月落西山边陲。
夜色朦胧，刘信捂着血肉模糊的双眼，在亲兵的搀扶下踉跄前行。身后两千多残卒丢盔弃甲，拖着伤腿狼狈奔逃，铠甲上凝结的血痂在月光下泛着暗红。
他们如惊弓之鸟，只顾朝着吉州城狂奔，马蹄声与脚步声混杂着粗重的喘息，在寂静的夜空中回荡。
钟林倍骑在一匹保护严密的汗血宝马上，目光如鹰隼般盯着逃窜的敌军。他大手一挥，下令道：“全军追击，务必将刘信残部一网打尽！”话音未落，马蹄声如雷，三千骑兵如离弦之箭般疾驰而出，扬起漫天尘土。
与此同时，钟鹏举的七百多人的侦察搜索部队早已换上刘信军队的服饰，数个扮成传令兵，快马加鞭朝着吉州城方向奔去。他们脸上蒙着黑巾，只露出一双警惕的眼睛，手中的令旗在夜风中猎猎作响。
当来到吉州城外，侦察兵们高声喊道：“刘将军有令，敌军主力已被击溃，命城内速速派援军出城夹击！”
城楼上的守军借着微弱的火把光亮，见来人穿着己方服饰，又持有令旗，不敢怠慢，急忙打开城门，副将立即派出城内仅有的两千机动部队作为援军出城。
与此同时，钟鹏举的侦察搜索部队早已化作潜伏的毒蛇。十二名精锐换上刘信残部服饰，借着夜色摸到吉州城西北角。
待援军走远。
北门城墙三丈余高，为首的斥候甩出铁爪钩住城垛，无声无息攀援而上。
城头两名守军正凑在火盆边烤火，还未发出声响，便被斥候捂住口鼻，匕首抹喉。紧接着，更多黑影翻上城垣，他们动作娴熟而敏捷，如鬼魅般绞杀守卫、砍断吊桥锁链，整套动作行云流水。
当城门缓缓洞开时，城外枯树后潜伏的七百侦察搜索骑兵已握紧马槊，马蹄裹着厚布，随时准备出击。
夜色裹挟着血腥，刘信的两千残卒如同被打散的惊弓之鸟，朝着吉州城狂奔。他们盔甲歪斜，兵器残缺，断臂残肢的伤兵被同伴架着，血迹在泥泞的道路上拖出长长的暗红痕迹。
刘信用染血的布条死死缠住双目，剧痛让他每喘一口气都如吞火炭，却仍在亲兵搀扶下咬牙催促：“快！进城就有活路！”
离城四里处刘信残部与吉州城的两千援军汇合。
刘信残部带头终于奔至北门城下，见城门大开，以为是守军打开城门接应，心里略微放松，却未察觉城头飘扬的旗帜已悄然易主。
钟鹏举的骑兵混入败军洪流，马蹄踏碎满地月光，如同一把淬毒的钢刀，随着溃兵涌入城中。直到巷口传来第一声惨叫，刘信才惊觉中计——街道两侧突然杀出的陌刀手寒光闪烁，将残卒们拦腰斩断，血花溅上青瓦白墙。
刘信心中一凛，大声吼道：“中计了，杀出去！”可此时残卒们早已乱作一团，哪里还能组织起有效的抵抗。钟鹏举的骑兵在城中纵横驰骋，陌刀手则如死神收割生命，败军被分割、屠戮。
刘信在亲兵的拼死护卫下，朝着城门方向突围。突然，一支利箭射中他的大腿，他一个踉跄差点摔倒。亲兵们围成一圈，用血肉之躯为他挡着刀剑。就在他们快要接近城门时，钟林倍带着追击的三千骑兵赶到，将城门堵得水泄不通。
刘信知道大势已去，他悲怆地仰天长啸：“天亡我也！”此时，身边的亲兵已所剩无几，鲜血染红了他的全身。他抽出腰间的佩剑，准备做最后的挣扎，然而，还未等他挥出一剑，就被钟林倍的骑兵重重包围，一杆杆马槊指向他，寒光闪烁，死亡的阴影将他彻底笼罩。
“往西门！冲出去！”刘信在亲兵簇拥下调转马头，盲目的双眼不断渗出鲜血，却仍死死攥着缰绳。他的战马踏着同僚尸体嘶鸣，铁蹄下是被碾碎的头盔与断剑。
钟鹏举的骑兵与先头进城的侦察搜索营部队里应外合，如潮水般围追堵截，马槊破空声与惨叫声交织，城中街巷化作修罗场。
混战中，刘信左肩被流矢射中直插入肩胛骨，滚烫的血顺着铁甲缝隙流下。他狠咬舌尖，在亲兵掩护下撞开侧门，朝着虔州方向奔逃。身后追兵的马蹄声逐渐远去，可每一阵风掠过伤口，都像钟林倍的冷笑在耳边回荡。
当东方泛起鱼肚白时，刘信回望浓烟滚滚的吉州城方向，双目失明的他，却仿佛看见钟林倍站在城头俯瞰一切的身影。
钟林倍率领尾随而至的骑兵大军如潮水般涌入城中，瞬间将吉州城的大街小巷填满。
刘信残部和城内残余的守军共两千余人在钟鹏举军队风卷残云般的冲击下纷纷缴械投降。
钟林倍以虔州行营招讨使、百姓军节度使和洪州刺史钟鹏举的先锋部队的名义接管吉州城防，出榜安民，等待后续部队的进驻。
与钟林倍在吉州城外遇袭的同一晚。
寅时（晚上3:00-5:00，称“平旦”）
夜色如墨，笼罩着江州至虔州的一段狭窄河道。河面像一块浸了墨的绸布，只有残月碎银般的光在浪尖摇晃。
钟鹏举的一万水陆部队乘着六、七十艘战船在中间线浩荡前行，钢铁旗舰位于舰队中央，在微弱的月光下泛着冷冽的金属光泽。
车船巨大的轮桨在水中划动，发出规律的吱呀声；运输船满载物资，吃水颇深；钢璧铧嘴海鹘战舰船头尖锐如喙，仿佛随时准备撕碎敌人；钢甲快船则灵活地在舰队周围游弋，担任警戒任务。
这支舰队除了杨碧，所有人都确信钟鹏举就在旗舰里。每日他都发出各种指令，指挥着舰队沿途一直进行着各种演练。
青衣公子杨碧身着男装站在旗舰指挥室里，望着夜色中这段狭窄的河面，神色凝重。她深知此次出征意义重大，却也隐隐感到不安。
她心中一直绷紧那根弦，钟鹏举交代过相关势力一定会伺机偷袭。所以她看到前面这段狭窄而又是一个大拐弯的河道，心中警铃大响。
然而，她没有料到，一场致命的危机正悄然逼近。