腊月里的省城，年关气氛被官场肃杀冲淡了几分。茶楼酒肆间，忽地流传开一支俚俗小调，词儿简单上口，调子是乡野常见的《乞儿谣》，可内容却让过往行人听得心惊肉跳：“皇帝老爷坐金殿呐，爱照镜子不爱脸！镜子照出绫罗缎，照不见百姓啃树皮！县太爷，屁股沉，压得粮仓底朝天！官老爷，手太长，捞得银钱塞满船！平安县，冤屈深，镜子背后藏小人！哎嘿呦呦，镜子碎，照妖镜现原形喽！” 孩童们不懂利害，只觉得顺口，拍手嬉笑着满街传唱；贩夫走卒歇脚时低声哼两句，挤眉弄眼；连深宅大院里的仆役，也窃窃私语这“镜子”究竟指啥。不过两三日，这民谣如同长了脚，钻遍省城大街小巷。
谣言的源头，自是红姑的手笔。平安县被围困日久，外界消息遭赵光弼严防死守，石磐身世案又陷入僵局。红姑深知，欲破此局，需借“势”——借百姓之口，借清流之笔，把平安县的冤情和朝廷的昏聩摊在阳光下！她想起杜明远曾言“防民之口，甚于防川”，又忆起暗卫搜集的旧闻中，前朝有利用童谣谚语讽谏政事、甚至扳倒权奸的先例 。她召来手下最机灵、擅长市井伎俩的暗卫“丙七”，此人早年混迹江湖，精通三教九流手段。
“编个曲子，要俗，要狠，要让人一听就记住，还不敢明着追究！”红姑下令，“关键在‘镜子’，要让人联想到石御史案里那面要命的‘仁寿宫之镜’，但又不能点破，留足揣测空间！还要把赵光弼围城、加征苛税的事捎带上！”
“丙七”领命，不出半日，便炮制出好几版词曲。红姑亲选最辛辣的一版，又改动几字，使其更隐晦上口。她派出数批暗卫，扮作卖唱艺人、走方郎中、乞儿混混，分头潜入省城及周边州县。在码头，一名暗卫假借卖唱，将曲子教给一群等活计的苦力；在书院外，另一暗卫假作疯癫，边唱边舞，引得学子侧目；更有一招，将编好的词句塞入廉价点心的包装纸，或刻在孩童玩耍的竹牌上，悄然扩散。
这“镜子”之喻，果然精准戳中某些人的心窝。省城衙门里，几位对赵光弼跋扈不满、又风闻过“星变案”内幕的底层官吏，闻歌变色，暗中交换眼色。清流聚集的茶会上，有人拍案而起：“这民谣虽粗鄙，却道出实情！朝廷若再装聋作哑，岂不真成了‘爱镜子不爱民’？” 更有关心时局的士子，将歌词抄录，附上注解，暗中传递。舆论悄然发酵。
消息很快传到奉旨巡查、尚在省城盘桓的石钰耳中。她初闻时，心中剧震，这“镜子”之喻，分明直指父亲冤案核心！她立刻密会红姑线人，证实乃平安县所为。石钰又惊又佩，惊的是此举风险极大，若被坐实“编造谣言诽谤君上”，便是大罪；佩的是红姑胆大心细，懂得利用民间舆论压力。她当机立断，顺势而为，在接见当地耆老时，故作无意叹道：“民谣虽俚，其情可悯。为政者，当以民意为镜，方知得失啊。” 此话经人口耳相传，更助长了谣言的“可信度”。
赵光弼在军营也听闻此谣，暴跳如雷，下令彻查“造谣惑众者”，却如拳头打棉花，无从下手——总不能让全省百姓闭嘴！他心知这谣言直指当年宫闱秘辛，若真引得朝廷深究，后果不堪设想。恰在此时，都察院一位素与赵光弼不睦的御史，听闻民谣及石钰表态，认为这是弹劾赵光弼、博取清名的良机，竟真的上本，参奏赵光弼“围城激变，有损天和，致民怨沸腾，谣诼四起”，请求朝廷派员彻查平安县事及“星变案”旧事。
一道原本无足轻重的民谣，竟真的搅动了官场死水，逼得一位御史出手！平安县众人闻讯，既感振奋，又深怀忧虑。这借谣言逼出的“真相”，究竟会是石家昭雪的曙光，还是引来更残酷镇压的惊雷？