日上三竿，夏末的阳光带着一丝灼热，却驱不散笼罩在云雾山上的肃杀之气。天机山庄如同暴风雨前最后的宁静，山门紧闭，箭楼林立，每一块砖石都透着紧绷的寒意。
李莲花将轻功施展到极致，身形在山林间几个起落，已逼近山庄后山。他并未直接返回听雨轩，而是绕至后山那处隐秘的瀑布岩洞——与石水约定的联络点。
洞内水汽氤氲，一道青影早已等候在此，正是石水。她见到李莲花，眼中闪过一丝不易察觉的放松，急步上前：“如何？见到太妃了？”
李莲花点头，取出赵太妃所给的锦囊，递了过去：“太妃让我将此物交予瑾仙姑姑，言道姑姑自知如何处置。”他简要将面见赵太妃的经过，以及“南胤星盘”与皇权斗争的惊天秘辛告知石水，但隐去了赵太妃关于“他”和具体细节的提及。
石水接过锦囊，入手微沉，脸色变幻不定，听完李莲花的叙述，更是倒吸一口凉气：“南胤星盘……竟牵扯如此之深！冯坤背后，竟是宫中……”她没敢说出那个名字，但眼神中的惊骇说明了一切。这已远超江湖恩怨，是动摇国本的泼天大案！
“太妃可还有其他交代？”石水紧握锦囊，追问道。
李莲花沉声道：“太妃让我等速离京城，远离是非。并言，若非万不得已，不可动用星盘之力。”他看向石水，目光锐利，“石姑娘，如今真相大白，冯坤等人所为，已是谋逆！百川院……当如何自处？”
石水迎着他的目光，眼中挣扎、决然之色交替闪过，最终化为一片坚定：“李门主，此事干系太大，已非我一人乃至百川院一院可决断。我必须立刻将此锦囊面呈瑾仙姑姑，并上报院主！至于冯坤……”她咬了咬牙，“若他真敢冒天下之大不韪强攻山庄，便是自绝于朝廷！百川院纵有千般不是，也绝不容此等逆贼猖獗！我会设法周旋，至少……拖延时间！”
李莲花深深看了她一眼，拱手道：“有劳石姑娘！山庄安危，系于一线！”
“分内之事！”石水将锦囊小心收好，“事不宜迟，我即刻动身前往静斋！李门主，山庄这边……万事小心！”说罢，她不再多言，身形一晃，已如青烟般消失在洞口。
送走石水，李莲花不敢耽搁，立刻施展身法，从密道返回山庄内部。
刚踏入听雨轩院落，便感到一股凝重的气氛。方多病如同热锅上的蚂蚁，在院中来回踱步，见到李莲花，立刻冲了上来：“莲花！你可算回来了！怎么样？”
“见到太妃了，情况比想象更复杂。”李莲花言简意赅，将皇陵之行和南胤星盘之事告知方多病，同样略去部分细节。
方多病听得目瞪口呆，脸色发白：“我的天……星盘？皇位？这……这简直……”他猛地抓住李莲花的手臂，“莲花，那我们怎么办？冯坤要是知道我们查到了这个，岂不是更要杀人灭口？”
“所以，我们必须做好最坏的打算。”李莲花眼神冰冷，“石水已去寻瑾仙姑姑，或有一线转机。但绝不能将希望完全寄托于此。多病，庄内情况如何？”
方多病强迫自己冷静下来，急声道：“更糟了！冯坤的兵马已彻底合围，山下旌旗招展，起码有三千之众！那些江湖人也开始向山庄逼近，蠢蠢欲动！庄内……庄内刚刚又发现一个试图破坏机关枢纽的内奸，是厨房的采买管事！被我爹当场拿下，但……人心惶惶！”
内奸未清，外敌压境，时间刻不容缓！
李莲花沉吟片刻，果断道：“多病，你立刻去请你爹来听雨轩，我有要事相商！”
“好！”方多病转身飞奔而去。
片刻后，方则仕面色凝重地匆匆赶来，屏退左右。李莲花将皇陵之行的核心信息再次告知，只是说法更为谨慎。
方则仕听完，久久不语，手指轻轻敲击桌面，脸色阴沉得能滴出水来。良久，他才长叹一声：“果然……是冲着那个东西来的……难怪冯坤敢如此肆无忌惮！”他看向李莲花，目光复杂，“莲花，你此次……真是捅破了天啊！”
“形势所迫，不得已而为之。”李莲花平静道，“方尚书，如今之计，当如何？”
方则仕站起身，走到窗边，望着山下隐约可见的军阵，沉声道：“冯坤既已调动大军，便是撕破了脸皮。所谓‘钦犯’不过是借口，他真正的目标，是山庄，是你，更是那可能存在的‘星盘’线索！等待朝廷旨意或百川院斡旋，恐怕……来不及了。”
他转过身，眼中闪过一丝决绝：“为今之计，唯有两条路。一，死守山庄，等待或许根本不存在的转机，结局……玉石俱焚。二……”他顿了顿，压低了声音，“趁合围未紧，集中力量，护送你与多病、阿箬姑娘，从密道突围！”
“突围？”方多病一惊，“爹！那庄里其他人怎么办？还有娘的……”
方则仕厉声道：“糊涂！覆巢之下，焉有完卵？冯坤的目标是莲花和令牌，你们若走，他或会投鼠忌器，庄内众人或许还有一线生机！若你们都困死在这里，才是真正的灭顶之灾！”他看向李莲花，“莲花，你意下如何？”
李莲花沉默。方则仕的分析没错，留下死守，希望渺茫。突围，虽险，却有一线生机。但将天机山庄置于险地，他心中愧疚。
“方尚书，此事因我而起，我……”
“不必多言！”方则仕打断他，“我既选择庇护于你，便早有觉悟。天机山庄百年基业，也不是任人拿捏的软柿子！冯坤想一口吞下，也得崩掉他几颗牙！你们走后，我自有周旋之法！”
他看向方多病，语气严厉：“多病，你立刻去准备！带上阿箬和乔姑娘的……遗体，从后山‘潜龙道’走！那是庄内最隐秘的密道，出口在三十里外的黑风涧！记住，无论发生什么事，都不要回头！保护好莲花和阿箬！”
“爹！”方多病虎目含泪。
“快去！”方则仕喝道。
方多病咬牙，重重点头，转身冲了出去。
屋内只剩下李莲花和方则仕。
方则仕从怀中取出一枚非金非木的令牌，塞到李莲花手中，低声道：“此乃‘天机令’，凭此令可调动山庄在外所有暗桩和资源。突围之后，前往江南‘云深不知处’，寻找一位名叫‘墨渊’的先生，他或可助你暂避风头，并从长计议。”
“方尚书……”李莲花握着微温的令牌，心中百感交集。
“走吧。”方则仕摆摆手，转过身，声音带着一丝疲惫，“记住，活着，才有希望。婉娩那孩子……唉，好好待她。走吧！”
李莲花深深一揖：“尚书保重！此恩此情，李莲花永世不忘！”
他不再犹豫，转身大步离开听雨轩。
半个时辰后，天机山庄后山，一处被藤蔓完美遮掩的洞口。方多病背着用特殊材质包裹、轻便许多的乔婉娩遗体，阿箬紧跟其后，小脸紧绷。李莲花最后看了一眼云雾缭绕的山庄，眼中闪过一丝痛色，决然道：“走！”
三人迅速潜入幽暗的密道。
就在他们身影消失后不久。
“呜——呜——呜——”
低沉而急促的号角声，骤然从山下传来！紧接着，是震天的战鼓声和喊杀声！
冯坤，终于动手了！
李莲花脚步一顿，猛地回头，目光仿佛穿透了山体，看到了那即将被战火吞噬的家园。他握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
“莲花……”方多病声音哽咽。
“走！”李莲花从牙缝中挤出一个字，率先向密道深处奔去。此刻，任何犹豫和回头，都是对方则仕和山庄守军牺牲的辜负！
他们必须活下去！只有活下去，才能揭开真相，才能报仇雪恨！
然而，他们并不知道，就在他们潜入密道的同时，山庄前门，一场血腥的攻防战已经爆发！而一道鬼魅般的黑影，正悄无声息地绕向后山，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
血刀老祖，早已盯上了这条“生路”。
真正的杀机，才刚刚开始。