林默那跨越空间的冰冷干预，如同投入滚油中的冰块，虽短暂却彻底改变了战场的气压。铁腕部队的攻势虽未完全停止，但那原本浑然一体、带着绝对控制意味的压迫感消失了。基层单位的协同出现了肉眼可见的迟滞和混乱，即使在高层的指令下勉强维持进攻，也失去了先前那种令人窒息的高效。
磐石基地抓住了这宝贵的喘息之机。技术团队全力修复并加固能量屏障，尤其是受损严重的d3区，被额外注入了备用的能量核心。防御部队则利用敌人混乱的间隙，发起了一波凶猛的反冲击，将突入屏障缺口的残敌彻底清除，并夺回了部分外围失守的阵地。
炮火依旧在轰鸣，但节奏已然改变。铁腕的进攻从狂暴的海啸，变成了虽依旧凶猛却失却了灵魂的潮水，反复拍打着磐石这艘看似摇摇欲坠，却始终未曾沉没的孤舟。
数个小时候，当天边泛起一丝鱼肚白，将战场上的硝烟与血迹映照得愈发清晰时，铁腕的攻势终于如同退潮般，缓缓停止了。
没有明确的撤退信号，他们的部队如同接收到无声指令的机械，开始交替掩护，有条不紊地向后收缩，最终消失在黎明前的昏暗与废墟之中。只留下满地焦黑的弹坑、扭曲的金属残骸、以及那些已经失去活动能力的改造士兵和机器人残骸。
战场骤然陷入一种诡异的寂静，只有燃烧的噼啪声和伤员压抑的呻吟在风中飘荡。
胜利了？
不，这更像是一场惨烈的击退。
基地内部没有欢呼，只有劫后余生的疲惫与沉重的静默。防御部队开始小心翼翼地清理战场，搜救幸存者，回收还能使用的装备。医疗中心人满为患，青木长老和医护人员忙得脚不沾地。
苏婉站在指挥室，看着屏幕上统计出的初步伤亡数据和设施损毁报告，心如同坠着铅块。屏障能量储备见底，多处防御设施需要大修，人员伤亡更是触目惊心。他们守住了家园，但代价巨大。
“他们撤退得很果断，像是……达成了某种阶段性目标，或者，发现了更优先的事项。”杰克分析着敌人撤退时的数据，眼中带着困惑，“而且，在我们与敌人之间，监测到了一种极其微弱的、新的能量残留，感觉……很像之前工业区那种‘锈蚀’能量，但更加稀薄，仿佛只是路过。”
这个消息引起了苏婉的警惕。工业区的那个“变量”，在这场战斗中扮演了什么角色？
就在这时，负责远程监控的山猫小队传来了更令人震惊的消息：他们观察到，在铁腕主力撤退的同时，有几支小规模的、装备着特殊探测设备的小队，并未随大部队撤离，而是转而向着……东南方向，也就是之前监测到那些遥远未知信号来源的大致方位，开始了高速机动！
“铁腕……他们好像被别的东西吸引走了？” 山猫的声音带着难以置信。
小七虚弱地靠在墙边，她的感知几乎在战斗中透支。她印证了山猫的观察：“那些‘远方’的注视……在首领干预之后，变得更加‘清晰’了……虽然还是很远，但铁腕……他们好像也‘感觉’到了，而且……很‘在意’……”
局势的演变超出了所有人的预料。铁腕的进攻似乎并非单纯的报复，他们更像是在执行某个更大计划的过程中，被磐石基地这块硬骨头和林默的意外干预暂时阻挠，而现在，他们的注意力，似乎被那些更遥远、更神秘的“观察者”或“猎食者”吸引了过去。
磐石基地的危机暂时解除，但他们仿佛只是从一个漩涡的中心，被抛入了一个更加广阔、更加深邃的黑暗海洋。曾经视为生死大敌的“铁腕”，可能也只不过是这片黑暗森林中，一个较为强大的猎手而已。
苏婉望向指挥室外渐渐亮起的天空，目光仿佛要穿透云层，望向那无尽的、隐藏着更多秘密与危险的废土深处。
“打扫战场，全力救治伤员，修复防御。”她的声音带着疲惫，却依旧坚定，“然后……我们需要重新审视这个世界了。”
余烬尚未冷却，而目光，必须投向更远的远方。