林嫣然心中警铃大作，面上却不动声色：“不过是看到古籍记载，觉得或可用于军备，便向殿下提议探查一番。成与不成，还两说呢。”
“姑娘心系军务，令人敬佩。”公孙少监踱步到桌前，目光扫过那些准备好的陶罐和药包，忽然压低声音，意味深长地道，“不过，据本官所知，那‘火油’……可不仅仅是燃料那么简单。前朝方士炼丹，曾将其视为‘地脉阴火之精’，用以……沟通幽冥，炼制一些……非凡之物。”
林嫣然瞳孔微缩，心脏猛地一跳！他果然知道些什么！而且，他似乎在……暗示？或者说，引诱？
她强迫自己冷静，露出疑惑的神情：“大人说的这些……太过玄奇，罪女听不懂。罪女只知，东西好用就行，管它是什么精什么怪。”
公孙少监盯着她看了片刻，忽然笑了笑，从袖中取出一个只有拇指大小的、色泽温润的白玉瓶，放在桌上。
“此物赠与姑娘。若在那‘黑水沼泽’中感到心神不宁，或遇诡异幻象，可嗅此瓶中之气，或可保一时清明。”他淡淡说道，不等林嫣然回应，便转身离去。
林嫣然看着桌上那枚小小的玉瓶，心中掀起了惊涛骇浪。
这公孙少监，到底是什么人？
他是在帮她？还是在试探她？
这玉瓶里，又到底是什么东西？
她拿起玉瓶，拔开塞子，一股极其清淡、却瞬间让人灵台一清的异香飘入鼻腔。脑海中那一直缓慢运转的金色齿轮，竟因为这香气，微微加速了一丝！
【检测到未知高等宁神物质，对精神体有微弱净化与稳固作用。“格物”模块分析中……成分复杂，蕴含微量活性生命能量……】
系统给出了分析结果！这玉瓶里的东西，绝非寻常！
林嫣然立刻塞紧瓶塞，将玉瓶小心翼翼收好。心中对公孙少监的警惕，提到了最高点。这个人，深不可测，其目的，恐怕远比她想象的更复杂。
但无论如何，黑水沼泽，她必须去。
三日后，周铮带着小队，护卫着伪装成随行工匠的林嫣然和陈墨，悄然离开了砺石堡，向着西方那片被死亡传说笼罩的“黑水沼泽”进发。
而在他们离开后不久，一封密信，也从砺石堡发出，以最快的速度，送往了京城某个深不见底的府邸。
信上只有寥寥数语：
“鱼已咬饵，方向黑水。疑似探寻‘阴火精’，或与盐矿秘事相关。下一步，静观其变，还是……收网？”
新的棋局，已然在更广阔的天地间，悄然布下。
林嫣然这只一心只想“赎罪”和“基建”的棋子，正被无形的大手，推向更加未知的命运漩涡。
离开砺石堡，越往西走，景色越发荒凉。绿色彻底绝迹，放眼望去只有无边无际的、被风蚀成各种狰狞形状的戈壁和裸露的岩层。空气干燥得仿佛能点燃，日光毒辣，晒得人皮肤生疼。队伍沉默地行进着，只有马蹄踏在砂石上的哒哒声和风声呼啸。
周铮经验丰富，选择的路线尽量避开流沙区和可能的伏击点，但即便如此，路途的艰辛也远超常人想象。林嫣然和陈墨伪装成工匠，穿着粗布衣服，脸上蒙着防沙布，混在队伍中，努力跟上行军速度。林嫣然还好，毕竟经历过赤沙碛的生死考验，陈墨则显得有些吃力，但他一声不吭，咬牙坚持。
林嫣然怀里紧紧揣着那个公孙少监给的白玉瓶，指尖能感受到玉质的温润。她没有轻易使用，只是偶尔在精神感到疲惫时，拿出来隔着塞子嗅一嗅那清冽的异香，确实能让人头脑一清，连带着脑海中金色齿轮的运转都顺畅了一丝。这让她对那公孙少监的忌惮更深，却也更加好奇黑水沼泽里到底藏着什么。
几天后，空气中开始弥漫起一股若有若无的、混合着硫磺和某种腐败气味的怪味。脚下的土地也逐渐变得泥泞、颜色发黑，植被彻底消失，只剩下一些枯死的、扭曲的灌木残骸。
“快到了。”周铮勒住马，神色凝重地指着前方一片笼罩在灰黑色雾气中的低洼地带，“那就是黑水沼泽。大家打起精神，跟紧我，注意脚下，这里到处是吃人的泥潭！”
队伍放慢速度，小心翼翼地向前推进。越是靠近，那股怪味越是浓烈刺鼻，灰色的雾气带着湿冷的寒意，缠绕在人身上，让人很不舒服。林嫣然感觉自己的“能量敏感”状态在这里变得异常活跃，皮肤传来阵阵轻微的刺麻感，仿佛空气中弥漫着无数看不见的、带着恶意的“毛刺”。
她悄悄取出一个简陋的、用处理过的羊皮和活性炭做成的“防毒面罩”戴上，又递了一个给陈墨。周铮和玄甲卫们也纷纷效仿，用浸湿的布巾捂住口鼻。
进入沼泽边缘，景象更加诡异。黑色的泥浆咕嘟着气泡，散发出更难闻的气味。一些水洼里漂浮着油花，在昏暗的光线下反射出五彩斑斓的、令人不安的光泽。四周寂静得可怕，连风声到了这里都仿佛被吞噬了。
“分散探查，两人一组，注意安全，发现异常立刻发信号！”周铮下令。
玄甲卫们训练有素地散开，用长矛试探着地面，缓慢向前搜索。
林嫣然和陈墨在一名玄甲卫的保护下，沿着一条相对坚硬的地脊向前走。林嫣然手中拿着一个特制的、底部带有细密筛网的铜制长柄勺，不时从一些油花聚集的水洼中舀起一点样本，仔细观察其颜色和粘稠度，然后小心地倒入带来的陶罐中密封。
【接触并采集到“原油”样本。检测到样本蕴含复杂烃类化合物及微弱紊乱精神能量残留。“格物”模块数据库更新。能量+1%。】
系统的提示证实了她的猜测！这里果然有石油，而且真的带有精神能量残留！