洞穴重归死寂。
那株承载了千年怨戾与一线生机的暗紫色植物，在蕴魂果被采摘后，已彻底化为飞灰，消散无踪。石台周围那些古老的骸骨也失去了最后一丝灵性，哗啦啦散落一地，与寻常枯骨再无区别。黑暗中蠢蠢欲动的亡魂光点，随着果实被取、守护力量的消散，也仿佛失去了锚点与目标，带着不甘的呜咽声，渐渐隐没于深邃的黑暗，不再显现。
危机似乎暂时解除了。
柳明轩强撑着的一口气终于松懈下来，再也无法站稳，踉跄一步，以剑拄地，才勉强没有倒下。他肩头的伤口因方才的强行运力而再次渗出血迹，内力枯竭带来的空虚感如同潮水般冲击着他的四肢百骸，脸色苍白如纸，汗珠顺着额角滑落。
李玉柔的情况稍好，但魂源本源的消耗同样巨大。她盘膝坐在陈九阴身旁，闭目调息，原本透明得吓人的脸色，在蕴魂果反馈的那股精纯生机滋养下，正缓缓恢复着一丝血色。那枚太阴魄晶在她眉心若隐若现，幽蓝光芒平稳流转，自行吸纳着此地残余的、精纯的太阴之气，弥补着损耗。
而服下了蕴魂果的陈九阴，变化最为明显。
那温润祥和的白色流光融入他干涸破碎的魂源，如同久旱逢甘霖，开始缓慢而坚定地修复着那些触目惊心的裂痕。他脸上那层代表着死气的灰败之色逐渐褪去，虽然依旧苍白虚弱，但呼吸已然平稳悠长，胸膛规律地起伏着，陷入了深沉的睡眠之中。蕴魂果的力量正在他体内化开，滋养着他近乎崩溃的根基。
时间在寂静中流淌。柳明轩简单处理了一下自己的伤口，服下随身携带的、所剩无几的疗伤丹药，也抓紧时间调息。李玉柔则一边恢复，一边守护着两人，警惕的目光不时扫过洞穴深处那片吞噬光线的黑暗。
约莫过了一个时辰，陈九阴的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再是之前的涣散与痛苦，虽然依旧带着疲惫，但已然恢复了清明。
“九阴兄！” “陈大哥！”
柳明轩和李玉柔几乎同时察觉，立刻围拢过来。
陈九阴尝试动了动手指，一股微弱但确实存在的力量感重新在体内流淌。他深吸一口气，感受着魂源被温和修复的奇妙过程，心中涌起一股劫后余生的庆幸。他看向柳明轩染血的肩头和苍白的脸，又看向李玉柔眉宇间尚未完全散去的疲惫与关切，声音沙哑却清晰地道：“柳兄，玉柔……辛苦你们了。”
“你我之间，何须此言。”柳明轩摇头，扶着他小心地坐起一些，“感觉如何？”
“魂源正在被一股温和强大的力量修复，性命已无大碍。”陈九阴内视己身，语气中带着一丝惊奇，“只是……这蕴魂果的力量，似乎不止于此。”
他顿了顿，眉头微蹙，仿佛在捕捉脑海中一些破碎的片段：“我方才昏睡中，似乎……看到了一些东西。一些不属于我的……记忆碎片。”
柳明轩和李玉柔神色一凛，立刻凝神细听。
“是那些……围在石台边的骸骨……”陈九阴努力回忆着，语速缓慢，“他们并非单纯的守护者，更像是……献祭者，或者说，被禁锢于此的怨魂的一部分。蕴魂果汲取千年怨戾沉淀中的生机而成熟，其中……似乎也承载了部分此地亡魂最深刻的执念……”
他闭上眼，手指无意识地按着太阳穴，断断续续地描述着那些纷乱而模糊的画面：
“……洪水……滔天的洪水……冲垮了堤坝，淹没了村庄……许多人在水中挣扎……”
“……祭祀……被迫的祭祀……童男童女被捆绑着，放在扎好的花船上，推向河心……哭喊声……岸上人群麻木或悲戚的脸……”
“……不是河伯……那庙里的，根本不是河伯……”陈九阴的声音陡然带上了一丝寒意，“那是一个……穿着前朝武将盔甲的凶魂！煞气极重……他盘踞水府，操控水脉，自封为神，逼迫活人献祭！”
“……反抗……有过反抗……一些懂些术法的乡民，联合了少数不愿同流合污的兵丁，试图潜入庙宇，破坏那邪神的根源……但失败了……他们被擒住，被施以酷刑，最后……被带到这处极阴之地，以特殊手法虐杀，魂魄被禁锢于此，怨气成为滋养某种‘核心’的养料，而他们的骸骨，则成了守护那‘核心’衍生出的蕴魂果的傀儡……”
陈九阴猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊悸：“那些骸骨，就是当年反抗者的遗骸！他们的魂魄被长久禁锢、折磨，怨气与这洞穴的极阴之气融合，才孕育出了这枚蕴魂果。果实的生机，源于他们被磨灭前最后的不甘与守护之念！”
柳明轩和李玉柔听得心头沉重。他们能想象到那是何等惨烈而绝望的景象。这枚救命的蕴魂果，其背后竟隐藏着如此血腥残酷的往事。
“还有……”陈九阴的目光变得锐利起来，他看向柳明轩，“柳兄，你之前提及，那庙中邪神木雕心口，嵌着一枚黑铁令牌，刻有鬼头和‘将军府’字样？”
“不错。”柳明轩肯定地点头，“那令牌邪气森然，似乎是控制邪物和沟通其背后存在的关键。”
“我在那些记忆碎片中，看到了那枚令牌！”陈九阴语气肯定，“它并非仅仅是个信物那么简单！它……它似乎是那武将凶魂的力量源泉之一，或者说，是一个‘坐标’和‘控制器’！”
他努力整合着那些破碎的信息：“记忆很模糊，但我能感觉到，那武将凶魂本身的力量虽然强横，但似乎灵智并不完整，浑浑噩噩，充满了暴虐与杀戮的本能。是那枚令牌的存在，赋予了他更清晰的‘意志’，或者说是接受命令、执行某种‘规则’的能力。它像是一道‘枷锁’，锁住了那凶魂的本性，同时也像是一个‘枢纽’，连接着某个更遥远、更可怕的存在……那个所谓的‘将军’！”
“令牌不毁，邪神难灭。”柳明轩立刻抓住了关键，沉声道，“即便我们能暂时击退甚至重创那庙中邪物，只要令牌还在，它就能借助水脉和怨气恢复，或者那背后的‘将军’可以通过令牌再次催生出一个新的邪物。”
李玉柔也明白了过来，轻声道：“所以，我们之前的计划没错，潜入河伯庙，核心目标就是那枚令牌。只是现在更明确了，不仅要拿到或破坏它，更要警惕它背后代表的势力。”
陈九阴点头，随即脸上又浮现出一丝疑惑：“还有一点很奇怪……在那些关于令牌的记忆碎片中，除了森然的鬼气和无边的血煞之意，我似乎……还感应到一丝极其微弱，但却无比纯正、刚猛……类似于雷霆的气息，被死死地压制在令牌深处。”
“雷霆气息？”柳明轩一怔。鬼头令牌与至阳至刚的雷霆之力，这完全是相克的存在，怎会共存？
“不会错。”陈九阴肯定道，“虽然那气息微弱得几乎可以忽略不计，并且被浓郁的邪气层层包裹、侵蚀，但它的本质位阶极高，带着一种……煌煌天威般的意味。这很不寻常。”
这个发现让三人都陷入了沉思。一枚邪异的令牌，内部却封印着一丝纯阳雷霆？这背后究竟隐藏着什么秘密？是炼制令牌时的意外？还是某种镇压手段？亦或是……那所谓的“将军府”，其根源并非纯粹的邪魔外道？
线索似乎更多了，但也更加扑朔迷离。
“无论如何，河伯庙必须再去一趟。”柳明轩打破了沉默，目光坚定，“既然令牌是关键，那便毁了它。只是……”他看了看陈九阴依旧虚弱的模样，和自己并未完全恢复的伤势，“我们需要更周密的计划，以及，等待一个合适的时机。”
陈九阴自然明白他的顾虑，道：“给我一天时间。蕴魂果药力神奇，一天之内，我的魂源应能初步稳定，虽无法动用强**力，但绘制一些简单的符箓，施展一些障眼法或寻踪术，应当无碍。玉柔的太阴之力对水煞邪物有克制之效，届时也能发挥重要作用。”
李玉柔用力点头：“我的力量恢复得很快，再有一天调息，足以应对战斗。”
“好。”柳明轩计算着时间，“那我们便在此休整一日。一日后，夜探河伯庙！”
计议已定，三人不再多言，各自抓紧时间调息恢复。洞穴内重新陷入寂静，只有三人悠长的呼吸声和偶尔柴火燃烧的噼啪声。
柳明轩闭目运功，内力在经脉中缓缓流转，修复着伤势，积攒着力量。他脑海中反复推演着潜入河伯庙可能遇到的情况，以及夺取令牌的方案。
李玉柔则潜心感悟着太阴之力。经过之前魂源重塑和方才的爆发，她对这股力量的掌控似乎更加得心应手。那枚太阴魄晶与她魂源交融更深，自行吞吐着月华与阴气，让她恢复的速度远超常人。
陈九阴则一边引导蕴魂果的药力修复魂源，一边在脑海中反复观想那些来自古老亡魂的记忆碎片，试图挖掘出更多关于令牌、关于那武将凶魂、甚至是关于这五溪镇水脉异常的细节。每一个细微的信息，都可能成为决胜的关键。
时间在紧张的备战中悄然流逝。
洞外，天色由暗转明，又由明转暗。山林间偶尔传来鸟兽啼鸣，更反衬出洞穴内的静谧。
就在夕阳西下，暮色渐浓之时，正在调息的李玉柔忽然睁开双眼，眸中闪过一丝幽蓝光芒，低声道：“外面……有动静。”
柳明轩和陈九阴立刻警觉。柳明轩悄无声息地移至洞口藤蔓后，透过缝隙向外望去。陈九阴则屏息凝神，指尖悄然夹住了一张刚刚绘制好的、效果未知的探灵符。
只见远处山林间，隐约有火把的光芒闪烁，并且正朝着他们所在的这个方向移动！隐约的人声顺着风飘来，似乎还夹杂着犬吠。
“是搜山的人？”柳明轩眉头紧锁，“镇长府的人，还是……河伯庙的邪祟驱使的爪牙？”
李玉柔凝神感应片刻，摇头道：“气息驳杂，多是活人，但……其中混杂着几股令人不舒服的阴湿之气，像是……被操控的水鬼，或者修炼了邪术的人。”
陈九阴指尖的探灵符微微发热，指向火光传来的方向，符纸上的朱砂纹路闪烁着黯淡的红光。“来者不善，煞气缠身。我们被发现了，或者说，这个方向被列为了重点搜查区域。”
情况顿时紧张起来。他们尚未完全恢复，此时若被缠上，即便能杀出重围，也必然打草惊蛇，再想潜入河伯庙就难上加难了。
柳明轩目光扫过洞穴内部，眼神锐利如鹰：“此地不宜久留。我们必须立刻转移。”
“去哪里？”李玉柔问道。这深山老林，他们对地形并不熟悉。
陈九阴沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去水边。”
“水边？”柳明轩和李玉柔都是一愣。河伯的势力主要就在水中，去水边岂不是自投罗网？
“最危险的地方，或许也是最安全的地方。”陈九阴解释道，“他们定然想不到我们敢靠近水域。而且，我记得在那些记忆碎片中，有一条废弃的水道，似乎是当年反抗者试图挖掘用来引开洪水或者潜入水府的密道，入口极为隐蔽，且……残留着一些干扰探测的古老禁制残余，或许能屏蔽他们的追踪。”
他看向两人：“我们现在需要的是时间。那条密道，或许能为我们争取到这一夜的休整之机。而且，如果运气好，那条密道……可能直接通往河伯庙附近的水域。”
柳明轩当机立断：“走！”
三人迅速收拾好所剩无几的物品。柳明轩依旧背负起行动尚有些不便的陈九阴，李玉柔在前方引路，凭借太阴之力对水气的敏锐感知，循着陈九阴指引的方向，悄无声息地滑出洞穴，融入了沉沉的暮色与茂密的山林之中。
在他们身后，火把的光亮和人声犬吠越来越近，最终汇聚到了他们刚刚离开的洞穴入口……