运输车朝着东北方向行驶了将近六个小时，窗外的景色逐渐从开阔的荒原变为起伏的丘陵和怪石嶙峋的峡谷。地势开始变得复杂，这也让克罗宁稍微松了口气——复杂的地形意味着更多的隐蔽点和可能的水源，当然，也潜藏着未知的危险。
杰克一直紧盯着终端屏幕上那个微弱却稳定的脉冲信号。信号强度随着他们的靠近而略有增强，但依旧显得极其遥远和封闭，仿佛来自地心深处。
“信号源应该就在这片区域地下，深度…估计超过一百米。”杰克调整着探测器的灵敏度，眉头紧锁，“这种深度，要么是旧时代的重要军事或科研掩体，要么就是…自然地质活动形成的特殊结构，偶然包裹了某个仍在运作的古老设备。”
“有入口的迹象吗？”克罗宁一边小心地驾驶车辆在乱石中穿行，一边问道。
“没有明显的地表结构。扫描显示这片区域地下存在大量的金属回波和空洞结构，但都被厚重的岩层覆盖。除非有预设的、未被记录的升降井或通道，否则很难直接进入。”
希望似乎再次变得渺茫。他们找到了信号源，却可能根本无法触及。
就在这时，一直闭目感知着外界的里奥，忽然轻声说道：“那里…有东西…不一样。”
他指向车窗外大约一公里外的一处看起来毫不起眼的山坳。那里只有几块风化的巨岩和干枯的灌木，与周围环境别无二致。
“什么东西不一样？”苏婉立刻追问。
里奥努力分辨着那种模糊的感觉：“能量…很微弱，但和周围的‘死寂’不同…有点像…生锈的机器还在微微震动…还有…一种很淡的‘标记’的感觉。”
“标记？”阿雅捕捉到了这个关键的词。
“像是…故意留下的…指引。”里奥不太确定地补充。
这个描述让所有人都提起了精神。如果是人为留下的标记，哪怕再古老，也意味着这里曾经有人活动，并且可能留下了通道。
克罗宁将车停在隐蔽处，决定徒步前往侦察。阿雅自然同行，里奥也被要求一起——他的感知在寻找这种隐蔽线索时无可替代。苏婉、杰克和玛莎留在车上保持警戒和通讯。
三人小心翼翼地接近那片山坳。靠近了看，这里除了岩石还是岩石，没有任何人工建筑的痕迹。克罗宁和阿雅端着武器，警惕地扫视着四周。
“里奥，能感觉到具体位置吗？”克罗宁低声问。
里奥闭上眼睛，集中精神，体内的“星火”微微流转，增强着他的感知。他像一个人形探测器，缓缓移动着，感受着那极其微弱的、异于常理的“震动”和“标记”感。
几分钟后，他在一面布满风蚀孔洞的巨大岩壁前停了下来。
“在这里…”他指着岩壁底部一处被沙土和枯藤半掩埋的地方，“后面…是空的。那个‘标记’…就在这里。”
克罗宁和阿雅立刻上前，小心地清理开表面的杂物。随着沙土被拨开，一块与周围岩石颜色、纹理几乎完全融为一体，但边缘隐约可见人工切割痕迹的方形石板显露出来。石板中央，刻着一个几乎被岁月磨平的符号——一个环绕着三条波浪线的向下箭头。
“这是…旧时代国际通用的‘地下设施’或‘紧急避难所’标志的变体。”克罗宁辨认着，语气中带着一丝兴奋，“看来我们找对地方了。”
他和阿雅尝试推动石板，石板纹丝不动。
“锁死了，或者从内部封住了。”阿雅检查着石板边缘，没有发现任何锁孔或开关。
“需要爆破吗？”克罗宁估算着石板的厚度。
“等等。”里奥再次将手按在石板上，细细感知，“这个‘标记’…不光是图形…它本身…有微弱的能量残留…和下面的脉冲…频率有点像。”
杰克的声音从通讯器里传来：“里奥，尝试描述那种能量残留的频率和模式！”
里奥努力将自己感知到的、那如同风中残烛般的细微波动描述出来。杰克在终端上快速记录并模拟。
“收到…正在匹配…这是一种很低频的认证信号…类似于古老的物理密钥共鸣…”杰克那边传来噼里啪啦的敲击声，“需要特定的共振频率才能触发…我试试用车载发生器模拟一个放大信号…”
几分钟后，杰克说道：“准备好了，我会在五秒后发射一个强化的模拟信号，覆盖你们所在区域。注意观察石板！”
“5…4…3…2…1…发射！”
没有任何声音，但里奥清晰地感觉到，一股无形的、与石板残留能量同频的波动从运输车方向扩散开来，扫过岩壁。
下一刻，那看似浑然一体的石板内部，传来一声极其轻微、仿佛尘封了数个世纪的“咔哒”声。紧接着，石板缓缓地、带着刺耳的摩擦声，向内陷入，然后向一侧滑开，露出了一个漆黑、向下延伸、散发着浓重霉味和尘埃气息的方形洞口。
一股冰冷的、带着铁锈味的空气从洞内涌出。
入口，找到了。
克罗宁和阿雅立刻举起武器，对准洞口，凝神倾听。里面一片死寂，只有他们自己的呼吸声和风声。
里奥看着那深不见底的黑暗洞口，体内的“星火”似乎受到某种牵引，微微躁动起来。他感觉到，下方深处，那持续不断的脉冲信号，变得更加清晰了。
这下面，埋藏的不仅仅是一个信号源。