工坊内灼热的空气仿佛因红鸢那句低语而骤然降温。“能量吞噬者”——这个名字带着一种直刺灵魂的寒意，让凌凡右臂那沉寂的能量印记都似乎隐隐悸动了一下。他体内的系统没有任何提示，但一种本能的警觉在疯狂叫嚣：这东西极其危险，但也可能……与他息息相关。
雷师傅在一旁抱着胳膊，冷哼一声，却没有出言阻止，只是眼神复杂地看了红鸢一眼，似乎默认了这种“竞争”。
凌凡深吸一口气，压下心中的波澜，目光锐利地看向红鸢：“什么价码？具体信息？”他没有立刻答应，但询问本身已经表明了兴趣。
红鸢红唇勾起一抹得逞的笑意，慵懒地靠在一旁的工具架上：“情报费，五颗你之前那种品质的能量结晶。这能让你知道‘能量吞噬者’是什么，大概在哪里，以及为什么它可能解决你的问题。”她伸出两根纤细但指节分明的手指，“如果听完情报后，你决定动手，并且需要我的队伍提供辅助（比如引路、牵制、或者处理其他麻烦），最终收益，我要分三成。当然，如果你自信能单枪匹马搞定，我只收情报费。”
价码不低，尤其是最终收益的三成。但考虑到红色工单那几乎九死一生的难度，以及“纯净源质”的天价，红鸢的选项至少提供了一条看似可行的路径。
“先付情报费。”凌凡没有犹豫，直接从系统空间（伪装成从背包）取出五颗品质上乘的剃刀鬣狼能量结晶，抛给红鸢。他现在能量点充裕，这点投入还承受得起。
红鸢接过结晶，在手中掂量了一下，满意地收起，笑容也真诚了几分：“爽快！跟我来，这里不是说话的地方。”她示意凌凡跟上，又对雷师傅摆了摆手，“雷老头，借你里间用用。”
雷师傅不耐烦地挥挥手，算是同意。
红鸢带着凌凡走进工坊内侧一个相对安静、堆满了图纸和零件的小房间，关上门，隔绝了外界的嘈杂。她随意地坐在一个弹药箱上，点燃了一根细长的香烟，烟雾缭绕中，她的眼神变得锐利而专注。
“‘能量吞噬者’，并不是某种变异生物。”红鸢开门见山，第一句话就让凌凡有些意外。“它是一种……现象，或者说，一种特殊的能量实体。主要出现在西部‘幽影裂谷’深处，那片区域空间不稳定，充斥着各种混乱的能量乱流和……空间裂隙。”
“空间裂隙？”凌凡皱眉。
“没错。”红鸢吐出一个烟圈，“没人知道裂谷是怎么形成的，有说是旧时代终极武器炸的，有说是陨石撞的，更有离谱的传说，说那里是两个世界的夹缝。总之，那片地方很邪门，物理规则都有些扭曲，‘能量吞噬者’就是那里的特产。”
“它没有固定形态，像是一团活着的、不断流动的黑暗，能够主动吞噬周围的一切能量——辐射、热能、生物能、甚至是我们武器发出的光能！它吞噬能量后，会将其高度压缩、提纯，据说核心会产生一种极其罕见的‘虚无晶核’。”
红鸢看向凌凡的右臂：“你手臂里的能量印记，本质是一种高度凝聚的异种能量盘踞。常规方法很难祛除，但‘能量吞噬者’的特性是‘吞噬与压缩’。理论上，如果能将它引导至你手臂附近，它会被那高质量的能量印记吸引并主动吞噬。在这个过程中，能量印记会被强行剥离、压缩。你需要做的，就是在它完成吞噬、凝结‘虚无晶核’的瞬间，打断它，或者抢走那枚初步形成的晶核。失去了目标的吞噬过程会中断，而你手臂内的异种能量也大概率会被一并带走。”
她顿了顿，补充道：“当然，风险极大。首先，你怎么保证它只吞噬你手臂的能量，而不把你整个人连皮带骨都吸干？其次，‘幽影裂谷’本身就是绝地，里面除了‘能量吞噬者’，还有各种因能量变异而生的诡异生物。最后，如何精确打断吞噬过程并夺取晶核，也是个技术活，稍有不慎，就是人财两空。”
凌凡沉默地听着，大脑飞速运转。红鸢的描述，与系统之前强行抽取能量核心的行为有异曲同工之妙，都是利用更高层级的力量去“处理”异种能量。而且，“虚无晶核”听起来就是一种极其高级的能量材料，或许对系统本身也有大用。
“你为什么需要‘虚无晶核’？”凌凡突然问道。
红鸢愣了一下，随即笑道：“聪明的问题。那东西对我没用，但对某些‘大人物’有用。它是一种极其稀有的催化剂和稳定剂，用于某些……禁忌的实验和武器制造。我只是个中间商，赚点辛苦钱。”她的话半真半假，显然没完全交底。
凌凡没有深究，每个人都有自己的秘密。他权衡着利弊。红色工单目标明确，但对手是实打实的强大变异体，环境是恶劣的火山，收益相对固定。而“能量吞噬者”更加诡异莫测，环境是规则扭曲的裂谷，风险更高，但潜在收益也更大，并且直接针对他自身的伤势。
“我选择‘能量吞噬者’。”凌凡做出了决定。他骨子里的冒险基因，以及对更高层次力量和秘密的渴望，最终压倒了稳妥的选择。“不需要你的队伍辅助，我单独行动。成功后，我可以出售一部分‘虚无晶核’给你，价格另议。”
独狼，终究要独自面对风雨。他不想欠下人情，也不想在关键时刻被他人掣肘。
红鸢似乎早有所料，并不意外，只是耸耸肩：“随你。情报我已经给你了，怎么用是你的事。不过别怪我没提醒你，‘幽影裂谷’不是游乐场，没有熟悉的人带路，你光是找到‘能量吞噬者’可能就要费尽周折，更别说里面那些防不胜防的鬼东西了。”她拿出一张粗糙的手绘地图扔给凌凡，“这是裂谷外围的简图，标注了几个已知的相对安全入口和‘能量吞噬者’曾经出现过的区域，更深处，没人画出来过，或者画出来的人都死了。祝你好运，小子。”
凌凡接过地图，入手粗糙，上面的线条歪歪扭扭，却透着一种用生命换来的沉重感。“谢了。”他点点头，转身离开了房间。
外面，雷师傅已经指挥着学徒开始调配修补装甲的材料。看到凌凡出来，他瓮声瓮气地说：“小子，决定了？要去那鬼地方？”
“嗯。”凌凡点头，“先帮我修车，装甲修复照旧。手臂的问题，等我从裂谷回来再说。”
雷师傅深深地看了他一眼，没再多说，只是挥挥手让学徒开始干活。高效的熔接和修补技术开始运作，火花四溅中，房车表面的伤痕以肉眼可见的速度消失。
趁着修车的功夫，凌凡也没有闲着。他在营地的交易区用一些普通的能量结晶和材料，补充了足量的弹药、燃油、食物和饮用水。更重要的是，他花费了200能量点，通过系统将新获得的【能量压缩技术（初级）】和【能量感知（初级）】进行了初步的融合练习，试图提升对自身能量的控制精度，这对于应对“能量吞噬者”至关重要。
他还特意打听了一下“幽影裂谷”的更多信息，得到的无非是“死亡之地”、“有去无回”、“空间会扭曲”之类的模糊警告，以及关于裂谷内各种光怪陆离的变异生物的恐怖传说，这些都进一步印证了红鸢的情报。
几个小时后，房车修复完毕，防御值不仅恢复，甚至在某些关键节点还略有提升，耗费了三颗能量结晶。凌凡检查无误后，没有多做停留，直接驾驶着焕然一新的座驾，驶出了铁砧营地沉重的大门。
身后是烟火与敲打声交织的庇护所，前方是未知与死亡并存的幽影裂谷。
他摊开红鸢给的地图，确定了方向。幽影裂谷位于铁砧营地西北方向，需要穿过一片更加荒凉、被称为“哭泣戈壁”的区域。
夕阳将他的影子再次拉长，投向那片连风都似乎带着呜咽声的土地。他没有回头，油门一踩，钢铁巨兽发出一声低吼，坚定不移地冲入了逐渐浓郁的暮色之中。
新的征途，通向更深沉的黑暗与更极致的危险。而他，无所畏惧。