决议已定，行动刻不容缓。但在派出谁作为信使，以及如何确保这第一次接触不至演变成一场陷阱或羞辱性的事件上，希望前哨的高层们再次陷入了深思。
人选必须足够机敏、沉着，具备一定的外交手腕，同时又要有足够的自保能力和决断力，在孤立无援的情况下能够应对各种突发状况。更重要的是，他或她必须深刻理解这次任务的战略意义，能够压制住个人对“焚书人”的憎恶，以大局为重。
“我去。”一个平静的声音响起。
众人望去，是玛莎。
“我是社区协调官，擅长与人沟通，了解我们内部的底线和诉求。同时，我也清楚‘焚书人’的思维模式，知道如何与那些偏执狂打交道——不卑不亢，直指核心。”玛莎的理由很充分，她看着苏婉和克罗宁，“而且，由我这样一位非核心军事领导，但又是管理层成员的人出面，既能体现一定的重视，又不会显得我们过于急切或软弱。如果……如果他们扣留或杀害我，对前哨的军事指挥核心影响也相对较小。”
她的话语冷静得近乎残酷，将自己的安危放在了天平上衡量。
“不行，太危险了！”克罗宁立刻反对，“‘焚书人’毫无信义可言，你此去无异于羊入虎口。”
“正因为危险，才需要懂得周旋的人去。”玛莎坚持道，“派一名纯粹的战士去，很可能因为一言不合或对方的挑衅而失败。我们需要的是信息，是试探出他们的意图，不是去决斗。”
苏婉看着玛莎，眼神复杂。她深知玛莎的能力，也明白她是最合适的人选之一，但其中的风险同样巨大。她将目光投向里奥和阿雅。
“阿雅，”苏婉开口，“如果由你担任玛莎的护卫，在极端情况下，你有多少把握带她撤离？”
阿雅几乎没有犹豫，冷静地评估：“视对方布防等级和距离。百米内，七成。有里奥的远程‘干扰’协助，可提升至九成。” 她所说的干扰，指的是里奥利用“星火”能力对敌方电子设备或可能存在的能量武器进行短暂瘫痪。
里奥立刻点头：“我…可以做到。锁定…阿雅的位置…需要时…干扰。”
这是一个高风险高回报的组合。玛莎负责沟通与判断，阿雅负责安全保障与极限撤离，里奥则作为远程的战略保障和情报接应。这几乎抽掉了前哨核心防御的一部分重要力量，但也最大限度地保障了信使的安全。
“还不够。”克罗宁沉思片刻，“我们需要一个明确的、对方也能理解的‘安全信号’和威慑。派遣一支‘灰鲭鲨’小队，携带重型武器，前出至双方控制区的中间地带，建立临时支援点。一旦接触出现问题，阿雅发出信号，他们可以提供火力掩护，同时里奥的干扰也能为他们争取时间。这既是保障，也是向‘焚书人’展示我们并非没有准备。”
方案被细致地敲定下来，每一个环节都反复推演，预设了多种可能的发生情况以及应对预案。整个希望前哨的资源都被调动起来，为这次至关重要的接触提供支持。
临行前，苏婉紧紧拥抱了玛莎和阿雅。
“记住，你们的生命安全是第一位的。任何情报都比不上你们活着回来。”苏婉的声音低沉而郑重，“如果事不可为，立刻撤退。我们还有其他的路可以走，或许更艰难，但绝非绝路。”
玛莎笑了笑，整理了一下自己素净的衣领，仿佛只是要去处理一场普通的社区纠纷：“放心，我还没看到孩子们在安全的世界里奔跑呢。”她的目光扫过众人，最后落在里奥身上，“里奥，看好家，也看好我。”
阿雅则只是默默检查着随身携带的武器和装备，对克罗宁点了点头，一切尽在不言中。
在黎明前最黑暗的时刻，一辆经过伪装、强调速度和隐匿性的轻型装甲车悄然驶出希望前哨的大门。玛莎和阿雅坐在车内，表情平静。车顶，经过特殊改装的通信天线微微颤动，与后方指挥中心的里奥，以及更前方潜行的“灰鲭鲨”小队保持着加密联系。
克罗宁站在围墙上，目送着车辆尾灯消失在荒野的雾气中，拳头不自觉地握紧。苏婉站在他身边，沉默不语，只有紧抿的嘴唇透露着她内心的波澜。
这是一步险棋。成功，或许能为人类幸存者争取到一丝喘息之机，共同面对真正的灭世威胁。失败，则可能损失重要成员，并彻底激化与“焚书人”的矛盾。
车辆向着南方，向着那片被“焚书人”占据、同时也被“收割者”阴影笼罩的区域，坚定地驶去。所有人的心都悬了起来。
里奥坐在总控室的屏幕前，闭上眼睛，将大部分意识沉入“星海”，只留下一丝清明锁定着代表阿雅生命信号的那个微弱光点。他如同一个沉默的灯塔，在精神的层面，为远行的同伴指引着归途。