三河会总舵，内堂。
陈敬之一袭纤尘不染的月白长袍，正从容不迫地坐在一张花梨木餐桌前，享用着精致而丰盛的早餐。
他动作优雅，细嚼慢咽，与寻常江湖帮派大佬大碗喝酒、大块吃肉的形象截然不同。
他虽贵为三河会龙头，麾下帮众过万，掌控着广陵县乃至周边漕运命脉，但相貌却生得极其儒雅斯文。
面皮白净，五指修长，看上去更像是一位饱读诗书的文弱书生，任谁第一眼都无法将其与那位叱咤风云，手段狠辣的三河会魁首联系起来。
“大哥，出事了！”
就在陈敬之慢条斯理地品尝着一盏羹汤时，一个身材消瘦，面色焦急的年轻人未经通传，便气喘吁吁地疾步闯入内堂，打破了这片宁静。
陈敬之闻言，脸上并未露出太多波澜，只是轻轻放下手中的汤匙，用一方白帕擦了擦嘴角，语气依旧平淡：“慌什么。只要不是税银船出了岔子，天便塌不下来。其它事情，一概算不得什么。”
那年轻人闻言，脸色反而更加难看，他紧张地吞咽了一口唾沫，声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖：“是···是二当家那边出事了。”
“嗯？”
陈敬之擦拭嘴角的动作微微一顿，那双看似温和的眸子里瞬间闪过一丝凝重：“老二出事了？这怎么可能？”
他深知二弟翻江龙的实力，化意境圆满的修为，更是摸到了一丝“势”的门槛，其悍勇战力，即便自己亲自出手，百招之内也难言必胜。
更何况，此次他还带走了整整一百名三河会精锐中的精锐！
此等阵容，莫说对付区区盐帮残部，便是正面攻打一个小型门派也绰绰有余了！
怎可能会出事？
年轻人强忍着心中的紧张，语气颤抖：“有在江上跑船的兄弟，在鬼见愁水道下游，发现了···发现了···”
“发现了大量的尸体！还有无数破碎的船板！”
“不仅有我们三河会弟兄的尸首和咱们的船骸，甚至还有不少盐帮余孽的尸体！”
“据那兄弟连滚带爬回来禀报，江面上，岸边上，零零总总，怕是不下两百具尸首！”
“密密麻麻，几乎堵塞了河道支流！很多残肢断臂都被湍急的江水冲到了岸边的浅滩上，那景象如同修罗场！”
“而在那堆尸山中间，兄弟们还发现了二当家！”
“他···他被人从头到脚···劈成了两半！”
“什么？”陈敬之猛然间站起身来，全身爆发出一股强大的怒气，深邃的眸子里透露出难以掩饰的震惊：“老二死了？而且还被人劈成了两半？”
感受到陈敬之身上的怒气，年轻人顿时有种肝胆俱裂的错觉，他强忍着这股恐怖的气息，紧张道：“事关二当家，没有人敢拿这种事开玩笑！”
“怎么可能会这样？怎么可能？”陈敬之满脸狰狞，无法接受二弟被一刀劈成两半的结局。
他知道二弟的本领，即便遭遇盐帮残部的拼死反扑，以其身手也必能从容应对。
可现实的残酷，却如一盆冰水狠狠浇在他的头顶，令他几乎窒息。
无论是二弟的惨死，还是一百精锐的全军覆没，都仿佛在他心头狠狠剜了一刀，更像折断了他一臂一翼。
“事情何以至此？”
“难道盐帮竟请来了江湖中的高人？”
“若非如此，我们的计划怎会功亏一篑？兄弟们又怎会无一生还？”
陈敬之心绪纷乱，往日的从容儒雅荡然无存。
“能斩杀二弟、全歼我百名精锐，这等实力绝非寻常高手所能及。除非——是宗师级强者出手。”
“但盐帮早已树倒猢狲散，区区残部、丧家之犬，又何来财力请动宗师？”
陈敬之自身便是宗师初境的武道高手，深知在江湖中请动这一级别人物出手的代价。
至少，也需百万两白银。
以盐帮如今的局面，绝无可能请得动宗师！
眼看厅内气氛无比凝重，年轻人紧张的吞了口口水，小心翼翼道：“大哥，我已经第一时间命人赶往下游，尽力收殓二当家和众位兄弟的遗骸了。”
“最迟明日，定能让弟兄们魂归故里。”
陈敬之微微点头，脸上满是悲痛和无奈，而后口中发出一声轻叹：“幸亏我当初多留了个心眼，明修栈道暗度陈仓，让马老另率一队人马押送真正的税银船。”
“为的，就是防患于未然，怕出现今日这等万一啊！”
“得亏如此！得亏如此啊！”
“若此次行动没有分头进行，所有鸡蛋都放在一个篮子里···那批关乎我等身家性命的税银，此刻定然也已随着老二的船，一同沉入那冰冷的江底了！”
想到这，陈敬之心中便升起一阵强烈的后怕：“若真如此，那后果真的是不堪设想！如入万劫不复啊！”
毫无预兆地，一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近，打破了内堂凝重的气氛。
一位身着灰衣、管家模样的老者快步走入，先是敬畏地看了一眼面色阴沉的陈敬之，随即恭敬地躬身行礼：“禀大当家，县衙来了两位差爷，口气甚急，言明县令大人有令，请您立刻前往县衙一见！”
陈敬之揉了揉疲惫的眉心，随即整理了下白袍上些许褶皱，单手负于身后，迈着不疾不徐的步子，向着前厅走去。
他心中如同明镜一般，衙门此刻突然派人来召，十有八九是为了鬼见愁水道下游惊现大量尸体之事。
毕竟，下游河段突然浮起那么多狰狞可怖的尸首，必然会引起沿岸百姓的恐慌，各种流言蜚语定然早已传到了县太爷耳中。
周文渊那个老狐狸，最看重地方安稳和自己的官声，对此心生不满甚至震怒，都在情理之中。
不过，只要那批税银安然无恙，顺利送往王府，眼下这点小麻烦压根算不得什么。
片刻后，陈敬之步履从容地来到了前厅，脸上已然恢复了那副温文尔雅的标志性笑容，仿佛刚才内堂的震怒与悲痛从未发生过。
他对着等候在此的两位衙门差役微微颔首，语气平和：“有劳两位差爷久候了。前面带路吧！”
一个衙役眉头紧锁，忍不住道：“陈大当家，碎银丢失了、您怎还如此淡定？”