，各位议员，”财政长老的声音带着一丝不易察觉的傲慢，“过去三年，我们安和城的防御体系维护费用，已经连续占了总预算的三成。这是什么概念？相当于我们每赚十枚晶币，就有三枚花在了看不见摸不着的‘安全’上。”
他顿了顿，伸手点了点报表上的数字：“而你们看看，近五年，别说是灾厄级异兽，就连小股的变异野兽都没靠近过城墙。坚果墙完好无损，聚能塔的储能始终保持在峰值。我们花了这么多钱，却连一次实战的机会都没有。”
“说得对！”旁边一位负责农业的议员立刻附和，“现在城里的粮食虽然够吃，但如果能把削减的防御预算投入到改良农作物上，我们完全可以实现自给自足，甚至还能储存更多的粮食。总不能一直靠以前的储备过日子吧？”
“还有民生！”民生长老也站了起来，他的脸上带着温和的笑容，语气却异常坚定，“现在城里的道路还有很多地方是坑坑洼洼的，孩子们上学的教室也不够用。把钱花在这些地方，才能让大家真正感受到和平的好处，才能让他们相信，我们不是活在随时会被异兽袭击的恐惧里。”
议事厅里顿时响起一片附和声，议员们你一言我一语，纷纷表达着对削减防御预算的支持。
他们的脸上都带着安逸的神情，眼神里没有丝毫对未来的担忧，仿佛和平会永远持续下去，异兽的威胁早已成为了遥远的传说。
小林皱紧了眉头，胸口像是被一块巨石压着，闷得发慌。
他快步走到石台中央，拿起那份预算报表，指尖划过“坚果墙维护费削减50%”“向日葵田灌溉系统停用两处”“协同部队训练经费取消”的条目，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“长老，各位议员，防御不能省。聚能塔的能量储备虽然充足，但坚果墙需要定期用异能水晶加固，否则时间一长，它的防御强度会慢慢下降；向日葵田的灌溉系统一旦停用，大片的向日葵会因为缺水而枯萎，到时候太阳能量的产出会大幅减少；还有协同部队的训练，一旦中断，他们的战斗技巧会生疏，真的遇到危险，根本无法形成有效的战斗力。”
“小林总长，你就是太紧张了。”民生长老摆了摆手，打断了他的话，“我们都知道你是为了大家的安全着想，但也不能太杞人忧天了。你想想，十年了，我们已经安稳地度过了十年。这十年里，风系监测队虽然偶尔会上报一些所谓的‘异常’，但哪一次真的发生了危险？那些所谓的巨型生物，恐怕只是林野那小子感知错了而已。”
“不是感知错了！”小林的声音提高了几分，“就在三天前，林野还监测到深海和地底的震颤频率又加快了，导向蓟也多次发出了预警。这些都是危险临近的信号，我们不能视而不见！”
“预警？预警能当饭吃吗？”财政长老嗤笑一声，语气里充满了不屑，“小林总长，我知道你当年在山村经历过异兽袭击，所以对防御格外重视。但现在不一样了，我们有坚固的城墙，有强大的异能者，有充足的能量储备。就算真的有异兽来了，我们也能轻松应对，根本不需要花这么多钱在防御上。”
“轻松应对？”小林的脑海里突然闪过十年前城里被妖狼袭击的画面，那些市民惊恐的尖叫，倒下的同伴，燃烧的房屋，一幕幕清晰得仿佛就在昨天。
他深吸一口气，努力平复着内心的激动：“各位，我们不能忘记，十年前，血月升起的时候，谁也没有想到，几只小小的妖狼就能毁掉整个城市。现在，风系监测队发现的是比妖狼大上百倍、上千倍的巨型生物，它们的力量是我们无法想象的。一旦防线出现漏洞，后果不堪设想！”
然而，他的话并没有引起大家的重视。一位年轻的议员甚至笑着说：“小林总长，您就别吓唬我们了。现在城里的孩子都不知道异兽长什么样，我们总不能让他们也像我们一样，一辈子活在恐惧里吧？把钱花在修路、建学校、改良农作物上，让大家过上好日子，这才是我们应该做的。”
议事厅里再次响起一片附和声，大家的目光都集中在小林身上，带着一丝不解和嘲讽，仿佛他提出的“维持原有防御投入”的建议，是多么可笑、多么多余。