钢琴曲的余韵仿佛还萦绕在客厅里，但顾婉茹感觉那美妙的音符此刻都化作了细密的针，扎在她的神经上。她强迫自己维持着表面的平静，甚至在小野寺夫人看过来时，还能挤出一个略显苍白但还算得体的微笑。她不敢再去看清水一郎的方向，只能将全部注意力集中在手中的茶杯上，仿佛那白瓷上细微的冰裂纹路是世界上最值得研究的东西。
周瑾瑜将她的紧绷尽收眼底，他面色如常地与身旁的商社代表又聊了几句关于货运的话题，然后借着添酒的机会，不着痕迹地挪动了位置，更靠近了沙发区，也离顾婉茹更近了一些。他没有看她，也没有任何交流，但仅仅是物理距离的拉近，似乎就让空气中那无形的压力稍微缓解了一点点。
沙龙继续进行着。有人开始欣赏小野寺夫人收藏的几幅浮世绘版画，有人则继续三三两两地低声交谈。清水一郎不知何时离开了钢琴旁，正站在书架前，手指轻轻拂过一排书脊，姿态闲适。
这时，小野寺夫人笑着拍了拍手，吸引了大家的注意：“各位，光是聊天听音乐也有些单调了。我先生的书房里有一副不错的围棋，不知道有没有哪位雅士有兴趣手谈一局，也让我们这些旁观者学习学习？”
众人的目光下意识地搜寻着，最终，大多落在了清水一郎身上。在场的人多少都知道这位清水教授学识渊博，尤好此道。
清水一郎转过身，脸上带着温和的笑意，却没有立刻回应夫人的提议。他的目光在客厅里缓缓扫过，像是在寻找合适的对手，最后，停在了正微微低头，看似专注听着身边一位夫人谈论插花之道的周瑾瑜身上。
“周先生，”清水一郎的声音不高，却清晰地传遍了客厅，“听闻您对围棋也颇有研究？不知是否有幸，能与您对弈一局？”
一瞬间，客厅里安静了几分。所有人的目光都聚焦到了周瑾瑜身上。在这些人看来，周瑾瑜不过是个小小的警察厅档案管理员，清水一郎主动邀约对弈，实在是给足了面子，或者说，是一种令人意外的青睐。
顾婉茹的心猛地提到了嗓子眼。她下意识地看向周瑾瑜，指尖掐进了掌心。
周瑾瑜抬起头，脸上适当地露出一丝受宠若惊的讶异，随即化为谦逊：“清水教授谬赞了。在下只是略懂皮毛，闲暇时自己摆弄打发时间而已，岂敢在教授面前班门弄斧。”
“诶，棋道在于交流，不在胜负。”清水一郎笑容不变，语气却带着不容拒绝的意味，“周先生不必过谦，请。”
小野寺夫人也在一旁笑着附和：“是啊，周先生就不要推辞了，让我们也开开眼界。”
周瑾瑜见状，只好微微躬身：“既然如此，那就恭敬不如从命了。还请教授多多指教。”
书房被临时布置成了对弈室。厚重的红木棋盘摆在中央，两侧放着舒适的坐垫。清水一郎和周瑾瑜相对跪坐（日本正坐），其他几位感兴趣的客人，包括小野寺夫人和顾婉茹，则安静地坐在稍远一些的椅子上旁观。
猜先结果，清水一郎执黑先行。他拈起一枚光滑的黑子，几乎没有犹豫，便清脆地落在了右上角星位。姿态优雅，落子果断。
周瑾瑜执白，他沉吟了片刻，才拈起白子，规规矩矩地落在左下角星位。他的动作显得比清水一郎生涩一些，带着一种初学者般的谨慎。
开局十几手，都是常见的布局。清水一郎的棋风大气舒展，隐隐有掌控全局之势。周瑾瑜则步步为营，防守得滴水不漏，偶尔在黑棋的势力范围内投下几子，带着试探的意味，但很快又被黑棋稳健地化解或压制。
棋局在沉默中进行，只有棋子落在木质棋盘上的清脆声响，一下，又一下，敲在旁观者的心上。
顾婉茹不懂围棋，但她能感受到那棋盘上无声的较量。她看着周瑾瑜微蹙的眉头和专注的神情，知道他绝不像表面看起来那么轻松。而清水一郎，始终面带微笑，落子飞快，仿佛一切尽在掌握。
“周先生的棋，”清水一郎在落下又一子后，忽然开口，声音平和，打破了沉默，“守得很稳。看似被动，实则每一子都落在关键处，让我的黑棋如陷泥沼，难以发力。”
周瑾瑜盯着棋盘，头也没抬，谦逊地回答：“教授棋力高深，我只有全力防守，方能勉强支撑。”
“防守……”清水一郎轻轻重复这个词，指尖摩挲着一枚黑子，“有时候，最好的防守，是否也是一种进攻呢？就像我们在这满洲国所做的一切，建立秩序，稳固治安，看似是防守，稳固既得利益，实则，不也是一种为了帝国未来更宏大进攻所做的铺垫和基石吗？”
他的话看似在评论棋局，又似乎意有所指。周瑾瑜拈着白子的手顿了顿，然后稳稳地落在棋盘上，吃掉了一小片看似无关紧要的黑子。
“教授高见。不过在下愚钝，只知在其位，谋其政。我身在警察厅，做好分内的档案管理工作，维护一方治安，便是尽忠职守了。”周瑾瑜的语气平淡，听不出任何情绪。
“尽忠职守……”清水一郎笑了笑，落下一子，攻势陡然变得凌厉起来，直指白棋一块尚未完全安定的孤棋，“好一个尽忠职守。周先生认为，何为‘忠’？是忠于职守，忠于上级，还是……忠于某种超越这一切的信念？”
问题如同利剑，猝不及防地刺来。书房里的空气仿佛都凝滞了。连不懂棋的顾婉茹都听出了这话里的机锋，她的后背瞬间渗出一层细汗。
周瑾瑜的目光依旧停留在棋盘上，似乎全部心神都在计算如何应对黑棋突如其来的攻势。他沉默了足有半分钟，才缓缓开口，声音低沉而清晰：
“清水教授这个问题，实在深奥。于我而言，‘忠’字简单，便是尽职尽责，不负所托。至于信念……”他抬起眼，看向清水一郎，眼神坦然而略带一丝困惑，“像我这样的小人物，能安稳度日，便是最大的信念了。不敢妄议其他。”
他的回答滴水不漏，将一个安于现状、胸无大志的小官吏形象塑造得无可挑剔。
清水一郎看着他，脸上的笑容深了些许，却未达眼底。他没有继续追问，转而将注意力放回棋盘，一边落子，一边仿佛自言自语般说道：
“棋如人生，真是有趣。你看这棋盘上的每一颗棋子，它们的位置、作用，似乎从一开始就被棋手决定了。冲锋陷阵的，固守城池的，甚至是被舍弃的……它们没有选择。但是……”
他顿了顿，拈起一枚被周瑾瑜提掉的白子，在指尖把玩着，目光却再次投向周瑾瑜，带着一种探究的意味：
“但是，再完美的棋局，再听话的棋子，执行棋手意志的过程中，也难免会沾染上棋盘上的尘埃，会与其他的棋子产生意想不到的碰撞和……联系。有时候，一枚看似无关紧要的棋子，因为所处的位置，或者因为它与其他棋子的某种微妙‘共鸣’，反而能爆发出改变全局的力量。周先生，你说，这样的棋子，它最终的‘忠诚’，是属于设定它命运的棋手，还是属于它在棋局中形成的、属于自己的那份‘意志’呢？”
这番话，比之前的试探更加露骨，几乎是在明示他对周瑾瑜“安分守己”表象下的真实动机产生了怀疑。他怀疑周瑾瑜并非一颗完全受控的棋子，而是有着自己的意志和目的。
周瑾瑜的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，面对这近乎摊牌的言语攻势，他的脸上反而露出一丝恰到好处的、被高深理论绕晕了的茫然和窘迫。
“教授的话太深奥了，我……我听不太明白。”他有些不好意思地笑了笑，目光重新回到棋盘上，似乎只想专注于眼前的胜负，“棋子就是棋子，哪有什么自己的意志。教授您就别取笑我了。”
他避开了问题的核心，用一种近乎笨拙的方式，将清水的机锋化解于无形。
清水一郎看着他这副样子，眼底闪过一丝极难察觉的疑虑。周瑾瑜的反应太自然了，自然得像一个真正的、思维简单的庸碌之人。是他判断错了？还是对方的伪装，已经达到了连他都难以看穿的地步？
棋局还在继续。周瑾瑜的白棋在清水一郎凌厉的攻势下，左支右绌，最终中盘告负。
“承让了。”清水一郎微微颔首。
“教授棋艺高超，佩服。”周瑾瑜站起身，恭敬地说道，脸上带着输棋后应有的、些许的遗憾和更多的敬佩。
旁观的人们也纷纷出声称赞清水一郎的棋艺。书房里的气氛重新变得轻松起来。
但顾婉茹知道，刚才那短短几十分钟，是一场远比棋盘上胜负更惊心动魄的交锋。清水一郎的怀疑，已经像藤蔓一样，悄无声息地缠绕了上来。而周瑾瑜，在看似全面防守、甚至有些狼狈的应对中，勉强守住了防线，但危机并未解除，反而更加清晰和迫近。
她看着周瑾瑜平静的侧脸，心中那股不安的预感，越来越强烈。
（第六十四章 完）
【下一章预告：归家后，紧绷的神经与压抑的恐惧爆发，周瑾瑜与顾婉茹之间首次出现激烈的信任危机。】