螺螺的停顿像个信号，林夏刚想低头查看，小家伙突然猛地窜出去，对着西边的灌木丛狂吠——不是兴奋，是带着警告的厉吼。众人还没反应过来，就见三道黑影从树丛里弹射而出，速度快得只剩残影，直扑最前面的陈默！
“小心！”林夏想都没想，抄起地上的斧头横扫过去，斧刃带起的劲风竟硬生生劈开了黑影的攻势。借着月光看清了——是三只半人高的黑毛怪，爪子像铁钩，眼睛泛着绿光，嘴角淌着涎水，赫然是黑森林外围最臭名昭着的“影爪兽”。
“来得好！”陈默不退反进，抽出背后的宽刃刀，刀身映着月光划出冷芒，“早就想试试这刀利不利了！”话音未落，他已经与一只影爪兽撞在一处，刀刃砍在兽爪上溅起火花，那怪物吃痛嘶吼，陈默借力旋身，一脚踹在它胸口，借着反作用力冲向另一只，动作干脆利落，竟比平时训练时迅猛三倍！
老周也不含糊，斧头抡得像风车，对着影爪兽的脑袋就砸：“敢拦路？让你尝尝老周牌‘开瓢器’的厉害！”他看似笨重，实则每一击都带着千钧之力，一只影爪兽被斧头柄怼中肚子，嗷呜一声飞出去撞在树上，滑下来时已经没了动静。
小张抱着笔记本电脑躲在树后，手指飞快敲击：“找到了！影爪兽弱点在腹部白毛区！怕强光！”他突然举起电脑，调出最高亮度的手电筒模式，光柱直射最后一只影爪兽的眼睛，那怪物瞬间暴躁地捂住脸，林夏瞅准时机，斧头带风劈向它的肚子——“噗嗤”一声，利落解决。
前后不过三分钟，三只影爪兽全被放倒。陈默用刀戳了戳地上的尸体，撇撇嘴：“就这？还以为多能耐呢。”
老周抹了把汗，却突然咦了一声：“这玩意儿血是黑的？”果然，地上的血迹泛着诡异的黑色，还冒着丝丝寒气。
林夏蹲下身检查，发现影爪兽的爪子上沾着和之前相似的黑线，只是更细些：“它们被蚀心线寄生了。”她用树枝挑开一只的肚子，里面果然缠着密密麻麻的黑色丝线，正随着尸体冷却慢慢僵硬。
“看来母巢离得不远了。”陈默用刀挑起一根黑线，线尾突然抽搐了一下，指向森林深处，“这玩意儿还会指路？”
小张突然叫起来：“电脑有反应了！”屏幕上跳出一行乱码，几秒后清晰起来：“影爪兽，母巢的‘开胃菜’。前方五百米，遇光则散，遇暗则聚。”
“开胃菜？”老周啐了一口，斧头往地上一拄，“那正菜得啥样？管它呢，来一只砍一只，来一对砍一双！”
螺螺突然对着森林深处狂吠，声音急促，还时不时回头用鼻子蹭林夏的手，像是在说“快跟上”。
林夏站起身，斧头扛在肩上，月光照在她脸上，眼神亮得惊人：“走。既然是开胃菜，总得让主人看看，咱们能不能吃得了这桌席。”
陈默与她对视一眼，都从对方眼里看到了燃起来的斗志。老周已经扛着斧头大步往前冲，嘴里嚷嚷着“让开让开，老周开路”，小张抱着电脑紧随其后，屏幕的光在黑暗中划出晃动的轨迹。
没人注意到，最后一只影爪兽的尸体里，一根极细的黑线悄无声息地钻进了泥土，像在传递某种信号。而森林深处，一团浓郁的黑雾正缓缓翻滚，黑雾里隐约浮现出无数双和影爪兽相似的绿光眼睛，数量多得让人头皮发麻。
开胃菜已清，正菜的帷幕，才刚刚拉开。