青松营地，统治区，防卫官指挥部。
这里与其说是办公室，不如说是一个被武装到牙齿的堡垒。厚重的混凝土墙壁上覆盖着粗糙的金属装甲板，狭窄的射击孔如同毒蛇的眼睛，冷冷地窥视着外界。空气里弥漫着一股浓重的机油、未散尽的硝烟以及一种类似臭氧的、来自某些老旧电子设备运转时的特殊气味。光线昏暗，只有几盏依靠营地自产沼气发电的吊灯，投射下惨白而不稳定的光晕，将房间中央那张用厚重钢板焊接而成的巨大办公桌照得如同停尸台。
戈尔防卫官就坐在这张“停尸台”后面。他身材高大，但并非健壮，而是一种如同吹胀了般的臃肿，包裹在裁剪不合身的、缀满各种毫无意义金属饰件的旧式军官制服里。他的脸庞宽大，油光满面，但此刻那横肉堆积的脸上，却布满了阴鸷的乌云和压抑不住的戾气。一双深陷在肥肉里的小眼睛，布满了血丝，正死死地盯着摊在桌面上的一张营地及周边区域的军事地图，粗短的手指无意识地、神经质地敲击着桌面，发出沉闷而令人心烦的“笃笃”声。
“废物！一群废物！”
他突然暴起，猛地一挥手臂，将桌角一个精致的、似乎是旧时代工艺品的黄铜地球仪扫落在地！地球仪撞击在金属地板上，发出刺耳的哐当声，代表着大陆的板块扭曲脱落，滚落到角落。
“两天了！整整两天了！两个大活人！一个还他妈是重伤号！就在你们眼皮子底下消失了？！你们是干什么吃的？！”戈尔的咆哮声在密闭的房间里回荡，震得墙壁似乎都在嗡嗡作响。唾沫星子从他咧开的大嘴里喷溅出来，在昏暗的光线下如同毒液。
办公桌前，垂手站立着三名“秃鹫”卫队的小头目。他们穿着统一的、染成暗红色的皮质战斗背心，上面绣着狰狞的秃鹫图案，个个身形彪悍，脸上带着煞气，但此刻在戈尔的怒火下，却如同鹌鹑般缩着脖子，不敢直视他那几乎要喷出火来的目光。
“防卫官大人息怒！”站在中间、脸上有一道从眉骨划到嘴角狰狞伤疤的头目硬着头皮开口，他是秃鹫卫队的队长，代号“血疤”，“我们的人已经搜遍了营地周边二十公里内的所有已知据点、废墟和地下设施，动用了热成像、生命探测器……但是……但是那两个人就像蒸发了一样……”
“蒸发？！”戈尔猛地俯身，双手撑在桌面上，肥胖的身体投下巨大的阴影，几乎将三个头目完全笼罩，“那个墨菲斯！‘复兴要塞’的使者！他还在等着看我的‘能力’！等着看我能不能处理好自己家里的‘小麻烦’！你们让我拿什么给他看？！拿你们这群废物的无能吗？！”
他越说越气，抓起桌上一个厚重的陶瓷烟灰缸，就想朝着血疤砸过去，但手臂举到一半，又硬生生停住了。他剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，最终还是将烟灰缸重重地顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。
他不能在这个时候再损失得力的手下，尤其是在墨菲斯态度不明，内部也开始出现杂音的时候。
“找！继续给我找！”戈尔的声音因为极力压制怒火而变得嘶哑扭曲，“把搜索范围扩大到三十公里！不，五十公里！重点排查东南方向！所有峡谷、山洞、地下河，一个都不准放过！活要见人，死……也要把那个娘们手里可能有的东西给我带回来！”
他指的是凌，更是指那个让墨菲斯都表现出浓厚兴趣的“异物”。
“是！防卫官大人！”三个头目如蒙大赦，连忙躬身应命，逃也似地退出了令人窒息的指挥部。
房间里只剩下戈尔一人，和他粗重如同破风箱般的喘息声。他跌坐回宽大的椅子里，椅背发出不堪重负的呻吟。他拿起桌上一个银质的酒壶，拧开盖子，仰头灌了一大口劣质的、散发着刺鼻酒精味的私酿酒。火辣辣的液体顺着喉咙烧灼而下，却丝毫无法平息他内心的焦躁和……一丝隐隐的不安。
墨菲斯……那个穿着黑色风衣、戴着单边眼镜、永远一副高高在上表情的男人。他那双冰冷的、仿佛能看穿一切的眼睛，让戈尔感到极度的不适和被冒犯。昨天的会谈，与其说是谈判，不如说是最后通牒。八成物资！所有技术工人！附属前哨！这简直是把青松营地往死路上逼！
如果他答应了，营地立刻分崩离析，他戈尔也会瞬间失去权力基础，成为“复兴要塞”的一条狗。如果不答应……墨菲斯虽然没有明说，但那无声的威胁，比任何咆哮都更令人胆寒。“复兴要塞”的力量，绝不是他现在能抗衡的。
而这一切的导火索，就是那两个该死的叛乱分子！如果不是他们在那个节骨眼上潜入核心区，盗取药品，制造混乱，让他在墨菲斯面前丢尽了脸面，局势或许还不至于如此被动！
“凌……还有那个不知道从哪里冒出来的小子……”戈尔咀嚼着这两个名字，眼中闪烁着怨毒的光芒。他必须抓住他们，不仅要挽回颜面，更要得到他们手里的东西，那可能是他与墨菲斯周旋，甚至反过来获取利益的唯一筹码！
就在这时，指挥部厚重的金属门被轻轻敲响。
“进来。”戈尔烦躁地应了一声。
门被推开，一个穿着洗得发白、打着补丁的工装、身形瘦削、眼神却透着精明的中年男人走了进来。他是营地负责物资管理和分配的管事，李福，也是戈尔为数不多的、还算信得过的“文官”之一。
“防卫官大人。”李福恭敬地行礼，声音平稳，与房间里尚未散尽的暴戾气息格格不入。
“什么事？”戈尔没什么好脸色。
“大人，这是刚刚统计上来的，本月物资消耗和库存清单。”李福将一份手写的、密密麻麻的清单放在办公桌上，语气带着一丝不易察觉的忧虑，“库存……尤其是药品、燃油和高级零部件的消耗速度，比预想的要快。特别是药品，医疗站那边报告，库存的抗生素和镇痛剂已经见底，而之前失窃的神经修复类药物……短期内无法补充。”
戈尔扫了一眼清单，眉头拧得更紧。物资，永远是他心头最大的石头。营地的产出有限，搜寻队每次外出都伴随着伤亡和损耗，坐吃山空是必然的结局。这也是他为何如此渴望与“复兴要塞”搭上线的原因之一。
“知道了。”他挥了挥手，不想再多谈这个令人沮丧的话题。
但李福却没有立刻离开，他犹豫了一下，压低声音道：“大人，还有一件事……居住区那边，工匠们……情绪不太稳定。”
“嗯？”戈尔抬起眼皮，目光锐利起来，“他们又想干什么？”
“主要是……关于‘复兴要塞’使者提出的条件，不知怎么的，在工匠中间传开了。”李福的声音更低了，“他们担心……担心一旦营地成为附属，他们会被强行征调离开，或者……待遇会变得更加苛刻。今天早上，负责武器维护的老陈头，已经托病没有去工坊了……”
戈尔的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。内部不稳！这是他最担心的事情之一！那些工匠，虽然平时不起眼，但却是维持营地运转，尤其是武装力量的关键。没有他们维护武器、打造零件，秃鹫卫队的战斗力至少要打对折！
“查！给我查清楚是谁在散布谣言！”戈尔低吼道，但底气明显不如之前呵斥血疤时那么足。他清楚，这种消息是捂不住的，尤其是在有心人的推动下。
“是，大人。”李福应道，顿了顿，他又小心翼翼地补充了一句，“另外……墨菲斯使者那边，刚才派人来询问，关于那两名叛乱分子的搜捕进展，以及……关于他们可能携带的‘特殊物品’的相关信息。使者表示，他很关注此事。”
戈尔的心猛地一沉。墨菲斯这是在施压，也是在提醒他，那件“异物”的重要性。
“告诉他，我们正在全力搜捕，很快就会有结果。”戈尔强行维持着镇定，挥挥手，“你先下去吧。”
李福恭敬地退了出去，房间里再次只剩下戈尔一人。他靠在椅背上，闭上双眼，感觉太阳穴在突突地跳动。外有强敌虎视眈眈，内有隐患蠢蠢欲动，手下办事不力，物资日渐匮乏……所有的压力，都如同无形的绞索，正在一点点收紧。
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝狠厉和决绝。不能再这样被动下去了！他必须尽快打破这个僵局！
他的目光再次落在地图上，手指狠狠地点在东南方向，那片标志着“哭泣峡谷”及更深远未知区域的阴影上。
“凌……不管你躲在哪里……我一定会把你揪出来！还有你手里的东西……注定是我的！”
他按下桌角一个隐蔽的通讯按钮，沉声道：“让血疤再过来一趟。另外，把‘猎犬’小组也给我调回来！”
与此同时，在居住区边缘，那间堆放废弃零件的仓库地下，赵铁柱的隐秘据点里。
油灯如豆，光线昏黄。赵铁柱看着面前一个刚刚从通风管道爬出来、满身油污的年轻工匠，沉声问道：“消息送出去了？”
“送出去了，赵叔。”年轻工匠抹了把脸上的汗，低声道，“按您说的，放在了老地方。不过……回来的时候，我感觉好像有人盯着我，绕了好几圈才甩掉。”
赵铁柱的脸色凝重起来：“戈尔现在像条疯狗，肯定加强了对我们这些老兄弟的监控。以后行动要更加小心。”他叹了口气，眉宇间带着深深的忧虑，“戈尔和墨菲斯谈崩的消息已经传开，工匠们人心惶惶，这是个机会，但也是个险局。我们必须在戈尔狗急跳墙之前，做好准备。”
他看向角落里堆放着的、那几个伪装成破烂的箱子，里面是他们这些年偷偷积攒下来的、为数不多的武器和爆炸物。
“希望凌丫头和那个小伙子，能尽快找到‘方舟’，带回转机……”他低声自语，昏黄的灯光在他饱经风霜的脸上投下深深的阴影。
而在营地核心区，那间被临时分配给墨菲斯使用的、经过简单清理却依旧难掩破败的房间里。
墨菲斯站在窗前，望着外面灰暗压抑的营地景象，手中依旧把玩着那枚奇特的金属徽章。他的表情平静无波，仿佛外面的一切纷扰都与他无关。
一名穿着黑色制服、面无表情的护卫站在他身后，低声汇报着：“……戈尔加大了搜捕力度，方向指向东南。内部矛盾加剧，工匠群体出现抵触情绪。根据我们的监听，他们提到的‘异物’，很可能与数据库记载的，‘方舟’计划的核心数据载体‘密匙’描述吻合。”
墨菲斯缓缓转过身，单边眼镜片后闪过一丝幽光。
“密匙……”他轻声重复着这个词，嘴角那丝若有若无的笑意变得深邃起来，“果然在她们手里。看来，这趟无聊的差事，终于变得有点意思了。”
他看向护卫，语气平淡却带着不容置疑的命令：“让我们的人做好准备。一旦确认‘密匙’和‘方舟’的具体位置……我不希望再看到任何意外。至于戈尔……”他顿了顿，语气带着一丝轻蔑，“让他再蹦跶几天。一条不听话的狗，在失去利用价值后，结局早已注定。”
护卫躬身领命，无声地退出了房间。
墨菲斯再次望向窗外，目光似乎穿透了营地的围墙，投向了东南方那未知的废墟深处。
“方舟……人类复兴的钥匙……终于，要重现天日了吗？”
暗流，在青松营地这潭死水之下，正以前所未有的速度，汹涌汇聚。而风暴的中心，正指向那短暂宁静的“哭泣峡谷”。
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