小黄死后，小梅一个人过了四年。这四年里，他就像一具行尸走肉，每天除了干活就是喝酒，村里的人都不敢跟他说话。直到1987年，村里的媒人给小梅介绍了小杨姑娘。小杨是个寡妇，带着一个两岁的儿子，因为丈夫去世，在婆家受气，就想找个老实人改嫁。
小梅本来不想再结婚，他觉得自己的命太苦，不想连累别人。可当他看到小杨和她儿子的时候，心里动了。小杨的儿子跟他小时候一样，眼神里带着怯懦和不安。小梅想起了自己的童年，想起了那些被欺负的日子。他觉得，自己不能让这个孩子重蹈自己的覆辙。
见面那天，小梅跟小杨说了自己的经历，也说了自己和老梅的矛盾。小杨听了之后，哭着说：“我不怕，只要咱们好好过日子，总会好起来的。”就这样，小梅和小杨结婚了。婚后，小梅对小杨和她的儿子格外好。他从来不让小杨干重活，把最好的东西都留给小杨和孩子。小杨的儿子喊他“爹”的时候，小梅激动得哭了，这是他第一次感受到家的温暖。
可老梅和罗某却不接受这个儿媳妇和孙子。他们觉得小杨是个寡妇，还带着个“野种”，丢了梅家的脸。老梅经常在村里骂小梅“没出息，娶了个二手货”，罗某则经常找小杨的麻烦，说她“克夫”“扫把星”。小梅每次都把小杨护在身后，跟父母争辩，可每次都被老梅打骂一顿。
1991年4月的一天，小杨的儿子在院子里玩，不小心把老梅种在院子边的几棵玉米苗弄断了。老梅看到后，气得火冒三丈，抓起一根木条就朝孩子身上打。孩子吓得哇哇大哭，小杨跑出来护着孩子，被老梅推到一边。小梅刚好从地里回来，看到老梅正在打孩子，孩子的脸上和身上都是伤，口鼻都流出血了。
那一刻，小梅积压了三十年的怒火终于爆发了。他想起了自己小时候被老梅打骂的场景，想起了小黄和三个夭折的孩子，想起了自己受的所有委屈。他从厨房抄起一把菜刀，就朝老梅冲了过去，嘴里骂着：“你这个老东西，我今天非宰了你不可！”
小杨吓坏了，赶紧冲上去抱住小梅的腰，哭着说：“小梅，别冲动，他是你爹啊！你要是杀了他，咱们娘俩怎么办啊？”小梅被小杨抱着，动弹不得，手里的菜刀掉在了地上。他看着怀里哭得上气不接下气的小杨，又看了看吓得瑟瑟发抖的孩子，心里的怒火渐渐平息了。他知道，小杨说得对，他不能再出事了，否则小杨和孩子就真的没人管了。
那天晚上，小梅抱着受伤的孩子，一夜没睡。他第一次真切地感受到，老梅和罗某就像两颗毒瘤，只要他们还在，他和小杨母子就永远没有安宁的日子。从那天起，一个可怕的念头在他心里渐渐滋生：只有杀了老梅和罗某，他才能彻底摆脱痛苦。
几个月后，一场更大的冲突爆发了。1991年8月的一天，小梅家里的几只鸡跑进了老梅的菜园，啄了几颗白菜。罗某看到后，就站在院子里指名道姓地骂小杨，说她“没教养”“不会管鸡”。小杨实在忍不住，就跟罗某争辩了几句，说：“不就是几颗白菜吗，我赔你就是了，何必骂得这么难听。”
罗某没想到小杨敢跟她顶嘴，气得火冒三丈，抄起一根木棍就朝小杨打了过去。小杨被打得遍体鳞伤，胳膊和腿上都是淤青。小梅回家后，看到小杨躺在地上哭，心里的恨意再也抑制不住了。小杨哭着对小梅说：“小梅，我实在受不了了，咱们离开这里吧，或者让我死了算了。”
那天晚上，小杨趁小梅睡着了，偷偷在屋梁上系了根绳子，想要上吊自杀。幸亏小梅睡得浅，及时醒了过来，把她救了下来。可小杨已经心如死灰，她对小梅说：“小梅，我真的活不下去了，你就让我走吧，只求你好好照顾孩子。”
看着妻子绝望的眼神，小梅的心里像被刀割一样疼。他想起了小黄的死，想起了自己这些年受的苦，想起了小杨和孩子跟着他受的委屈。他知道，自己不能再忍了。如果再忍下去，小杨迟早会步小黄的后尘，孩子也会像他小时候一样，在屈辱中长大。那一刻，他下定决心，要杀了老梅和罗某。
1991年9月8日，小梅起得很早。他给小杨做了早饭，然后对她说：“你带着孩子回娘家住几天吧，这里的事我来处理。”小杨疑惑地看着他，问：“出什么事了？”小梅勉强笑了笑，说：“没什么，就是觉得你最近太累了，回去散散心。”小杨虽然觉得奇怪，但还是听从了小梅的话，带着孩子回了娘家。
小杨走后，小梅把自己关在屋里，蒙头大睡。他一会儿想起自己小时候被老梅打骂的场景，一会儿想起小黄和孩子的死，一会儿又想起小杨和现在的孩子。他犹豫过，他知道杀人是要偿命的，可一想到父母对他和家人的残忍，他的恨意就压过了一切。他甚至不知道法律是什么，不知道杀人要抵命，他只知道，只有父母死了，他才能过上安稳日子。
下午，小梅从柴房里找来了一把割猪草的长刀和一把尖刀，藏在床底下。他坐在院子里，看着太阳一点点落下，心里的复仇念头越来越强烈。天黑后，他简单吃了点东西，就坐在屋里等着。夜深了，村里的鸡叫了第一遍，然后又恢复了寂静。小梅知道，时候到了。
他拿着刀，悄悄地来到了老梅的屋前。老梅和罗某的屋是土墙做的，年久失修，墙壁很薄。小梅想起了自己在电影里看到的地道战，就用尖刀在厨房边的墙角开始挖。泥土很松软，他挖了一个多小时，终于挖通了一个能容一人钻进的洞。
小梅从墙洞里爬进去，屋里一片漆黑，只能听到老梅和罗某沉重的呼吸声。那呼吸声在他听来，就像恶魔的咆哮，让他想起了所有的屈辱和痛苦。他咬着牙，握紧了手里的长刀，一步步摸向老梅和罗某的床边。
“噗嗤”一声，长刀刺进了老梅的胸口。老梅哼了一声，就没了动静。罗某被惊醒了，刚要喊出声，小梅的尖刀就刺进了她的喉咙。鲜血喷了小梅一脸，温热的液体顺着他的脸颊流下，他却一点也不害怕，反而觉得一种前所未有的轻松。
杀了老梅和罗某后，小梅从墙洞里爬了出来，回到了自己的家。他洗了脸，换了身干净的衣服，然后坐在院子里，等着天亮。第二天早上，村里的人发现老梅和罗某死在了家里，立刻报了警。警察很快就找到了小梅，小梅没有反抗，平静地承认了自己的罪行。
1992年6月，小梅被押上了被告席。法庭里坐满了人，村里的人都来了，看着这个他们从小看到大的苦命人，眼里充满了怜悯。当检察官宣读起诉书的时候，小梅低着头，一言不发。当法官问他有什么要辩解的时候，小梅抬起头，看了看坐在旁听席上的小杨和孩子，眼里流下了泪水。
“我对不起小杨和孩子，”小梅的声音沙哑，“但我不后悔杀了他们，他们欺负了我三十年，欺负我的媳妇和孩子，我实在是忍不下去了。”法庭里一片寂静，有的人忍不住哭了起来。就连法官也叹了口气，眼里充满了同情。
可法律是公正的，不管有多少委屈，杀人都要偿命。当法官当庭宣布，小梅因故意杀人罪，判处死刑的时候，小梅没有说话，只是深深地看了小杨和孩子一眼。小杨抱着孩子，哭得撕心裂肺。村里的人也都红了眼睛，他们知道小梅的苦，可他们也知道，法律不能徇私。
行刑前，小梅见到了小杨和孩子。他抱着孩子，在他脸上亲了一口，对小杨说：“对不起，让你受苦了。以后好好带孩子，让他读书，别让他像我一样。”小杨哭着点头，说：“我会的，你放心吧。”
小梅的悲剧，成了杜家坳村人多年来的谈资。村里人都说，如果老梅能对小梅好一点，如果罗某能多给小梅一点母爱，也许就不会发生这样的悲剧。可世界上没有如果，小梅的死，给所有人都敲响了警钟。