夜色沉到极致，清风栈外的巷弄静得能听见风扫落叶的轻响，暗哨的身影缩在阴影里，只有偶尔转动的眼珠，透着警惕的寒光。客房内的油灯早已捻暗，只剩一点微弱的橘光，映着众人疲惫的轮廓，陈默靠在门后，握着短刀的手始终没松，眼皮沉重得直打架，却强撑着不敢合眼，肩头的伤口时不时传来刺痛，让他清醒几分。
林伯坐在窗边，撩着窗帘缝隙的手酸了，便换只手继续盯着巷口的暗哨，对方一动不动地蹲在老槐树下，像块僵硬的石头，却让他不敢有丝毫松懈——影阁的人向来狡诈，谁也说不清暗哨会不会突然发难。
“我去老磨坊发信号，你们守好这里，别轻举妄动。”周叔轻手轻脚地起身，理了理缠在肩头的绷带，伤口虽已止血，却依旧牵扯着疼，他却没露半分难色，只压低声音叮嘱，“若我半个时辰没回来，不用等我，大概率是遇到了小麻烦，自有脱身之法，你们千万别贸然出来寻我，免得中了影阁的圈套。”
林伯点头，递给他一把磨得锋利的短匕：“带上这个，路上小心，绕着小路走，别惊动暗哨。”
周叔接过短匕藏在袖中，轻轻推开客房门，脚步轻得像贴在地面滑行，下楼时特意避开楼梯吱呀作响的台阶，栈老板王老板守在柜台后，见他出来，悄悄递过一盏遮光的小灯笼，低声道：“镇外老磨坊旁有片芦苇丛，能绕开主干道的暗哨，我刚看了，暗哨都盯着栈里，没留意那边。”
周叔点头致谢，提着灯笼往巷口走，灯笼外层裹着厚布，只漏出一点微弱的光，刚好照亮脚下的路，又不引人注目。他绕到巷尾，钻进一片低矮的灌木丛，顺着灌木丛往镇外挪，避开主干道上可能存在的眼线，每走几步就停下听一听动静，确认安全后再继续前行。
镇外的老磨坊早已荒废，木质的磨坊轮生了锈，靠在河边，风吹过轮叶，发出沉闷的“吱呀”声，周围长满了半人高的芦苇，夜色里像一片漆黑的屏障。周叔走到磨坊旁的老树下，从怀里摸出一个小小的纸包，里面是特制的烟火粉，他将烟火粉倒在干燥的枯草上，掏出火折子轻轻一吹，火星点燃枯草，烟火粉瞬间燃起一道淡蓝色的微光，直冲夜空，却没发出太大声响，只在夜色里闪了几下，便渐渐熄灭——这是护宝会的联络信号，只有内部人能辨认。
烟火熄灭后，周叔没立刻离开，而是躲在芦苇丛后，警惕地观察四周，确认没人察觉后，才顺着原路往回走，脚步比来时快了几分，心里盘算着：希望能尽快等到护宝会成员的回应，不然仅凭他们几人，很难扛住影阁的支援。
与此同时，清风栈二楼的客房里，林晚和苏清月都没睡着，两人靠在同一张床上，借着微弱的灯光，低声聊着天。苏清月的腹部依旧隐隐作痛，却比之前缓和了些，她侧身躺着，手里摩挲着之前从幽谷带出来的竹笔，笔杆光滑温润，带着岁月的痕迹，是沈若雁留下的唯一信物。
“你说奶奶当年离开幽谷后，会去哪里？”苏清月轻声问，眼底满是疑惑，“她留下的字条说要寻墨宝、护国安，会不会已经找到墨宝的下落，只是不方便现身？”
林晚握着手里的竹牌，指尖传来竹牌的微凉，听着苏清月的话，心里渐渐泛起思绪：“说不定是这样，奶奶是影阁初代阁主的女儿，肯定知道很多影阁的秘密，她主动离开，或许是怕自己的行踪暴露，连累墨宝，也或许是在暗中跟着影阁的人，寻找爷爷的线索。”
她说着，掌心的竹牌突然微微发烫，温度渐渐升高，不像之前那样只是轻微的暖意，而是带着一股明显的灼热感，竹牌表面的缠枝纹隐隐泛起淡淡的莹光，虽然微弱，却在昏暗的客房里格外清晰。
“竹牌怎么了？”苏清月察觉到异样，凑过来看，眼底满是惊讶，“它在发光，还在发烫，是不是感应到什么了？”
林晚也有些意外，握紧竹牌，试着调动体内微弱的能力，能力触碰到竹牌的瞬间，竹牌的莹光更亮了些，发烫的温度也更明显，甚至隐隐传来一丝微弱的牵引感，像是在指向某个方向。
“它好像在指引方向。”林晚轻声道，顺着牵引感的方向望去，刚好对着窗外镇东的方向，“牵引感往镇东去了，镇东有那家药铺，还有……会不会墨宝就在镇东附近？”
苏清月皱了皱眉，思索道：“镇东是小镇的繁华地带，人多眼杂，影阁的人肯定也会留意那边，若墨宝真在镇东，奶奶当年藏得也太冒险了。不过竹牌不会无缘无故有反应，说不定镇东藏着墨宝的线索，不是墨宝本身。”
林晚点头，觉得苏清月说得有道理，她慢慢收回能力，竹牌的莹光渐渐暗了下去，发烫的温度也慢慢褪去，却依旧残留着一丝微弱的暖意。“等明天药材买回来了，你毒解得差不多了，我们再悄悄留意镇东的动静，现在不能贸然行动，免得被暗哨发现。”
苏清月嗯了一声，靠在林晚肩头，疲惫感渐渐涌上来，腹部的疼痛虽没完全消失，却因为有林晚在身边，多了几分安心。“晚晚，你也歇会儿吧，别总想着线索，你之前用了太多能力，好好养养精神，不然明天没力气应对突发情况。”
林晚轻轻拍了拍她的后背，轻声应道：“好，我们一起歇会儿。”两人依偎着躺在床上，油灯的微光渐渐黯淡，客房里只剩彼此平稳的呼吸声，疲惫中透着难得的安稳，只是这份安稳，终究藏着随时可能被打破的危机。
陈默靠在门后，听着客房里两人的轻声交谈，紧绷的神经稍稍放松了些，却依旧不敢合眼，目光紧紧盯着门板，耳朵留意着外面的动静，只要有一点异常，他就能第一时间察觉。林伯坐在窗边，见巷口的暗哨依旧没动，才缓缓松了口气，揉了揉发酸的眼睛，心里盘算着：周叔应该快回来了，明天王老板买完药材，清月的毒能进一步缓解，等护宝会成员赶来，他们就能多几分底气，应对影阁的支援。
没过多久，门外传来轻微的脚步声，陈默立刻握紧短刀，警惕地盯着门板，林伯也起身走到窗边，看清来人是周叔后，才放下心来。周叔轻轻推开门走进来，压低声音道：“信号发出去了，护宝会的人若看到，最迟明天傍晚就能赶来，我回来时绕路看了，影阁的支援还没到，暗哨依旧守在栈外，没察觉异常。”
众人闻言，都悄悄松了口气，悬着的心稍稍落下几分。周叔走到床边坐下，揉了揉发麻的腿，肩头的伤口又开始隐隐作痛，却没多说什么，只道：“夜深了，你们都歇会儿吧，轮流守夜，别都熬着，不然明天没力气应对情况。”
陈默主动道：“我先守夜，你们先睡，后半夜换林伯。”
林伯点头，叮嘱道：“别硬撑，累了就喊我。”
众人渐渐躺下休息，客房里只剩陈默靠在门后，目光警惕地盯着外面，夜色依旧深沉，清风栈里的安稳，像一层薄薄的纱，随时可能被即将到来的风暴撕破。