夜色压得低，陈凡贴着沟壑边缘疾行，脚步轻得像踩在枯叶上。他刚绕过一处塌陷的土坡，前方林间忽然爆开一道血光，紧接着是金属交击的脆响，夹杂着一声闷哼。
他立刻伏低身子，借着月光扫去——三名黑衣人呈品字形围住一个青衣少女，手中窄刃刀泛着幽蓝光泽，刀尖滴落的液体一触地面，泥土瞬间发黑冒烟。
毒刃。
那少女背靠断树，左肩衣料撕裂，皮下蔓延出蛛网般的黑纹，脸色泛着不正常的潮红。她右手死死护着怀里的青铜小炉，左手掐诀，指尖窜出一缕淡青火焰，逼退最前一人。
“万丹谷的丫头，把炉子交出来，给你个痛快。”为首的黑衣人嗓音沙哑，面具下双眼泛着绿光，“破厄丹的方子，不是你能碰的东西。”
少女咬牙：“你们血影楼勾结外域，私炼禁丹，迟早被天道反噬！”
“天道？”那人冷笑，“能活到明天的，才是天道。”
话音未落，他猛地扬手，三枚细如牛毛的银针破空而出，直射少女咽喉、心口、丹田。少女抬臂格挡，青焰炸开，却仍有一针擦过肩头，没入皮肉。
她身体一僵，膝盖一软，差点跪倒。
陈凡眼神一沉。不能再等了。
他袖中两根铁针悄然滑至指间，灵力微动，借着敛息丸压制下的微弱波动，将针尖对准左侧杀手手腕。就在那人挥刀逼近的刹那，他屈指一弹。
铁针破风而入，精准刺中对方腕部要穴。
那人手腕一麻，刀势偏斜，砍进树干半寸。
机会！
陈凡暴起，几步冲出，手中布裹的青冥剑横扫而出，像一根铁棍般砸向中间杀手持刀的手肘。那人反应极快，抽刀后撤，但终究慢了半拍，被震得虎口发麻，后退两步。
陈凡顺势一把拽住少女手臂，将她拖进旁边一条狭窄巷道，背靠石墙喘了口气。
“不想死就闭气。”他低喝一声，顺手捏碎一枚药丸，粉末洒向空中，形成一层淡黄薄雾，迅速盖住了少女伤口渗出的血腥味。
身后传来怒骂声：“有人插手！分两人追！”
陈凡没回头，只将少女往深处推了推，自己挡在入口处，呼吸放轻。
片刻后，脚步声远去。
他这才低头看身边人。少女靠墙坐着，额头冷汗直流，嘴唇发紫，手指还在无意识地护着那尊小炉。
“你中的是幽冥藤毒，再不处理，半个时辰内神魂就会被蚀穿。”他伸手探她脉门，指尖触到一股阴寒之气，正顺着经络往识海钻。
少女勉强睁眼，眼神涣散：“你是谁……为什么要救我？”
他没答，从储物袋取出三味干草——赤苓、乌节根、阳灰叶，都是常见药材。灵魂空间早已推演过解毒法，他快速碾碎混合，加了一滴唾液调成糊状，抹在她伤口四周。
药膏一敷，她皮肤下的黑纹蠕动了一下，蔓延速度明显减缓。
“这毒是你体内灵力催化的，越运功越快。”他收手，“现在别动用灵力，也别说话，省点力气。”
少女喉咙动了动，没再开口，只是目光落在他刚才取药的储物袋口——那里油纸一角露出，隐约有雷纹闪动。
她瞳孔一缩：“你……能引雷火？”
陈凡一顿，不动声色地将油纸塞回去。
“看出什么了？”
“你用的是雷属性灵火炼药。”她声音虚弱，却带着笃定，“只有能驾驭雷火的人，才能点燃凝霞炉的第三重阵纹……而这种火，必须是从体内引出来的，不是靠符咒或法器。”
她顿了顿，盯着他：“你是炼药师？还是……雷修？”
陈凡沉默两息，忽然解开外袍袖口，卷到肘部。
一道焦黑的伤痕盘在小臂上，像是被什么东西从内部灼烧过，边缘还残留着细微的雷光游走。
“看清楚了？”他声音很平，“我能控雷火，也能压住它不外泄。你现在信不信，我能帮你活下去？”
少女盯着那道伤，呼吸微微一滞。
良久，她闭了闭眼，再睁开时，眼里多了几分决意。
“我要炼破厄丹。”她声音压得极低，“七阶上品，专破神魂禁制……他们要抢的，就是这个。”
陈凡眸光一凝。
“谁？血影楼？”
“不止。”她摇头，“还有星斗宗的人……他们早就盯上了万丹谷的秘方。我师父临死前把方子拆成三份，分别藏在三个弟子手里。我是最后一个活着的。”
她看向他：“你知道破厄丹最难的是什么吗？”
“控火。”
“对。”她点头，“前三转用阳火，第四转必须换阴雷火，温度不能高一丝，也不能低半息。整个中域，能完成这一步的，不超过五个。”
她盯着他：“你有雷火，懂药理，还能在这种时候出手救人……我不信你是路过。”
陈凡没否认。
“你要什么？”他问。
“活命。”她咬牙，“还有把丹炼出来。只要你帮我找到安全地方支炉，材料我都有，炼成后，分你半炉。”
“条件呢？”
“你不许碰方子原件，也不许对外说见过我。”她顿了顿，“等丹成，你拿你的，我走我的。”
陈凡看着她，片刻后点头。
“行。”
他扶她起身，发现她腿已经有些发软，几乎站不住。
“撑得住吗？”
“死不了。”她咬牙，“只要不让我运功，就能走。”
他不再多言，一手揽住她肩膀，半扶半拖地带着她往镇子外围走。避开主路，专挑荒废的屋舍之间穿行。
远处柳集镇灯火稀疏，巡卫仍在巡查，但这一带早已荒废多年，只剩几间倒塌的药铺和仓库。
走了约莫一刻钟，他在一处塌了半边的铺面前停下。门匾歪斜，依稀可见“济生堂”三字，墙角堆着腐烂的药筐，空气中还残留着陈年药渣的苦味。
“就这儿。”他说。
他先探进去，确认没有埋伏或禁制，才将少女扶进门。屋内满是灰尘，角落里有张破桌子，正好用来摆炉。
他让她靠墙坐下，顺手从储物袋取出一块干净布巾垫在她身下。
“炉子给我看看。”
少女迟疑一秒，终于松开手，将那尊青铜小炉递出。
陈凡接过，入手沉重，炉底刻着七道环纹，中央凹槽可嵌入灵石。他以灵力轻触，炉内顿时泛起一层淡青光晕，第三道环纹微微震颤，似在呼应某种隐秘频率。
果然是凝霞炉。
他点头：“能用。”
少女盯着他动作，忽然问：“你到底是谁？为什么连万丹谷的炉子都认得？”
他没抬头，一边检查炉具一边说：“听说过的东西，不代表我非得告诉你来历。”
她抿嘴，没再追问。
陈凡将炉子放在桌上，又从储物袋取出一套备用药具，整齐排列。做完这些，他才转身看她。
“接下来我会清理你体内的毒，然后开始准备药材。你只需要回答两个问题——第一，破厄丹真能解开神魂封印？第二，你有没有试过失败？”
少女呼吸一滞。
她盯着他看了很久，仿佛在判断这句话背后的深意。
终于，她开口：“能。只要服下，哪怕被锁在星陨池底，也能斩断一道星纹束缚……至于失败……”她苦笑，“前三次，我都差点把自己炼成废人。”
陈凡眼神不变，只是轻轻点了点头。
“好。”他说，“那我们试试。”
他走到门口，最后望了眼镇中心的方向。
血影楼的人还在搜。
但他已经不在乎了。
他回身关上门，从怀里摸出一块黑色炭块，在地上画了个简单的驱邪符纹，又将一枚静音阵牌拍在门框上。
转身时，他看见少女正盯着那块阵牌，欲言又止。
“怎么？”他问。
她摇头：“没什么……只是没想到，你还懂这些小手段。”
陈凡没解释。那是墨尘留下的保命玩意儿，他一直留着，从没舍得用。
今晚，第一次拿出来。
他走回桌边，拿起药杵，开始碾磨第一味药材。
炉火未燃，屋里却已有了杀机的味道。
少女忽然开口：“你不怕吗？万一他们找来……”
陈凡手下一顿，药粉簌簌落下。
“怕？”他抬头，嘴角扯了下，“我做过更疯的事。”
他放下药杵，从袖中抽出一块布，缓缓揭开。
青冥剑露了出来，剑身暗沉，却在触及空气的瞬间，泛起一丝极细的雷光。
“有这把剑在，”他说，“谁来，都是送死。”