偏向东南的抉择，让苏婉的旅途平添了更多变数。这片区域的冰原不再平坦，布满了巨大的、如同波浪般起伏的冰脊和深不见底的冰裂缝。行进变得异常艰难，她不得不花费大量时间和体力绕行或寻找相对安全的路径。体力像沙漏中的沙，无情地流逝。
然而，希望似乎就在前方。在连续几天的跋涉后，她在一处相对平缓的冰原上，发现了一些更加密集的人类活动痕迹——不止一处的熄灭篝火，更多种类的空罐头盒，甚至还有一些丢弃的、冻硬的包装纸。从痕迹的规模和杂乱程度来看，这像是一个规模不小的队伍曾在此多次扎营。
更重要的是，她在一个被用作临时座位的大冰块后面，发现了一个更加清晰的刻痕。依旧是箭头指向东南，旁边刻着：
“K -＞ V - 3d”
3d？三天？三公里？还是某种代号？苏婉无法确定，但“K -＞ V”的重复出现，让她几乎可以肯定，这就是秦风留下的路标！他在用自己的方式，为她指引方向，同时也记录着自身的处境。他还活着，并且保持着清醒的头脑和反抗的意志！
这个认知如同强心剂，让她疲惫的身体再次涌起力量。她仔细记下这个标记，继续前行。
但南极的残酷，永远不会只有单一的面孔。就在她沿着标记指示的方向，试图穿越一片被薄雾笼罩的冰谷时，异变发生了。
起初是细微的、如同玻璃碎裂般的“咔嚓”声。紧接着，她脚下的冰面传来一阵剧烈的、不祥的震动！
“不好！”
苏婉瞳孔骤缩，几乎是本能地向侧面扑倒，同时将工兵铲狠狠插入看似更坚实的冰层！
就在她扑出去的下一秒，她刚才站立的那片区域，连同周围数十平方米的冰面，如同被巨兽踩踏般，轰然塌陷！碎冰和雪沫如同瀑布般向下倾泻，露出下方幽深黑暗、散发着死亡寒气的巨大冰裂缝！
苏婉死死抓住工兵铲，整个身体悬在半空，脚下是深不见底的黑暗深渊。冰冷的空气夹杂着碎冰砸在她的脸上、身上。她能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，也能听到冰裂缝深处传来的、令人牙酸的冰层挤压断裂的“嘎吱”声。
她不敢动弹，生怕一点多余的重量就会导致她赖以支撑的冰层再次崩塌。
（在这一瞬间，与林默、秦风协同探索、相互扶持的画面不受控制地闪过脑海。如果他们在……）
没有如果。现在只有她自己。
她强迫自己冷静下来，仔细观察周围。塌陷的边缘参差不齐，但在她左上方约两米处，有一块向外突出的、相对厚实的冰岩。
必须上去！
她开始小心翼翼地摆动身体，像钟摆一样，利用惯性一点点地向那块冰岩靠近。每一次摆动都让她心惊胆战，身下冰层碎裂的声音不绝于耳。冻伤的手指早已麻木，几乎感觉不到工兵铲的存在，全凭意志力死死握着。
一点，又一点……
终于，在一次最大幅度的摆动后，她的脚勉强勾住了那块冰岩的边缘！她立刻用尽全身力气，手臂和腰腹同时发力，艰难地、一点一点地将自己从深渊的边缘拖了上来！
当她终于翻滚到相对安全的区域，瘫在冰面上剧烈喘息时，感觉全身的骨头都像散了架。劫后余生的庆幸与后怕交织在一起，让她久久无法平静。
她回头望向那个巨大的冰裂缝，如同大地张开的一张黑色巨口，吞噬着光明与希望。刚才的险境提醒她，在这里，每一步都可能踏错，而错误的代价，就是万劫不复。
她休息了很久，才挣扎着爬起来。检查装备，工兵铲依旧完好，这是万幸。她再次确认了方向，那个“K -＞ V - 3d”的标记所指的东南方。
前路依旧未知，危险无处不在。但她知道，秦风就在前方的某个地方，可能也同样在生死线上挣扎。
她整理了一下破烂的衣物，将遮眼的布条系得更紧，目光再次投向东南。
这一次，她的步伐更加谨慎，也更加坚定。
因为她知道，她不仅仅是在追寻一个答案，更是在奔赴一场与同伴的、生死未卜的约定。