龙腾?宴饮庆功
龙腾国帝都的朱雀大街，从城门到皇宫正门，足足十里长街，此刻被红灯笼与五彩锦绸妆点得如同白昼。街旁的酒肆茶坊挤满了百姓，孩童骑在父亲肩头，手里挥舞着纸糊风车；妇人踮着脚，目光紧紧盯着街口——今日是二皇子李承铎班师回朝的日子。
月前，他奉李嵩之命率军北上，一举攻破大金纥石烈部的王都黑铁城，将大金的残余势力收入龙腾国麾下，这是龙腾近十年来最扬眉吐气的胜仗。
马蹄声从远处传来，零星的声响渐渐变得密集，像擂鼓般敲在人心上。百姓们瞬间安静下来，随即爆发出震天的欢呼：“二皇子威武！”“龙腾万胜！”
一队玄甲骑兵率先映入眼帘，腰间的弯刀系着红绸，随着战马的步伐轻轻晃动。紧随其后的是李承铎亲卫，他们簇拥着一匹通体雪白的战马，马背上的李承铎穿战甲，甲胄上还沾着暗红血渍，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫，但丝毫不减他的英气—— 剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿时带着几分凌厉。他抬手压了压头盔，目光扫过街旁的百姓，嘴角勾起一抹淡笑，那笑容落在百姓眼里，又引发一阵更热烈的欢呼。
皇宫的大殿前，李嵩已带着文武百官等候。脸上带着温和的笑意，可眼底却没多少温度。李承铎翻身下马，快步上前跪拜，他上前一步，亲手扶起他，声音洪亮，足以让在场所有人听见：“铎儿辛苦！此番破大金，扬我龙腾国威，你立了大功！”
李承铎垂眸躬身道：“儿臣不敢居功，皆是陛下运筹帷幄，将士们奋勇杀敌之功。” 他清楚，父亲向来如此，功劳要先算在自己头上，即便这场仗，是李嵩以 “若不能破城，提头来见”的狠话逼他出征的。
“好！说得好！”李嵩大笑几声，拍了拍李承铎的肩，“今日朕已在太极殿设下庆功宴，为你和将士们接风洗尘！走，咱们进去！”
太极殿内早已布置妥当。殿中摆着五十张红木圆桌，每张桌上都摆满了珍馐：烤得金黄酥脆的烤全羊，表皮淋着蜂蜜；清蒸的河鲜，肉质细嫩，飘着荷叶的清香，诱人得很。殿角的乐师们演奏着激昂的《得胜之乐》，丝竹声与殿外的欢呼声隐约相和，一派热闹景象。
将士们按品级入座，李承铎被李嵩拉着坐在上首的主位旁。
李嵩端起酒杯，站起身，殿内瞬间安静下来。他目光扫过众人，声音渐渐沉了下来：“今日设宴，既是为铎儿庆功，也是为了哀悼——大金纥石烈部虽灭，可这场仗，咱们龙腾也折损了三千将士，大金的百姓更是流离失所，家破人亡。”
他顿了顿，语气带着几分沉痛，“战争从来不是好事，受伤的永远是最普通的百姓。他们本可以在家种地、织布，陪着妻儿老小过安稳日子，却因为战火，要么死于刀兵，要么颠沛流离。这些无辜的冤魂，值得咱们为他们默哀片刻。”
说着，他抬手示意，殿内所有人都站起身，低下头，乐声也停了，只剩下窗外偶尔传来的风声。
李承铎垂着头，指甲却悄悄掐进了掌心——他在心里狠狠骂道：好你个李嵩！两面派！当初逼我出征时，你怎么不说百姓可怜？你说“大金不灭，龙腾永无宁日”，说 “将士们的血不能白流”，现在仗打赢了，你倒想起哀悼百姓了！无非是想在大臣们面前装仁慈，显你的帝王胸怀！
可他面上却丝毫不显，只是乖乖地低着头，连呼吸都放得平缓。
片刻后，李嵩才抬手：“好了，都坐下吧。朕知道，打仗劳民伤财，可有些时候，不得不打。朕只希望，未来咱们龙腾能少些战火，百姓能安居乐业。”
话音刚落，首辅王正端立刻站起身，端着酒杯走到殿中，对着李嵩躬身道：“陛下仁慈！心系百姓，实乃我龙腾之福，老臣之福，天下百姓之福！老臣能侍奉这样的君主，此生无悔！”说罢，他仰头饮尽杯中酒，以示敬意。
“陛下仁慈！”“龙腾万胜！” 百官们纷纷起身附和，声音整齐划一，连平日里与王正端政见不合的几位大臣，也跟着夸赞起来 ——谁都知道，李嵩最吃 “仁慈” 这一套，此刻不顺着他的话说，难道要触他的逆鳞？
韦仲安站在人群中，无奈地叹了口气，也跟着起身行礼。他是韦姬的父亲，位列三公，最清楚这场仗的内情。李嵩哪里是心疼百姓，不过是怕大臣们说他穷兵黩武，又想借此敲打李承铎——毕竟李承铎手握兵权，打了胜仗后威望更高，李嵩这是在提醒所有人：兵权终究在帝王手里，人心也在帝王手里。
宴会上的气氛重新热闹起来，大臣们纷纷给李承铎敬酒。三皇子李承溪也端着酒杯走过来，他穿着天蓝色的锦袍，脸上带着天真的笑，眼神清澈，没有丝毫城府：“二哥，你真厉害！能打败大金的军队，我要是有你一半的胆量就好了。”他说着，有些不好意思地挠了挠头，“我最怕血腥的场面了，上次去军营看操练，见士兵们比武受伤，我都吓得躲在后面。还是写诗作画适合我，不像二哥，能为国家建功立业。”
李承铎看着他，眼底闪过一丝轻蔑——这个弟弟，自小就沉迷诗文，对权力毫无兴趣，他都懒得把他当作对手。他接过酒杯，与李承溪示意：“三弟有自己的喜好就好，未必非要上战场。”
李承溪笑着饮尽杯中酒，又絮絮叨叨地说了些最近写的诗，才被身边的侍臣拉走。李承铎看着他的背影，端着酒杯的手微微晃动 ——若是所有对手都像李承溪这样，他夺太子之位，就容易得多了。
一杯杯酒下肚，李承铎的脸颊渐渐泛红，脚步也开始虚浮。他故意打翻了面前的酒杯，酒液洒在衣袍上，引得李嵩皱了皱眉：“铎儿，喝多了就先下去歇息吧。”
“儿臣…… 没事…… 还能喝……”李承铎含糊地说着，身体晃了晃，差点摔倒，幸好身边的侍卫及时扶住他。
侍卫们扶着李承铎往外走，他脚步踉跄，眼神迷离，看起来醉得厉害。可待走出太极殿，远离了众人的视线，他的眼神瞬间清明起来，悄悄推开侍卫的手：“不用扶，我没醉。”
侍卫们愣了一下，随即反应过来，二皇子这是装醉。他们连忙低下头，不敢多问，只默默地跟在后面。
紫宸殿宫内，烛火通明，空气中飘着淡淡的熏香。韦姬坐在铺着锦缎的软椅上，她穿着一身大红色的宫装，裙摆绣着牡丹纹，珠钗环佩叮当作响，已入深夜，她还在等。
见李承铎进来，立刻让侍女端上醒酒汤：“铎儿可算回来了，这些时日，母后日日为你祈福，就怕你出事。”
李承铎接过汤碗，却没喝，只是放在一旁的桌上。他走到韦姬面前，躬身道：“让母后担心了，儿臣其实没醉。”
韦姬愣了一下，随即笑了：“你这孩子，又装醉。是不是嫌大臣们敬酒烦了？”
“不是。 李承铎摇摇头，坐在韦姬对面的椅子上，“儿臣是不想在殿上多待，父亲今日那番话，明显是在敲打儿臣。”
韦姬收起笑容，拨弄着腕间的珠串，声音压低了：“你知道就好。你父皇就是这样，既想让你立功，又怕你功高震主。不过你放心，母后会帮你。”她顿了顿，从一旁的锦盒里拿出一本名册，递给李承铎，“你看，这是下个月选秀的名单，母后已经筛选过了，都是朝中重臣的女儿。比如吏部尚书的嫡女，知书达理，她父亲在百官中威望高；还有礼部侍郎的女儿，琴棋书画样样精通，性子温顺，适合做侧王妃。你选一个，或者两个都要，这样既能拉拢重臣。”
李承铎接过名册，翻开看了几页，上面详细记录着每个贵女的家世、年龄、容貌、特长，韦姬显然是花了不少心思。可他却没什么兴趣，手指在名册上轻轻划过，目光有些涣散——他想起了苏洛汐，那个年仅十六岁的苏家姑娘。
苏家早已没落，苏父当年是龙腾初创时的重臣，却因苏洛枳与李嵩的旧事，被李坚罢官囚禁，后来虽被放出，却早已没了往日的权势。苏家长子苏砚和苏洛枳去世后，苏家更是雪上加霜，只剩下苏父和年幼的苏洛汐相依为命。李承铎第一次见到苏洛汐，是在皇家寺庙的祈福活动上——她穿着素色的襦裙，安安静静地跟在苏父身后，眼神清澈却带着超乎年龄的沉稳，小小年纪似乎比他还多了几分坚韧。当她双手合十虔诚无比向佛像祈福时，他好奇的问她求的是什么？苏洛汐竟然说：“希望国泰民安，希望自己能马上长大保护苏家老小”。那时他就产生了一种保护欲。他十分想保护这个小姑娘。
现在，他知道，自己不该对苏洛汐有心思。一来，苏家没落，对他夺太子之位毫无帮助，反而可能因为苏洛枳的旧事，引起李嵩的不满；二来，韦姬绝不会同意，她要的是能拉拢势力的贵女，不是一个没落家族的女儿。
“铎儿？你在想什么？”韦姬见他盯着名册不说话，忍不住问道，“这些贵女里，没有你满意的吗？”
李承铎回过神，连忙合上名册，递给韦姬，语气尽量平淡：“母后选的都是好姑娘，只是儿臣刚打完仗，心思还在军务上，选秀的事，不如再等等？”
韦姬皱起眉头，有些不满：“等什么？你都二十四岁了，早就该立妃了！现在正是拉拢重臣的好时机，不能等！”她顿了顿，以为李承铎是觉得这些贵女不够好，又补充道，“若是你觉得这些不行，母后再给你找些更好的，比如镇国公的孙女……”
“母后，儿臣不是这个意思。”李承铎打断她，语气带着几分无奈，“儿臣只是觉得，现在不是谈婚论嫁的时候。等军队的事情安顿好，儿臣再考虑也不迟。”
韦姬看着他，眼神里满是疑惑——她了解自己的儿子，向来功利，凡事都以夺太子之位为先，怎么会突然对拉拢重臣的机会不上心？难道他心里有别的人？
可她没再多问，只是叹了口气：“好吧，既然你这么说，母后就先把选秀的事压一压。但你要记住，你的婚事，不仅是你自己的事，更是关乎你未来的大事，不能马虎。”
“儿臣明白。”李承铎躬身道，心里却松了口气——幸好韦姬没追问，不然他真不知道该怎么回答。
紫宸宫的烛火摇曳，映着李承铎的脸，他看着窗外的夜色，脑海里又浮现出苏洛汐的身影。自己现在不能对苏洛汐有任何表示，只能把这份心思藏在心底。等他拿到太子之位，等他成为龙腾的帝王，那时，他才能随心所欲，才能护着苏洛汐，护着苏家。
而现在，他只能隐忍，只能装作对权力之外的一切都不关心。
殿外传来侍女的声音：“娘娘，陛下派人来问，二皇子歇息了吗？”
韦姬连忙道：“就说铎儿已经喝了醒酒汤，睡下了。” 她看向李承铎，压低声音，“你军功正盛，这段时间，你行事一定要谨慎，别让别人抓住把柄。”
李承铎点了点头，站起身：“母后，儿臣先回自己的宫殿了，您也早点歇息。”
“好，路上小心。”韦姬看着他的背影消失在殿门外，轻轻叹了口气——她察觉到，儿子心里藏着事，她却不知道，那事竟与一个没落家族的姑娘有关。
李承铎走出长乐宫，夜风吹在脸上，带着几分凉意，让他更加清醒。他抬头看向皇宫深处的太和殿，那里的烛火还亮着，李嵩应该还在与大臣们议事。他攥紧了拳头——不管前路有多难，不管要隐忍多久，他都要拿到太子之位，都要成为龙腾的主人。
至于苏洛汐……他在心里默念着这个名字，总有一天，他会让她站在自己身边，不再受任何人的欺负，不再看任何人的脸色。
夜色渐深，皇宫里的烛火一盏盏熄灭，只剩下巡逻侍卫的脚步声，在寂静的宫道上回荡。