当最后一份物资清单被核对完毕，当最后一台雪地运输车的引擎完成低温测试，当最后一名自愿者在医疗中心通过了青木长老的体质评估，远征南极的计划，终于走到了启程的边缘。
出发前夜，磐石基地举行了一场简单而庄重的仪式。没有华丽的辞藻，没有喧嚣的欢呼，只有篝火在寂静的雪夜里噼啪作响，映照着每一张坚毅而复杂的脸庞。
林默站在众人面前，他的身形在厚重的防寒服下仍显得有些单薄，脸色在跳动的火光中显得苍白，但他的眼神却如同淬火的寒铁，坚定而锐利。他扫视着眼前这支即将随他踏上未知征途的队伍——经验丰富却带着伤残的老兵雷峰，技术狂人杰克和他手下几个眼神中混合着兴奋与紧张的年轻技术员，还有其他几十名来自基地各个部门、眼神中燃烧着同样火焰的志愿者。他也看到了站在队伍外围，那些选择留下、肩负起守护基地重任的人们，以及站在最前方的苏婉、小七和青木长老。
“明天，我们就要出发了。”林默的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，压过了风声，“前方是什么，没有人知道。是更深的绝望，还是一线生机？是病毒的终极答案，还是埋葬一切的坟墓？”
他顿了顿，目光与队伍中的每一双眼睛对视。
“我不知道。但我知道，我们不能永远躲在这里，等待着被未知吞噬，或被那冰冷的‘系统’最终同化。我们通过一面破碎的镜子，听到了来自世界尽头的回响，那或许是陷阱，也可能是呼唤。但无论如何，我们必须去亲眼看看。”
“这不是一次荣耀的远征，很可能是一条有去无回的路。我们中的每一个人，都可能倒在路上，埋骨于冰原。”他的话语冰冷而真实，让篝火旁的气氛更加凝重，“但我相信，我们带走的，不仅仅是武器和物资，更是磐石基地，是所有在末世中挣扎求存的人们，对真相的渴望，对未来的最后一点念想。”
他抬起手，指向南方那片被无尽黑暗笼罩的天际。
“我们此去，不是为了征服，而是为了理解。不是为了毁灭，而是为了寻找一种可能——一种人类、病毒，乃至这个世界，能够继续存在下去的可能。哪怕这希望渺茫如冰原上的星火，我们也必须去抓住它！”
“记住，我们是一个整体。在接下来的日子里，我们彼此就是唯一的依靠。信任你的同伴，如同信任你自己。”
他的目光最后落在苏婉、小七和青木身上。“基地，就交给你们了。等我们回来。”
苏婉重重点头，眼神坚定无比。小七向前一步，虽然不能同行，但她将所有的祝福与感知凝聚成一道无形的力量，萦绕在林默和整个队伍周围。青木长老抚须颔首，一切尽在不言中。
没有更多的言语。林默转身，走向那几辆经过无数次改装、覆盖着冰雪、如同钢铁巨兽般的雪地运输车。志愿者们沉默而有序地跟上，沉重的脚步声在雪地上发出咯吱的声响，像是敲响了一面通往未知的战鼓。
黎明前最黑暗的时刻，车队引擎发出低沉的咆哮，如同被唤醒的远古生物。车灯划破黑暗，如同利剑刺向前方。
基地的大门缓缓开启，门外是肆虐的风雪和深不可测的黑暗。
林默坐在头车的副驾驶位上，最后回望了一眼在微光中矗立的磐石基地轮廓，以及那些站在门口，如同剪影般默默送行的人们。
然后，他转回头，目光坚定地望向前方。
“出发。”
车队碾过积雪，缓缓驶出基地的庇护，一头扎进了南极方向的茫茫风雪与黑暗之中。车尾灯的光芒在暴风雪中迅速变得模糊，最终彻底消失在地平线上。
启程的黎明，尚未到来。但他们，已经踏上了追寻黎明之路。