绿芜退出后，我提笔在东井封禁令上压下朱印。瓷瓶口残留的黏腻痕迹已送太医署化验，洒扫宫人尽数换防，水源双人监管制即刻施行。宫内暗流暂被截断，但我知道，真正的威胁从未止步于宫墙之内。
烛火晃了晃，殿外传来铁甲轻碰之声。
“陛下。”萧绝立于阶下，披风未卸，肩头落着夜露凝成的细霜，“北境八百里加急，敌军主力后撤二十里扎营，斥候探得其粮道延长，补给缓慢。”
我将边报递还，“他们不会走远。”
“正是。”他走近几步，从怀中取出一卷羊皮舆图，铺展于案。墨线勾勒出朔云口至黑水河一线山势，三处红点格外醒目。“无名谷地可藏骑兵三百，石岭坡缓易设烽燧，黑水渡口水流平缓，敌骑曾在此夜渡三次。若我军不主动布控，只守关墙，一旦遭迂回包抄，防线必破。”
我盯着那三个红点。前日血战尚在眼前，将士伏尸雪野，不是为了一时退敌，而是要守住十年安宁。
“你打算如何布局？”
“增设三哨：无名谷建暗哨，驻游骑十人轮值；石岭立双层烽台，昼夜有人了望；黑水渡口设快马轮哨，每两个时辰巡河一次。另择精锐百人，专训斥候之术，潜入敌境三十里内探查动向。”
我抬眼：“兵员从何处调？粮饷可有增项？”
“不出旧额。”他答得干脆，“无名谷哨所由北营游骑抽调，石岭烽台用戍卒轮替，黑水渡口轮哨取自边关常备队。粮秣取自今年秋赋节流项，军械修缮费削减三成，腾出部分用于斥候训练。”
我沉默片刻。
此举看似不动声色，实则牵一发而动全身。赵铁衣等人必会察觉兵力调配异常，若借题发挥，称摄政王私调边军、图谋扩权，朝堂必将掀起波澜。
可若不布，来年开春雪融之际，敌骑便可长驱直入。
“所需章程，何时能拟好？”
“明日辰时前呈递御前。”
我点头，指尖划过地图上那条蜿蜒的黑水河。“你既已看清局势，便不必再等明日。今夜就办。”
萧绝略一迟疑，“此事涉及七路边将调度，按例应召兵部共议，或请监军大臣协理……”
“你是摄政王。”我打断他，“兵符在你手中，何须与人分权？”
他垂眸，指节微蜷。
我知道他在想什么。先帝托孤之时，群臣环伺，他曾当众跪接玉玺诏书，誓言辅佐幼主，绝不僭越。这些年，他始终恪守臣礼，哪怕执掌天下兵马，也从不在御前久立，奏对毕即退。
可此刻，我需要的不是一个谨小慎微的权臣，而是一个敢定乾坤的统帅。
“前日朔云口血战，是谁率军迎敌到最后一刻？”我站起身，走到他面前，“是你。将士们伏道相迎，不是迎摄政王，是迎能带他们活命的主帅。这一局棋，若你不布，还有谁能布？”
萧绝抬眼，目光沉静如深潭。
良久，他单膝触地，甲叶轻响。“臣，领命。”
话音未落，他已起身，转身大步走向殿外。袍袖扫过案角茶盏，盏倾，茶水流漫文书边缘，他未顾，径直跨出殿门。
我坐回御案前，提笔蘸墨，在空白签票上写下：“准摄政王萧绝全权筹办边境防御事宜，凡涉军事调动、粮饷调配、将领召见，皆可先行后奏。”
朱批落定，外殿传来传令声。
“召北境七将，即刻启程赴京密议！持摄政王令符者，沿途驿站供马不问！”
我翻开新呈的军务簿册，一页页翻过。边关粮草存量、戍卒轮值表、烽燧修缮记录……琐碎如麻，却皆系安危。
忽然，指尖停住。
一页寻常的驿报登记簿上，某处驿站用印略偏，印文边缘模糊，似曾被水浸过又晾干。这种细节本不该出现在军报传递流程中——除非有人中途拆封，查验内容后再重新封装。
我抽出这页，对着烛光细看。印泥色泽正常，纸张干燥，唯独右下角有一圈极淡的水渍痕，形如半枚指印。
正欲召绿芜核查，殿外脚步声再起。
一名亲卫入内跪禀：“启禀陛下，摄政王离宫前留话——黑水渡口轮哨首班人选已定，由原北营游骑校尉沈照执行。此人曾于三年前雪夜巡河，发现敌军偷渡，及时示警，斩首二十七级，后因顶撞上司被贬为斥候。”
我合上簿册。
沈照这个名字，我在兵部档案中见过。骁勇善战，性情耿直，屡立战功却始终不得升迁。赵铁衣曾批其“行事鲁莽，难堪大任”。
如今萧绝选他为首班轮哨指挥，既是用人之明，也是亮剑之举。
我提起朱笔，在那份刚批完的授权令背面添了一行小字：“轮哨制度试行三个月，成效显着者，破格擢升。”
笔尖顿住。
窗外，更鼓敲过子时。远处城门方向传来马蹄声，急促而有序，应是萧绝派出的信骑已出发联络各边将。
我将授权令收入匣中，取出另一份密折草案。明日朝会，需整顿兵部积弊，裁汰虚职，清查账目。眼下军事布局已启，内政亦不可滞后。
正欲提笔，绿芜无声入殿，递上一张素笺。
我展开一看，仅一行字：“井毒非孤例，另有三处试药。”
字迹工整，未署名。
我缓缓将纸笺凑近烛火。火焰舔上纸角，灰烬飘落案面。
原来如此。
他们不止一次尝试投毒。
而这一次，只是失败了。