武信军节度使潘璧坚接着汇报了今晚开始的渝州布防调整的情况。他特别强调了与镇将军节度使西方邺定下的坚守外城，依托内城山地要塞死守的策略。
王宗寿听完点了点头，目光扫过案上的军事地图，沉声道：“潘帅辛苦了。蜀国危在旦夕，钟鹏举狼子野心，孤王不得不快。当前态势如何？”
潘璧坚上前一步，手指地图说道：
“钟鹏举水陆精锐约一万人，其中步骑兵六千人，于今日酉时（17:00-19:00）已到达朝天门外江面。今日开了十几炮示威——这是他的一贯风格——让敌人慑于其惊人而又恐怖的火力，放弃抵抗的决心，以最小的代价获取胜利。”
“据斥候的最新情报，江面上的这支舰队目前乌灯黑火，未见有进一步行动的迹象。其实没有确切的证据显示钟鹏举就在这支舰队中间，我们都没有见过他的庐山真面目，平时他穿戴盔甲，只露出双眼。但有例外，他曾面对面劝降过西将军。现在西将军就在帐外等候宣召。”
嘉王一摆手，他的亲随连忙把西方邺请进大帐。西方邺满面羞愧地向嘉王行礼，王宗寿心情复杂地望了一眼眼前这位老了很多的老将。
他没有过多的责备这位忠诚的老将，国难当头，当团结这些国家之忠诚卫士。他示意亲随赐座，但西方邺坚决不坐躬身站在潘璧坚的身后。
“现时钟鹏举舰队偃旗息鼓，非常反常，不动就是要动。其意图，必是趁我援军未至、部署未稳，行偷袭之举，先派人潜伏城内，里应外合，一举拿下渝州！”
“钟鹏举凭借威力强大的火炮欲以雷霆之势拿下渝州。末将以为，敌锋正盛，不宜即刻野战。我渝州城高池深，兼有殿下带来的五万禁军，可依托坚城，先挫其锐气。”
潘璧坚走到巨大的山川舆图前，继续分析：“敌军孤军深入利在速战。我可遣精兵强将，固守城外制高点及沿江险隘，尤其是扼守长江咽喉的铜锣峡与明月峡。待其师老兵疲，再以水军截其归路，陆军正面反击，可获全胜。”
王宗寿静静听着，目光始终没有离开地图。片刻沉思后，他缓缓开口，声音沉稳而有力：
“潘帅所言稳扎稳打，乃是老成谋国之见。然，孤有一虑。”
他站起身，手指点向渝州城：“若一味固守，则战场主动权尽付敌手。钟鹏举若久攻不下，分兵掠我周边州县，或绕道奔袭成都，我将疲于奔命。且旷日持久，巴蜀震动，恐生内变。另外自钟鹏举入侵峡州开始，周边的邻居难免会起乘火打劫之心。
汉国（治所广州）现时正处上升期，皇帝刘龑有向北扩张的野心。进攻方向可能是我国南部的黔州（今重庆彭水）、涪州（今重庆涪陵）一带。这片区域相对偏远，我军防御可能较弱。”
潘璧坚神色一凛：“殿下的意思是……？”
王宗寿的目光锐利起来：“守，必须要守，而且要守得固若金汤，给钟鹏举迎头痛击。但更要以守为攻，伺机歼敌。”他做出了决断：
“潘帅，你即刻部署，依你前面之策，城内在坚守外城的同时内城做好准备打山地战和巷战，城外加强峡口防御，但不必死守。可伴作不支，诱敌深入至渝州城下。
孤的五万禁军，明日在城外耀武扬威，然后大张旗鼓，假意拔营，做出部分兵力回援成都或他调的迹象，麻痹敌军。
实则，我军精锐已潜伏于城南山中。待贼军陆军主力全力围攻渝州之际，你我内外夹击，孤将亲率铁骑直捣其核心中军，摧毁其攻城炮阵。”
此时，西方邺插言道：
“钟鹏举的水军战舰，我们目前除了偷袭和攀船近战外，别无良策。现有武器均无法对其造成有效伤害。我在归州曾尝试偷袭他们的钢铁战舰，但钟鹏举早有防备，反遭其埋伏。
至于对付他的陆军，正如殿下所言，凭借人数与速度优势，不计伤亡，凭速度快速接近敌军炮兵，凭数倍于敌军的人数摧毁其保护炮阵的敌军，进而俘获火炮，方为上策。”
嘉王王宗寿和潘璧坚表示认同，并让西方邺详细讲述归州之战和夔州战役的经过。
西方邺微微颔首，神情严肃地开始讲述：“在归州之战时，我军原想趁夜偷袭钟鹏举水军战舰，本以为能出其不意，可那钟鹏举极为狡猾，早有防备，在战舰周围布置了重重暗哨。我军刚一靠近，便被敌军发现，瞬间陷入敌军埋伏，损失惨重。
……
而在夔州战役中……敌军陆军攻城和四次设伏的炮阵火力凶猛，交叉火力形成一道道严密火网，我军多次冲锋都被击退，伤亡不断攀升。敌军炮阵保护严密，想要靠近摧毁极为困难。
……
我军仅在白帝城决战一役中，凭借假投降的一千将士与突围的两千将士里应外合之下，才摧毁其东门炮阵并俘获两门轻型野战炮。
归州与夔州两役，我军伤亡以及被收编不下四万二千人。”
嘉王王宗寿与武信军节度使潘璧坚听完，内心十分沉重。
良久。
嘉王王宗寿看向潘璧坚，眼中是决然与信任：“渝州城防，便托付给潘帅和西帅了。你我同心，不仅要守住渝州，更要借此良机，将钟鹏举这股祸水，彻底歼灭于城下！”
突然嘉王王宗寿冷笑一声：“六千人马，便想撼动我巴蜀重镇？真是狂妄！不过，此人用兵诡诈，峡州、归州和夔州之失便是教训，我等不可不防。”
“殿下明鉴。”潘璧坚接口道，“钟鹏举目前在忠州、万州和白帝城一带还有钟林倍的陆军一万一千人、荆州水陆军六千人，总兵力两万七千人。如今我三方兵力合计已达十六万之众，实力远胜贼军。只是大军新合，指挥体系尚未统一，需殿下乾坤独断。”
“这正是当务之急。”嘉王王宗寿回道。
他站起身，走到地图前，“孤意已决：
第一、即刻起，所有入渝部队，包括禁军、武泰军、武信军，全部打乱原有建制，由孤王统一指挥，组建‘东线行军大总管府’。
第二、命武泰军王宗训所部，立即秘密向渝州东南方向移动，沿江设伏，在渝州东铜锣峡切断钟鹏举水军退路，并阻截可能来自下游的援军。
第三、潘帅，你熟悉渝州地形，你麾下精锐与孤王禁军一部，于渝州城外险要处设下两万重兵埋伏。钟鹏举若敢登陆架炮偷袭，先用骑兵冲击其炮兵阵地，再用重步兵与其短兵相接，必叫他来得去不得！
第四、水寨故作空虚，诱敌深入。待其水军进入我军预设水域，两岸伏兵尽出，水陆夹击，汹涌而上跳帮近战，让他的火炮的威力无从发挥，务求全歼！”
他的手指重重地点在渝州城外的江面上，语气斩钉截铁：“钟鹏举想偷袭，我们就给他来个将计就计，请君入瓮！此战，不仅要解渝州城之围，更要将这股深入我境的骄兵悍将，彻底留下！”
潘璧坚眼中精光一闪，抱拳慨然道：“殿下妙算！末将等必效死力！钟鹏举此番，是自投罗网！”
败军之将西方邺被嘉王的胆略和信任所激励，抱拳慨然道：“殿下深谋远虑，末将佩服！必效死力，与渝州共存亡！”
计议已定，三人又详细商讨了兵力调配、信号联络等细节。当潘璧坚和西方邺在寅时回到渝州城时，夜色已深，渝州城头火把猎猎，映照着将士们紧张而坚定的面孔。
江风带着湿冷的寒意吹来，远山如黛，江流无声。王宗寿知道，一场决定前蜀国运的大战即将来临。他深吸一口气，不仅仅是为了王室的江山，更是为了这巴蜀之地免于烽火涂炭的百姓。
“钟鹏举，本王在渝州，等你前来决战。”
王宗寿刚送走潘璧坚与西方邺，帐帘落下，将初秋的寒意稍稍隔绝。他并未立刻回到案前，而是负手立于帐中，目光再次落在地图上的渝州，脑海中推演着可能发生的种种变数。
寅时三刻，万籁俱寂，唯有远处隐约传来的刁斗之声，提醒着这是大军驻扎之地。
连日奔波与深夜密议带来的疲惫悄然袭来，他揉了揉眉心，正欲唤亲兵送些热茶来驱散这深夜的困意。
然而，就在这一片寂静即将被打破的前一瞬——
咻——嘭！
一声尖锐怪异、绝非箭矢的破空之声，由远及近，速度快得不可思议！紧接着，便是一声沉闷如巨锤砸地的巨响，伴随着木料断裂的刺耳噪音，猛地从营寨东南角的江边传来！
王宗寿霍然转身，眼中瞬间睡意全无，只有锐利如鹰的警惕。还不等他出声喝问——
轰！！
第二声巨响接踵而至，这一次，距离中军大帐近了许多！地面似乎都微微震颤了一下，伴随着战马受惊的嘶鸣和士兵们惊惶的呼喊，整个营地如同被投入石块的平静湖面，涟漪瞬间扩大为狂涛！
“保护殿下！”帐外，亲兵统领的怒吼声与急促的脚步声同时响起。
但敌人的攻击，根本不给任何反应的时间。
第三声、第四声……那毁灭性的呼啸声接二连三，如同催命的鼓点，精准而残忍地砸落在禁军大营的核心区域！
轰隆！！！
一声远超之前的、惊天动地的爆炸，就在距离王宗寿大帐不足二十步的地方轰然爆发！那不是实心弹丸砸地的闷响，而是炸药包被引爆的恐怖声响！
嘉王王宗寿被炸翻在地……