登州，靠山王府。
杨林回来后，一面上报朝廷，一面调动军队，安排防务。同时重新招募大军，应对局势。
瓦岗全据博州后，再没有盲目扩张。杨林松了口气之余，越发忌惮瓦岗。
正巧圣旨到来，召靠山王入京述职，杨林欣然领旨，正好进京陈述利害，汇聚力量，力求下次一举覆灭瓦岗。
洛阳城中，隋二世发出圣旨召靠山王进京后，就将瓦岗放到一边，专心应对各国来使，策划震慑各国的行动。
城外，静念禅院的钟声依旧，遗世独立。
......
终南山，云深不知处。
幽静的山林中，星星点点的禅院遍布各处。一道白衣飘飘的窈窕身影在山林间穿梭，最后在峰顶的大殿驻足。
“斋主，山下有紧急情报传回。”
“进来吧。”
来人踏步而入，大殿内除供奉的三丈三尺纯金观世音菩萨圣像外，空无一物。唯有圣像前的蒲团和圣像两旁时刻不熄的灯火，昭示着此地的庄严肃穆。
蒲团上白衣胜雪的身影巍然不动，背对众生，声音无悲无喜。
“秦川，何事需要你前来告知本座？”
名为秦川的白衣女子躬身而立，拜过圣像，又拜过以背示人的斋主，这才缓缓道来。
“启禀斋主，洛阳传来消息，靠山王杨林在登州兵败瓦岗，十万大军大败而归。”
斋主依旧背对众生，等待下文，显然单单靠山王兵败的消息还不足以牵动心神。
“消息中还说，靠山王布下一字长蛇阵，在阵中被敌将生擒。那人，疑似大宗师。”
“大宗师”三个字一出，始终面朝圣像的斋主终于回头。
即使见过多次，同为女性且自己也是天下少有的美人，秦川依旧为斋主的风情所动。
斋主虽已近甲子之龄，依旧眉眼如画，仙姿飘逸，配上怜悯众生的视线，更是绝世独立，令人一见倾心，难以忘怀。
“确定是大宗师？”
“真正能确定的唯有靠山王本人。隋军士卒实力低微，无法判断。至于瓦岗方面，在没有确定之前，弟子不敢擅专。”
斋主眉头微皱。
秦川天赋差了一点，未能成为自己的亲传弟子，但心思缜密，有洞察秋毫之能，掌管本派情报从未出错。如今对瓦岗军的态度犹疑，恰恰说明她倾向于相信那人真是大宗师。
“既然如此，密切关注瓦岗，紧盯朝廷的应对，尽快确定那人的实力和身份。”
“是，斋主。弟子告退。”
得到确切的指令，秦川躬身退下。
每一个疑似大宗师之人，纵使门派实力强劲，亦不得不严肃对待。这也是她前来请示的原因。
秦川走后，斋主起身面对圣像，声音低沉。
“多事之秋啊......祖师......剑典......”
如此大事，收到消息的自然不只终南山。
洛阳城外，邙山深处。
幽静的山林内，阳光也被参天大树遮蔽，只得透过纷繁的树叶缝隙播洒光辉。
网状石板路歪七扭八，沿着奇特的轨迹铺设而成。
全身黑衣蒙面，唯余双目外露的身影沿着烂熟于心的石板路狂奔，很快在尽头驻足。
一座古色古香的庭院坐落于此，院门紧闭，不时传来呼喝之音。
来人正要出声，稍一眨眼，身前一道黑裙裹身亦更显婀娜身姿，黑巾覆面却难掩青丝如黛的身影突兀出现，占据了全部视线。
心头一震，来人迅速躬身，拼尽全力才将心神从黑裙身影移开，聚焦在面前的青石路。
“什么事？”
声音冰冷，全身蒙面之人却心头一松，将情报和盘托出。
“宗主，靠山王杨林在登州剿匪，十万大军兵败，本人亦在一字长蛇阵中被生擒。疑似神秘大宗师现世。”
“可有更多消息？”
“神秘大宗师姓秦名真，自三年前出世，跟随在历城秦家唯一后人秦叔宝身侧，似为秦家族人。”
“历城秦家？北齐左武卫大将军秦彝？”
“正是！那秦叔宝，正是秦彝独子。”
“有意思，有意思。”宗主沉吟片刻，命令道：“对这两人保持关注即可，不可妄动。紧盯杨林的动向，必要时刻可以向瓦岗传递消息。”
“明白。”
“你走吧。对了...”似是想起什么，宗主随口问道：“慈航静斋也得到消息了吧，可有动向？”
黑衣人对此显然早有准备。“未曾发现慈航静斋有何异动，属下必定时刻关注。”
“还有，她......怎么样？”
“圣女她......已全面接管东溟派。”
“......”
久久的死寂，只能听到自己的呼吸，黑衣人才敢抬头，发现面前空无一人，转身就走。
顺着石板路疾奔出密林，才敢停下脚步，先是抹了一把不存在的汗水，又用力嗅了嗅鼻子，似要将那股慑人心魄的幽香吸入骨髓。
黑衣人回头深情地凝望密林，似要穿透密林看到那道身影。数息之后，脚步轻快地下山而去。
“宗主，不知何时，属下才能直视您的圣颜。”
......
从东到西，从南到北，各方顶尖势力纷纷对新冒出的大宗师起了兴致。
未探清底细之前，没有一家势力上门挑衅，不约而同地选择暗中调查。
岭南，宋家山城。
陡峭的山岭之间，房舍依山而建，堡垒遍布，山峰之间以铁索桥连接，堪称一夫当关万夫莫开。
山城最中心的一处院落，身穿儒士袍、温文儒雅的中年男子推开院门，迈过门槛，一眼就看到在此玩耍的父女。
“大哥！”
陪着女儿的中年应声回头，五官与中年文士有三分相似，却年轻些许，尤其是一双眼睛明亮璀璨，仿佛藏着天地山川，日月星辰。
“玉致，去找你姐姐玩吧。”
五六岁的小女孩跳下父亲的怀抱，给父亲和二叔做了一个鬼脸，噔噔噔一溜烟跑走了。
跨出院门前，还留下一句“爹爹，我想让大姐一直陪我玩”，让两兄弟哭笑不得。
“二弟，什么事如此紧急？”
“大哥，疑似新的大宗师现世，在一字长蛇阵中生擒了杨林。”
“此事属实？”那兄长有心询问，转念一想，二弟没必要拿如此消息来哄骗自己。
二人一前一后，来到院内的凉亭坐下。
“二弟，即使新的大宗师现世，那该头疼的也是新帝杨广和杨林，我们宋家鞭长莫及，静观其变就是。”
“大哥，我的意思是，大侄女的婚事，是不是再考虑一下？”
“嗯？”宋家大哥念头一转，就明白兄弟的意思。
“二弟，你是说，新大宗师和杨林冲突，朝廷的视线会转移至大宗师身上。这样我们宋家就不需要为了自保，和巴蜀独尊堡解晖联姻。”
“没错，大哥！”
“当年南陈覆灭，隋军直扑岭南，我宋家与独尊堡被迫联盟，共抗隋军。为此大哥你和解晖结拜，可恨那解晖按兵不动，直至大哥率领我宋家军十战十决，逼迫隋军妥协，这才保住岭南。”
“事后解晖大肆宣扬他牵制隋军，在宋家和皇室之间横跳。先帝驾崩后又借着新帝建功立业的雄心，逼迫玉华嫁给解晖那不成器的儿子。若不是......”
宋家二叔越说越激动，却被兄长接过话头。
“若不是伍建章突然发难，伍云召起兵，新帝继位后的第一战，就是我宋家。”
“正是如此，大哥。”
在宋家二叔心里，自家大哥号称天刀，位列当今绝世高手，兵法超群，在这大隋开国九老相继凋零的时代，当世无人能挡。如今天赐良机，完全没有必要为了拉拢解晖，牺牲大侄女的一生。
“让我想想，让我想想。”
一面是曾经危难之时的结拜兄弟，一面是精心呵护的长女。根本不需要对比，宋缺刀意一起，转瞬就将塑料兄弟情义斩断。
“二弟，就听你的！你亲自去见大宗师，促成两家结盟。至于独尊堡，就说为兄闭关，让三弟全权处理。”
“是，大哥！”