秋风卷着落叶，敲打着县衙二堂的窗棂。烛火摇曳，映照着围坐在长条案旁的数张面孔，每一张都写满了凝重。杜明远端坐主位，左侧是掌管钱谷、眉头紧锁的钱多多与负责刑名、面色铁青的孙老倔；右侧是沉稳的柳娘子与目光锐利的红姑；下首则坐着气息粗重、摩拳擦掌的李火火。石磐坐在杜明远身侧，感受到空气中几乎要凝结的压抑。这便是平安县真正的核心，是支撑这方土地运转的脊梁。
“诸位，”杜明远的声音打破了沉寂，不高，却带着千钧之力，“王巡按虽去，然其密奏已入京师。‘铁板一块，水泼不进’，‘恐成尾大不掉之势’——这十二字考语，如同十二把利剑，悬于我等头顶。今日召集大家，非为惊慌，而是要为即将到来的大风浪，寻一条生路。”他目光扫过众人，“曹公公密信警示，风雨欲来。此次风波，非同小可，非是针对我杜明远一人，亦非仅针对石头，而是冲着我们平安县这‘异数’而来。朝廷，或说朝中某些势力，已容不下一个如此‘自足’的平安县了。”
钱多多习惯性地拨弄着袖中的算珠，声音发涩：“大人，库中备荒银尚有，然若朝廷强行加派，或……或更坏的情形，这点积蓄，怕是杯水车薪。”孙老倔哼了一声，拳头砸在案上：“他们还想怎样？我们按时完粮纳税，境内路不拾遗，难道还有罪了不成？！”柳娘子轻叹一声，眉宇间忧色重重：“近日织坊女工间已有流言，人心惶惶。需得尽快安抚，否则恐生内乱。”红姑则冷然道：“暗桩回报，县境之外，似有不明身份之人窥探。恐是京中某些人的耳目已到。”李火火腾地站起，虎目圆睁：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！俺护矿队几百号弟兄，不是吃素的！谁敢来犯，管教他头破血流！”
“火火，坐下！”杜明远低喝一声，目光如电，“匹夫之勇，解不了此局。我等要守住的，不是一座矿，一个织坊，而是平安县上下数万百姓的身家性命，是这片土地的安宁！”他深吸一口气，语气转为沉毅，“今日之会，便要定下方略。首要之策，便是 居安思危，未雨绸缪 。以往我等力求在规则内行事，如今看来，仅此不足。需得做好最坏的打算。”
他环视众人，缓缓说出思虑已久的对策：“第一， 外松内紧 。明面上，一切如常，赋税账目，更加清晰透明，甚至可主动示弱，上报些无伤大雅的‘困难’，让朝廷觉得我们仍在掌控之中。但暗地里，”他看向红姑，“情报网络需再向外延伸五十里，省城、乃至京师的任何风吹草动，我要第一时间知晓。”红姑微微颔首。
“第二， 广积粮，高筑墙 。”杜明远看向钱多多和柳娘子，“钱先生，即日起，暗中加大粮食、药材、盐铁等必需物资储备，但不可声张，分批分量进行。柳娘子，织坊需加快产出，但成品暂不大量外销，转为储备。同时，联络周边可信的商号，建立几条隐秘的物资通道，以防万一。”钱多多与柳娘子肃然应下。
“第三， 固本培元 。”他看向孙老倔和李火火，“孙先生，县内治安，需更加细致，尤其是对流民、生面孔，要心中有数，但切忌粗暴，以免授人以柄。火火，”他目光凝重地落在李火火身上，“护矿队要整顿，加强操练，但切记， 武力准备，是威慑而非挑衅 。你的队伍，要更精干，纪律要更严明，绝不可轻易与人冲突，尤其不能与官军冲突！一旦擦枪走火，便是万劫不复。你的任务，是确保在极端情况下，矿厂不失，城内秩序不乱，能支撑到转机出现。”李火火虽然性情火爆，但也知轻重，重重点头：“大人放心，俺晓得厉害！定把护矿队练成一根铁钉，扎在平安县，谁想硬拔，都得崩掉几颗牙！”
“第四， 凝聚人心 。”杜明远最后看向众人，“值此危难之际，内部绝不能乱。要让百姓知道，官府与他们同在。狗蛋的义学要继续，小丫的织坊要稳住，各家各户，都要安抚到位。平安县是一体，一荣俱荣，一损俱损。”他顿了顿，声音低沉却充满力量，“今日所定，关乎存亡。诸位皆是我杜明远可托付性命之人，亦是平安县的支柱。望大家谨守其责，互通声气，共度时艰。”
这场秘密会议，直至深夜方散。众人离去时，脚步沉重，却目光坚定。杜明远站在檐下，望着漆黑的夜空，心中默念：未雨绸缪，希望能为平安县争得一线生机。全员备战，能否守住家园？答案，不在京城，而在他们自己手中。