土坡后方，阿雅小队如同蛰伏的猎豹，无声地观察着“断矛”的营地。灰鼠如同鬼魅般潜行靠近，带回了更详细的情报：营地内约有十五人，男女皆有，看似疲惫但警惕性很高，明暗哨布置得颇有章法。扳手尝试监听，发现对方使用了简单的跳频通讯，内容加密，但功率不强，似乎通讯距离有限。
就在阿雅权衡是继续观察还是尝试发出接触信号时，营地内的争论似乎达到了高潮。一个身材高大、穿着旧时代作战服、脸上带着一道疤痕的男人猛地推开帐篷门帘走了出来，他手里似乎攥着什么东西，对着跟出来的几个人低吼了几句，声音顺着风隐约传来几个词：“…风险…必须…尝试…”
跟出来的几人中，一个戴着眼镜、学者模样的中年男人试图劝阻，但被疤痕男粗暴地打断。疤痕男不再理会他们，径直走向一辆改装越野车，似乎准备独自离开。
机会！
阿雅当机立断。与其与整个充满内部矛盾的团体直接接触，不如先接触这个看似急于行动、可能掌握关键信息的个体。
“灰鼠，跟上他，保持距离，看他去哪里。如果他离开营地范围，尝试单独接触。”阿雅通过加密频道下令，“其他人，原地待命，保持警戒。”
灰鼠如同影子般悄无声息地跟了上去。
疤痕男驾驶着越野车，并没有驶向北方，而是转向东面，朝着一片更加荒凉、遍布巨大风化岩的区域开去。他似乎很熟悉地形，车速不慢。
灰鼠依靠地形和出色的追踪技巧，远远辍着。跟了约莫五六公里，疤痕男的车在一片巨大的、如同怪兽獠牙般的岩石群前停了下来。他跳下车，警惕地环顾四周，然后快步走向其中一块巨岩的底部，那里似乎有一个不起眼的裂缝。
就在他即将钻入裂缝的瞬间，灰鼠如同从空气中浮现般，出现在他身后数米远的地方，手中的武器并未举起，但声音清晰而平稳：
“朋友，我们没有恶意。只是想谈谈。”
疤痕男身体猛地一僵，瞬间转身，手中已经多了一把大口径手枪，动作快得惊人！他眼神凶狠地盯着突然出现的灰鼠，充满了惊疑和杀意。
“你是谁？！”他的声音沙哑而充满压迫感。
“希望前哨，侦察兵。”灰鼠保持着距离，摊开双手示意自己没有武器，“我们看到你们的徽章。只是想问问，你们从哪里来，到这里有什么目的。”
“希望前哨？”疤痕男眼神闪烁了一下，似乎对这个名字有所反应，但枪口并未放下，“没听说过。立刻离开，否则别怪我不客气！”
“我们发现了铁锈城的废墟，”灰鼠尝试抛出一些信息，“也知道‘焚书人’已经覆灭。这片区域现在由我们守护。你们在这里活动，我们需要了解情况。”
听到“铁锈城”和“焚书人”，疤痕男的瞳孔明显收缩了一下，脸上的疤痕也似乎抽搐了起来。他死死盯着灰鼠，仿佛在判断他话语的真伪和意图。
紧张的对峙持续了十几秒。风吹过岩石，发出呜咽般的声音。
最终，疤痕男缓缓放下了枪，但眼神依旧警惕。“‘焚书人’…真的完了？”他声音低沉，带着一种难以置信的复杂情绪。
“是的，连同他们所谓的‘神’，一起毁灭了。”灰鼠肯定地回答。
疤痕男沉默了片刻，目光扫过灰鼠身后的荒原，仿佛在确认没有埋伏。他深吸一口气，似乎下定了某种决心。
“我叫雷顿，”他开口道，声音依旧沙哑，“我们来自南边，一个叫‘遗落峡谷’的地方。我们来这里，是为了寻找…‘净化之源’。”
“净化之源？”灰鼠捕捉到这个陌生的词汇。
雷顿的脸上露出一丝苦涩和急切：“没时间详细解释了。如果你们真的摧毁了‘焚书人’，那你们可能也有我们需要的东西，或者…信息。但我不能代表整个队伍，队里…有分歧。”
他看了一眼那个岩石裂缝，又看了看灰鼠：“如果你们真想谈，让你们能主事的人来。明天正午，就在这片岩石区东边一公里处的那个废弃信号塔下。只准来三个人，不准带重武器。”
说完，他不等灰鼠回应，迅速钻进了岩石裂缝，身影消失不见。
灰鼠没有追击，迅速将情况汇报给了阿雅。
第一次接触，以这样一种充满戒备、信息有限但打开了缺口的方式，完成了。这个名叫雷顿的男人，和他口中的“遗落峡谷”、“净化之源”，成为了希望前哨需要迫切了解的新谜题。
阿雅看着远处那片狰狞的岩石区，眼神深邃。
“回复基地，”她对着通讯器说道，“我们找到了一个可能的对话者。但明天正午的会面，需要苏婉博士亲自来一趟。”