安全节点内，时间仿佛凝固。只有三人压抑的喘息声和心脏擂鼓般的余响在狭窄空间里回荡。劫后余生的庆幸并未持续太久，现实的重负便迅速压了上来。
林默靠着冰冷的墙壁，忍着痛楚，用之前撕下的布条更仔细地包扎肩膀的伤口。暗紫色的黏液与暗红色的血混在一起，看起来触目惊心。他必须尽快处理，避免感染，在这地方，任何小伤都可能致命。
苏婉蹲在小七面前，就着管道接口透进的微光，仔细检查她脚踝上的淤青和残留的黏液。她用找到的、相对干净的废弃布料，小心地擦拭着。“疼吗？”她的声音刻意放得轻柔，与平时的冷静理性不同，带着明显的关切。
小七摇了摇头，又点了点头，大眼睛里还噙着泪水，但已经不再哭泣。她看着林默肩膀上狰狞的伤口，小脸满是愧疚：“林叔叔，对不起……都是我……”
“别说傻话。”林默打断她，声音因疼痛而有些沙哑，却异常坚定，“我们是一个团队，互相帮助是应该的。你没事就好。”他看向苏婉，“你的脚怎么样？”
“扭伤，不影响短距离移动，但长途跋涉会是个问题。”苏婉坦言，眉头微蹙，“更重要的是那些触须……它们不像已知的任何变异生物，更像是一种……活体防御机制或者共生体。我怀疑它们可能与我们之前感知到的‘仓库’有关，甚至可能是从那里蔓延出来的。”
提到“仓库”，三人的心情都沉重了几分。那些绝望的精神悲鸣仿佛还在耳边回荡。
“我们必须尽快找到秦风，然后离开这里。”林默沉声道，目光扫过两个同伴，“夜瞳沉寂前，没有给出秦风的具体位置，只警告我们避开‘仓库’。但秦风很可能就在那附近。”
小七忽然小声开口，带着一丝不确定：“我……我刚才被那些坏东西缠住的时候……好像……好像感觉到一点……秦叔叔……”
林默和苏婉立刻看向她。
“感觉到？怎么感觉？”林默追问。
小七努力回忆着，小手比划着：“就是……很乱很乱的‘哭声’里面……有一点点……很熟悉的感觉……像秦叔叔以前保护我们的时候……那种……硬硬的，暖暖的感觉……但是很弱，好像快要消失了……”她的描述带着孩子特有的模糊，却让林默和苏婉心中一震。
硬硬的，暖暖的，保护的感觉……这很符合秦风的气质！而且“快要消失了”——这绝不是个好兆头！
“能感觉到大概方向吗？”苏婉立刻问。
小七闭上眼睛，努力集中精神，小脸皱成一团。片刻后，她指着一个方向，那正是通往节点下方、更深处管道的其中一个接口，也是之前夜瞳警告需要“绕过”能源中枢和“避开”“仓库”的大致方向。“那边……‘哭声’最吵的地方……秦叔叔的感觉……好像就在那旁边……”
线索指向了最危险的核心区域！
林默和苏婉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决绝。明知山有虎，偏向虎山行。他们不可能放弃秦风。
“我们需要一个计划。”苏婉率先冷静下来，“直接闯入‘仓库’区域等于自投罗网。周云必然在那里布有重兵，无论是人手的，还是……那种‘清道夫’乃至更糟的东西。”
林默点头，忍着肩膀的疼痛站起身，走到那个方向的管道口仔细观察。“夜瞳说过要‘绕过能源中枢’。这意味着有一条相对安全的路径可以接近‘仓库’外围。我们需要找到它。”他回头看向苏婉和小七，“小七，你的感知是我们最好的指南针。苏婉，你负责分析管道结构和可能的风险。我负责开路和应对突发情况。”
分工明确，各司其职。这是他们目前唯一的选择。
苏婉补充道：“我们的优势在于，我们在暗处，周云未必知道我们已经汇合并进入了管道深层。但劣势是，我们装备匮乏，都有伤在身，而且时间不多了。夜瞳的沉寂可能已经引起周云的彻底警觉，他很可能正在加紧搜索，甚至可能启动所谓的‘净化’计划。”
“净化”计划！这个词如同冰水浇在三人心头。那意味着毁灭与清洗。
短暂的休整结束了。他们处理了伤口，分享了有限的水分（从管道冷凝处收集的少许），并确定了下一步的行动目标——沿着可能绕过能源中枢的路径，向着“仓库”外围进发，寻找秦风。
林默重新握紧了那块边缘已有些卷刃的金属碎片和格栅碎片，苏婉将用作拐杖的金属管握在手中，小七则紧紧跟在林默身边，努力扩展着自己的感知，试图在无尽的黑暗与悲鸣中，捕捉那一丝熟悉的、如同风中残烛般的温暖。
他们再次钻入管道，这一次，不再是为了个人的逃离，而是为了拯救团队的另一个成员，向着魔窟的最深处，无声地进发。喘息之后的道路，注定更加艰险。