小石头身世的惊天秘密，被杜明远、孙慢慢、红姑三人死死捂住，不敢走漏半分。然而，世上没有不透风的墙。此前关于“洪武石碑”、“吴德才遗图”的风声，早已在江湖上悄然流传。如今，巡按御史周廷玉在平安县盘桓多日后又悄然离去，更让某些有心人觉得此地无银三百两。加上平安县银矿日进斗金、又蒙皇恩免赋的消息传开，在一些亡命之徒眼中，平安县简直成了一块流着油、却看似守备空虚的大肥肉！
一时间，江湖上各种传言甚嚣尘上。有说平安县地下埋着张士诚宝藏的，有说杜明远私吞了前朝皇室秘藏的，更有甚者，将小石头的神异表现歪曲成“有异宝出世，择主而侍”……这些谣言经过口耳相传，越发离奇，吸引了大批觊觎财富的江湖匪类、绿林响马。
短短十余日，平安县周边几个州县的山寨、水洼里，那些平日里打家劫舍、欺行霸市的匪帮，如同闻到血腥味的鲨鱼，开始蠢蠢欲动。他们或三五成群，或数十结队，陆陆续续朝着平安县后山的黑风岭一带聚集。那里山高林密，地势险要，易守难攻，曾是黑风煞的老巢，如今成了这些乌合之众天然的集结地。
这些匪帮来自不同山头，彼此之间也多有龃龉，但在巨大的利益诱惑下，暂时形成了松散的联盟。几个势力较大的匪首一合计，觉得平安县虽有乡勇，但毕竟不是正规官兵，只要他们人多势众，一鼓作气，就能轻易攻破县城，抢钱抢粮抢“宝贝”！
消息像雪片一样飞进平安县衙。有乡勇巡山时发现了陌生马蹄印和丢弃的匪类标记；有过往商旅惊恐地报告看到黑风岭上有炊烟袅袅，人影绰绰；更有甚者，一封用箭射到县衙大门上的匿名恐吓信，言辞嚣张地要求杜明远限期交出所有银矿收益和“藏宝图”，否则便血洗平安县，鸡犬不留！
全县顿时笼罩在一片恐慌之中。百姓们人心惶惶，地里的活计都没心思干了，纷纷涌到县衙前，眼巴巴地看着杜明远。
县衙内，气氛凝重到了极点。杜明远召集所有能主事的人商议对策。
钱多多吓得面无人色，声音发颤：“大人！祸事了！祸事了！这帮天杀的土匪，人数怕是得上千！咱全县能打的乡勇加起来才多少？硬拼那是鸡蛋碰石头啊！要不……要不咱们破财消灾？先应付过去……”
李火火独臂一拍桌子，震得茶碗乱跳：“放屁！钱胖子你咋尽长他人志气灭自己威风？跟他们拼了！俺李火火第一个上！脑袋掉了碗大个疤！十八年后……”
“闭嘴！”杜明远厉声喝止了李火火的躁动。他眉头紧锁，目光扫过众人，最后落在一直沉默的红姑和孙慢慢身上，“红姑，慢慢，你们怎么看？”
孙慢慢慢悠悠地开口，语气却前所未有的沉重：“……敌……众……我……寡………………硬……拼………………无……异………………于………………以……卵……击……石………………然………………若………………妥……协………………示……弱………………匪……患………………必………………无……穷……无……尽………………平……安……县………………将………………永……无……宁……日………………”
红姑抱着柴刀，冷声道：“不能降，也未必守不住。县城墙矮，但可加固。乡勇人少，但可据险而守。关键是……时间。我们需要时间准备，更需要外援。”
“外援？”杜明远眼睛一亮，“向州府求援？可州府兵马调动，程序繁琐，远水难救近火！而且，周廷玉刚走，州府态度暧昧……”
红姑摇摇头：“不等州府。靠最近的邻县乡勇。”
“邻县乡勇？”钱多多疑惑，“他们肯来？凭啥？”
红姑目光投向窗外远山：“狼烟为号，守望相助。这是黑风岭周边八县乡勇，早年为对抗大股流寇立下的老规矩。见特定信号，百里驰援。这规矩，几十年没用了，但……应该还有人记得。”
杜明远深吸一口气，这或许是唯一的希望！但风险极大！万一信号发出，无人响应，或者来得太迟，平安县就真的孤立无援了！
“匪寇预计何时动手？”他问探子。
“信上给的三日期限！但匪首们还在争吵分赃，估计最快也得四五日后才会大规模进攻。”
四五天！这是最后的窗口期！
杜明远猛地站起身，目光决绝：“守！死守！ 钱多多，立刻开库，不惜一切代价，加固城墙，制备守城器械，囤积粮草饮水！李火火，所有乡勇由你和红姑统辖，日夜操练，熟悉守城战法！同时，派出精干斥候，严密监视黑风岭动向！红姑，狼烟之事，由你全权负责，时机由你把握！”
杜明远选择了最艰难，也是唯一能保住平安县尊严和未来的道路——死守待援。
但这道几十年未用的狼烟，真能唤来百里之外的救兵吗？
平安县的生死存亡，系于这缕即将升起的青烟之上！