“周悦”消失了。不是死亡，不是消散，而是如同水滴融入大海，他最后的存在痕迹，连同那狂暴而决绝的能量，尽数被那扇缓缓开启的巨门之后的无尽光芒吞噬、吸收。
通道内的能量风暴逐渐平息，只剩下死一般的寂静，以及里奥维生舱那越来越微弱的警报声。巨门之后的光芒并不刺眼，而是一种柔和的、仿佛包容一切的乳白色，深邃得令人迷失。
没有人说话。阿雅的枪口无力地垂下，克罗宁支撑着受伤的身体，玛莎的哭泣变成了无声的抽噎，杰克怔怔地看着那扇门，仿佛还能看到那个身影最后的回眸。
苏婉站在最前方，感受着那光芒中传来的、难以言喻的浩瀚与古老。没有威胁，没有排斥，只有一种亘古的寂静和一种超越了人类理解的、客观到近乎冷酷的注视感。周悦成功了，他支付了“存在”，为他们打开了最后的门，也暂时阻止了“净化之火”。但代价，沉重得让呼吸都变得困难。
“里奥…生命体征即将归零…”玛莎的声音嘶哑，带着最后的绝望。
苏婉猛地回过神，强行将几乎要将她撕裂的悲痛和空洞压下。现在，还不是哀悼的时候。
“进去！”她的声音因极力克制而显得异常沙哑和冰冷，“我们必须知道里面有什么！这是周悦用一切换来的！”
她率先迈步，踏入了那片乳白色的光芒之中。阿雅和克罗宁对视一眼，紧随其后，警惕着任何可能的危险。杰克和玛莎推着两个维生平台，也咬牙跟了进去。
预想中的辉煌殿堂或复杂控制台并未出现。门后，是一个无法用常理判断大小的空间，上下左右皆是无尽的乳白色光芒，仿佛置身于一片光的海洋。空间的中央，悬浮着一个巨大的、由无数细密流光构成的、缓慢脉动着的“心脏”。它没有实体，却散发着生命的韵律和难以想象的信息密度。
“检测到…终极信息源…与‘厄莎’网络核心共鸣率100%…” 杰克看着探测器上疯狂跳动的数据，声音带着敬畏，“这…这就是病毒的‘起源’？那个‘上一季文明’留下的‘筛选器’的核心？”
就在他们踏入这个空间的瞬间，中央那流光“心脏”的脉动微微加快，一道柔和的光束扫过团队每一个人，最后停留在生命垂危的里奥身上。
里奥维生舱的警报声，在这一刻，戛然而止。
监测屏幕上，代表生命体征的曲线，彻底拉平，变成了一条冰冷的直线。
他终究没能撑到最后一刻。
玛莎捂住了嘴，泪水无声滑落。阿雅闭上了眼睛，克罗宁发出一声沉重的叹息。
然而，紧接着，异变发生。
那条代表死亡的直线，突然又剧烈地波动起来！但不是恢复生命体征，而是他身体表面那些幽蓝色的纹路骤然亮起，如同活物般脱离了他的躯体，化作无数流淌的数据流和符号，被中央那流光“心脏”缓缓吸收。
里奥的身体，以肉眼可见的速度变得透明、虚化，最终如同沙雕般消散，没有留下任何痕迹。仿佛他这个人，他所有的痛苦、挣扎以及被迫承载的沉重信息，都被这个空间彻底“回收”了。
与此同时，一个平静的、非男非女、与之前里奥（信息体）类似但更加古老、更加浩瀚的意识，直接在所有人心灵中响起：
【‘净化之火’协议已由‘融合灵纹’单位‘周悦’执行‘指令覆写’。全球格式化进程已中止。】**
【确认‘钥匙’潜在载体及相关信息接触者已抵达‘寂静之心’。】**
【开始信息同步…】**
不容他们有任何反应，庞大的信息流如同温和的海浪，涌入每个人的脑海。不是强行灌输，而是一种自然而然的“知晓”。
他们“看”到了——在难以想象的久远年代，一个名为“守望者”的高度发达文明，面对宇宙周期性的大寂灭与重生法则，创造了名为“厄莎”的文明筛选与重启工具。病毒并非毁灭者，它是冷酷的园丁，按照预设的“灵纹”基准，在文明发展到一定程度后启动，筛选出有潜力适应下一个宇宙周期的个体和文明模式，清除不稳定的因素，保留“希望的火种”。
他们“理解”了——周云（博士）的目标，是找到并篡改“灵纹”基准，让他自己和他所选择的“新人类”成为唯一的“合格者”，从而在“净化之火”中幸存，并主宰新的纪元。而这，恰恰是对“守望者”初衷最彻底的背叛，会导致文明失去多样性和进化的潜力，最终在下一个周期必然灭亡。
他们“感知”到——周悦的牺牲，并非简单地关闭了“净化之火”，而是以自身融合的、独特的“灵纹”为模板，暂时覆盖了原有的基准，为这个世界争取到了一个极其宝贵的“缓冲期”。但这个覆盖并非永久，博士的本体意识仍在网络中活跃，他迟早会找到方法突破覆盖。
最终，所有的信息，指向了一个冰冷的结论和一份沉重的责任：
【‘厄莎’乃工具，其用存乎一心。‘守望者’已逝，监督之责空缺。】**
【检测到当前文明周期存在‘可控共生’初步可能性，符合‘变数’特征。】**
【‘缓冲期’持续时间：未知。威胁：‘灵纹窃取者’（周云）及其势力。】**
【建议：于‘缓冲期’内，促进‘可控共生’模式发展，提升文明整体‘灵纹’稳定性，以应对未来可能之挑战。】**
【警告：若‘灵纹窃取者’成功夺取‘寂静之心’控制权，或文明整体‘灵纹’稳定性低于阈值，‘净化之火’将自动重启。】**
信息流结束了。
乳白色的空间依旧寂静，中央的“心脏”缓缓脉动，仿佛刚才那决定文明命运的信息只是微不足道的涟漪。
团队众人站在原地，久久无法言语。
他们得到了真相，知道了敌人，明确了未来的道路。但这份知识的重量，几乎让人窒息。他们失去了周悦，失去了里奥，背负着整个文明延续的责任。
苏婉缓缓抬起头，看向那寂静的“心脏”，她的眼中不再有迷茫，只有一种历经淬炼后的、深沉的坚定。
“我们该走了。”她轻声说，仿佛怕惊扰了这里的宁静，也仿佛是在对逝去的同伴做最后的告别。
“把周悦的信念…把里奥承受的痛苦…还有我们看到的这一切…”
“带回去。”