“苏贵人，钟粹宫到了。”
引路太监尖细的嗓音将苏荔从纷乱的思绪中惊醒。她抬首，眼前是一座规整却略显清冷的宫苑。朱漆宫门上方悬着“钟粹宫”的匾额，字迹端正，却无甚生气。院内古柏苍劲，积雪未消，几个穿着青色宫装的太监宫女垂手侍立廊下，神色恭谨中透着难以掩饰的审视与好奇。
这就是她今后在紫禁城的安身之所了。从雍亲王府的“特殊宫女”到正六品贵人，身份骤变，如同一步登天，却也一步踏入了更深的龙潭虎穴。苏荔深吸一口冰冷的空气，压下心头的悸动，挺直脊背，迈过高高的门槛。从现在起，她是苏贵人，是这后宫三千佳丽中的一员，是雍正皇帝潜邸旧人，更是无数双眼睛盯着的“新贵”。
“奴才（奴婢）给苏贵人请安，贵人万福金安！”院内宫人齐刷刷跪倒一片。
“都起来吧。”苏荔尽量让自己的声音听起来平静温和，“往后在钟粹宫当差，还需诸位尽心。”
“谨遵贵人教诲！”众人应声，态度恭顺，但眼神中的探究却未减分毫。谁不知道这位苏贵人出身低微，却在新帝登基之初便获封号，赐居一宫主位，圣眷之浓，令人侧目。是福是祸，犹未可知。
掌事太监姓赵，是个四十岁上下、面容白净、眼神活络的太监，上前一步，躬身道：“贵人一路辛苦，寝殿已收拾妥当，请贵人先歇息。一应份例，内务府稍后便会送来。贵人若有任何吩咐，尽管示下。”
苏荔点点头，在赵太监的引路下步入正殿。殿内陈设清雅，器具半新，虽不奢华，却也整洁。空气中弥漫着淡淡的檀香味，驱散了些许寒意。她挥退众人，只留赵太监问话。
“钟粹宫如今有几位主子居住？日常用度、人员配置如何？”她需要尽快了解自己的“家底”。
赵太监忙回道：“回贵人，钟粹宫如今只您一位主子。东西配殿皆空着。宫内现有首领太监一名，便是奴才；掌事宫女一名，名唤云珠，此刻在盯着小厨房备膳；粗使太监四名，宫女六名。份例按贵人位份，月例银子、绸缎、炭火等，皆由内务府按时发放。”
独居一宫？苏荔心中微动。这待遇，对于一个新晋贵人而言，似乎过于优渥了。是雍正的特殊关照，还是……将她置于风口浪尖？
“宫中其他主位……可都安好？按礼，我是否需去拜见皇后娘娘及各宫主位？”她试探着问。后宫等级森严，皇后乌拉那拉氏（如今是孝敬宪皇后）、贵妃年氏、齐妃李氏等，皆是资历深厚、背景强硬之人，她这个“空降”的贵人，不知会引来多少妒恨。
赵太监神色略显谨慎，低声道：“贵人初封，按制需先静养几日，熟悉宫规。皇后娘娘处，待娘娘召见或逢重大节庆，再去请安不迟。至于其他主位……”他顿了顿，“年贵妃娘娘圣眷正浓，齐妃娘娘育有皇子，性子……爽利，贵人日后若遇见，谨守本分，恭敬些总是没错的。”
话虽委婉，苏荔却听出了其中的刀光剑影。年贵妃的盛宠，齐妃的资历与可能存在的敌意，都是潜在的麻烦。她这个毫无根基的贵人，在这深宫之中，宛如一叶浮萍。
接下来的几日，苏荔深居简出，专心“熟悉宫规”。她让掌事宫女云珠找来宫规册子，仔细研读。云珠二十出头，模样清秀，行事稳重，话不多，但眼神通透，似是个明白人。苏荔暗中观察，觉得此人或可一用。
然而，树欲静而风不止。苏贵人获封独居一宫的消息，像长了翅膀一样传遍六宫。好奇、嫉妒、猜疑的目光从四面八方投射而来。请安首日，苏荔按品大妆，前往皇后所在的永寿宫。
永寿宫内，香气馥郁，暖意融融。皇后乌拉那拉氏端坐上位，身着明黄朝服，仪态端庄，面容温和，眼神却深邃难测。下首坐着年贵妃，艳光四射，眉宇间带着一丝不易察觉的傲气；齐妃李氏坐在另一侧，容貌英气，目光在苏荔身上扫过，带着明显的审视。其余嫔妃按位份依次而坐。
苏荔跪拜行礼，姿态恭谨。皇后温言勉励了几句，无非是“恪守宫规”、“和睦姐妹”之类的套话。年贵妃只淡淡瞥了她一眼，未发一言。齐妃却笑着开口道：“哟，这就是新晋的苏妹妹吧？果然好模样，好气度。听说妹妹是皇上潜邸时的旧人，往日倒是不曾多见，想必是皇上藏在身边的可心人儿呢？”
这话夹枪带棒，暗指苏荔来历不明，靠非常手段上位。殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在苏荔身上。
苏荔心中冷笑，面上却愈发恭顺，垂首道：“齐妃娘娘谬赞了。奴婢微末之人，蒙皇上不弃，赐予名分，唯有战战兢兢，恪尽职守，以报天恩，不敢有丝毫非分之想。”
她将姿态放得极低，避开了齐妃的锋芒。皇后适时开口圆场：“好了，苏贵人初来，不必过于拘礼。日后大家都是姐妹，当以和睦为要。” 一场风波，暂时化解。
但苏荔知道，这仅仅是开始。回到钟粹宫，她开始真正思考自己在这后宫中的立足之道。仅凭皇帝的些许旧情和愧疚（如果真有的话），绝非长久之计。后宫与前朝盘根错节，她无家世背景，无子嗣依靠，唯一的“资本”，或许就是她那套与这个时代格格不入的“管理思维”和……那个不能宣之于口的惊天秘密。
几天后，机会来了。内务府送来一批份例绸缎，颜色晦暗，质地普通，甚至有几匹带有明显瑕疵。掌事太监赵太监面露难色：“贵人，这……往年虽说份例如此，但今年这批货色实在……怕是内务府那帮奴才看人下菜碟儿。”
若在以往，苏荔或许只能忍气吞声。但此刻，她心中一动。这或许是个试探水深、也是展现能力的机会。她没有立刻发作，而是让云珠将绸缎按种类、颜色、瑕疵程度一一登记在册，形成一份清晰的清单。
然后，她带着清单，亲自去了一趟内务府管辖的缎库。她没有大吵大闹，而是找到负责此事的司库太监，平静地出示清单，询问道：“公公，我初入宫闱，于份例规矩不甚明了。敢问今年贵人位份的绸缎份例，标准便是如此吗？若有成例可循，我也好心中有数，以免日后出错。”
她语气温和，却有理有据，手中的清单数据清晰，让对方无法搪塞。那司库太监没料到这位新贵人如此“较真”，且手段如此“新颖”，一时语塞，支吾半天，最后只得承认是库房疏忽，答应更换。
此事虽小，却在惯会逢高踩低的内务府传开。众人意识到，这位苏贵人不似表面那般柔弱可欺，做事颇有章法，不好糊弄。钟粹宫的用度份例，此后明显顺畅了不少。
初战小胜，苏荔并未得意。她深知，要在后宫立足，必须找到不可替代的价值。她想起雍正登基之初，百废待兴，最头疼的莫过于整顿吏治、清理积弊。而这后宫，何尝不是一个微缩的“衙门”？人员冗杂，效率低下，推诿扯皮，中饱私囊之事恐不在少数。若她能帮他将这后宫打理得清清爽爽，岂不是最能体现她的“价值”？
一个大胆的念头在她心中萌生。她开始利用管理钟粹宫的机会，进行“小范围试点”。她将宫人的职责明确划分，建立了简单的值班和事务记录制度，要求对物品领取、银钱支出进行详细登记，定期核查。她甚至绘制了钟粹宫的简易平面图，标注各处用途和负责人。这些举措，在习惯于模糊管理、凭资历和关系说话的后宫，显得格外“异类”。
起初，宫人们私下抱怨，觉得贵人“事儿多”、“穷讲究”。但很快，他们发现，职责清晰后，推诿少了；记录在案，贪墨难了；凡事有据可查，是非分明。钟粹宫的运行竟意外地变得井井有条，连内务府来办事的人都觉得省心不少。
这些变化，自然没有逃过雍正的眼睛。粘杆处的密报，定期会送到他的御案前。当他看到关于钟粹宫“建立档册、明晰职责、物耗有据”的描述时，冷硬的嘴角再次勾起那抹几不可察的弧度。这丫头，竟把王府那一套，搬到宫里来了。虽然稚嫩，却方向没错。这后宫，是该好好整顿一下了。
某日，雍正翻看敬事房记录的嫔妃用度开支，发现钟粹宫的账目格外清晰简练，每一项支出都有缘由、有经手人，与某些宫殿混乱含糊的账册形成鲜明对比。他沉吟片刻，朱笔在钟粹宫的记录上轻轻点了一下。
不久，一道口谕传到钟粹宫：“皇上念苏贵人谨肃宫闱，治下有方，特赐内造妆花缎两匹，湖笔十管，徽墨两锭。”
赏赐不重，却意义非凡。这是皇帝对她“管理能力”的首次公开肯定！消息传出，六宫哗然。年贵妃摔碎了一只茶盏，齐妃冷笑连连。这位苏贵人，竟是以这种方式，进入了皇帝的视野，也成为了后宫众人眼中一个必须正视的、不按常理出牌的“对手”。
苏荔跪接赏赐，心中并无多少欢喜，反而压力倍增。她知道，自己已被推到了台前。接下来的路，步步惊心。但她也更加明确，在这紫禁城中，唯有展现出无可替代的“效用”，才能搏得一线生机。而将后宫事务“数据化”、“流程化”的念头，如同野草，在她心中疯狂滋长。
或许，是时候将“绩效考核”的温和版，引入这千年帝苑了？只是，这其中的阻力，恐怕会比她想象的，大上千百倍。