这一个多月，是我来到南洋之后，最忙碌，也是收获最丰硕的一个多月。
在坤甸，我与兰芳大唐总长刘台二，达成了一个足以改变整个南洋格局的“王者之盟”。从此，我们红旗帮，成了这个海外华人第一大国最尊贵的“御用护航力量”，也得到了他们武库之内，所有军火和技术的全力支持！
在槟榔屿，我与龙兴帮龙爷，这位掌控着马六甲地下秩序的枭雄，重新接上了线。我们不仅履行了当年的承诺，更将我们婆罗洲的特产，通过他的渠道，销往了更遥远的西洋！一条全新的、由我们主导的“黄金航道”，已然初具雏形。
而在米里和尼亚，阮舜朝、梁炳等一众老弟兄，也已彻底站稳了脚跟。军屯、贸易、练兵、筑城……所有的一切，都有条不紊，欣欣向荣。
我们，不再是偏安一隅的海盗。
我们，已经成了一个拥有着稳固地盘、强大盟友、以及无限未来的，真正意义上的海上王国！
那是一个充满了疲惫，却也充满了满足感的黄昏。
我拒绝了所有头领的接风宴请，独自一人，缓缓地，走回了那座位于“巨鲸堡”最高处的、属于我自己的住所。
说是家，其实就是一栋由宋威他们亲手为我搭建的、简单的一间起居室。
我推开那扇由整块铁木打造的、厚重的房门。
一股冰冷的、充满了尘埃气息的空气，扑面而来。
桌子上，蒙上了一层薄薄的尘土。我随手放在上面的那几卷海图，边角已经微微卷起。
墙角那个由缇娜亲手编织的、插着不知名野花的陶瓶里，那些美丽的花朵，早已枯萎凋零，只剩下几片干枯的、丑陋的黑色花瓣。
我的眼前，不受控制地，浮现出了另一幅画面。
那是在我从尼亚石洞血战归来、同样疲惫不堪地回到这里的时候。推开门，迎接我的，是窗明几净的房间，是桌上早已备好的、热气腾腾的鱼汤，以及那个正哼着马兰诺族的小调，小心翼翼地为我整理着床上被褥的、充满了活力的娇俏身影。
我缓缓地走到床边，伸出手，掀开了那床用上好棉布制成的被子。
一股同样冰冷的、充满了灰尘和孤寂味道的气息，钻入我的鼻腔。
我只是，静静地，坐在那张冰冷的、积满了灰尘的床沿之上，看着窗外远处那万家灯火，高声欢笑的海鹰城。
我的心中，第一次，涌起了一股难以言喻的孤独。
我，终于想起了那件未了之事。
我，要去审讯那个金属面具杀手。
我没有带任何随从，独自一人，走进了位于“巨鲸堡”地底最深处的监狱。
这里，阴暗，潮湿，空气中弥漫着一股混杂了霉味、海水咸腥味和……绝望的特殊气息。
我走过一排排关押着伊班战俘的牢房，那些曾经悍不畏死的猎头者，在看到我的瞬间，都如同受惊的兔子般，瑟缩到了角落里，不敢与我对视。
我来到了最深处的那间、由整块巨石凿成的、唯一的单人囚室。
我亲自讯问。
我示意守卫打开那扇沉重的铁门。
经过近一个月的休养，此人的伤势已经痊愈。他静静地盘坐在冰冷的石床之上，上身赤裸，露出了那如同猎豹般精悍、充满了爆炸性力量的肌肉。
但，他那张本该英俊的脸上，却留下了一道从眉心一直延伸到下颌的、狰狞的刀疤。
他的眼睛，却是被我废了。 那双本该锐利如鹰的眼眸，此刻只剩下早已失去了所有光彩的灰白眼白。
他听到了我的脚步声。
他侧耳倾听，那张没有任何表情的脸上，第一次，露出了一个充满了复杂意味的、如同自嘲般的笑容。
我没有说话，只是拉过一张石凳，在他的面前，坐了下来。
“你是我遇到过，最强的高手。”他先开了口，声音沙哑，却异常平静，仿佛在陈述一个与自己无关的事实。
“你听得出来？”
他点了点头，“学武的人，会对同样学武的人的气息很注意。”
我问他：“你叫什么名字？”
“我叫郑戚。”
郑戚。我心中默念了一遍这个名字。
“谁派你来的？”我问道。
“哪一次？”他反问道。
“杀郑一那次。”
“我是一个专业的杀手，没什么特别。”他淡淡地说道，“拿人钱财，与人消灾。乌石二和郭婆带让我杀郑一，我便去杀郑一。”
果然是他们！我心中那块悬了数年的巨石，终于落了地。
“那这次呢？”我继续问道。
“苏丹让我杀你，我便去杀你。”他的回答，依旧是那般干脆利落。
“婆罗洲西边的文莱苏丹？”
“是。”
“为什么？”
“不知道。”郑戚摇了摇头，“我只负责杀人，不负责……问为什么。”
我点了点头。
我看着眼前这个虽然已是阶下囚，虽然已成了废人，但骨子里，却依旧透露出一种属于顶级杀手的、纯粹的“职业性”的男人，我的心中，突然涌起了一个极其大胆的念头。
“郑戚，”我缓缓开口，“你这一生，都是在为别人卖命。”
“想不想……为自己，活一次？”
他愣住了。那双空洞的眼眶，“看”着我，第一次，露出了……困惑。
“你……什么意思？”
“郑戚，”我缓缓开口，声音平静，却带着一种足以穿透他那黑暗心防的力量，“你这一生，都是在为别人卖命。”
“想不想……为自己，活一次？”
“意思很简单。”我看着他，一字一顿地说道，“从今天起，你，为我做事。”
“我？”他自嘲地笑了， 那笑声，沙哑，干涩，充满了无尽的悲凉，“一个瞎子，一个废人，还能为你做什么？”
“我要的，不是你的杀人技能。”我看着他，看着他那赤裸的上身之上，那些纵横交错、早已与他融为一体的新旧伤疤，“我要的，是你的作战技巧，经验，是你这一生从尸山血海之中，换来的东西。”
我缓缓地站起身，走到他的面前，蹲下身，与他那空洞的眼眶，平视。
“郑戚，我们其实曾经是同一种人。”
我的话，让他那本已如同死灰般的身体，再次猛地一颤！
“作为杀手，”我看着他，声音变得有些飘忽，仿佛在讲述另一个世界的故事，“你们只认利益，没有根，也没有家。 你们就像风中的浮萍，水上的落叶，今日受雇于张三，明日便可效命于李四。你们相信的，只有手中的刀，和……兜里的银子。”
“但，你我心中都清楚。”我的声音，变得冰冷而残酷，“这条路，终究是一条死路。 你今日能杀人，不过是因为你比别人更快，更狠。但终有一日，你会遇到一个比我们更快、更狠的对手。 到那时，你们便会如同我们亲手杀死的那些人一样，变成一具冰冷的、无人问津的尸体。死在某个不知名的角落，强于自己的对手下面。”
我的话，如一把钥匙，狠狠地，撬开了他那颗早已被冰冷的杀戮所尘封的心！我看到，他那张本还带着几分自嘲的脸上，第一次，露出了动摇！
“我曾经有这样一段经历，”我的声音，带上了一丝连我自己都未曾察觉的、属于另一个灵魂的沧桑，“我，也是一个用命换钱的人。”
“那地方，叫‘黑拳擂台’。没有规则，没有兵器，只有最原始的、也最残酷的格斗。胜者，拿钱走人。败者，轻则断手断脚，重则当场毙命。”
“我，曾在那里，连续赢了九十九场。”我的声音，平静，却又充满了无尽的疲惫，“我以为，我是那里的王。我以为，我天下无敌。”
“但，第一百场，”我看着他，那双空洞的眼眶，“我被我信任的兄弟，为了巨额的赌金，在我的水里，下了毒。”
“我几乎死在了那个我曾以为永远不会倒下的擂台之上。”
我这番充满了背叛与死亡的、属于上辈子的黑拳格斗的经历， 如同一面镜子，清晰地，照出了郑戚他自己那同样充满了血腥与孤独的、如无根飘萍般的一生。
他心动了！
我能清晰地感觉到，他那原本还充满了戒备和死寂的呼吸，在这一刻，变得急促了起来！他那双被我废掉的手，无意识地，紧紧地握成了拳头！
我知道，火候到了。
我缓缓地站起身，声音，也恢复了平日里的平静与威严。
“郑戚，你我，都曾死过一次。能再活过来，是上天的恩赐。”
“你虽然已经双目失明， 无法再像以前那样，去执行那些见不得光的暗杀任务。”
“但是，你的经验，你对杀人技巧的理解，你对人体要害的洞悉，都还在！”
“这些，是比任何金银财宝都更珍贵的财富！我不希望它们，就这样，随着你的这副残躯，一同烂在这阴暗的地牢里！”
“你可以，”我看着他，一字一顿地说道，“当我们的格斗教官！”
“将你这一生的所学，都传授给我麾下那些的弟兄们！教他们，如何在这片人吃人的南洋之上，更好地活下去！”
“留在这里，”我朝着他，伸出了我的手，“不再为任何人卖命。只为自己，也为我们这个全新的家园而活。”
“成为这里，自由的一员。”
我这番充满了诚意和大度的话，如同一股温暖的、强大的暖流，瞬间冲垮了他心中最后的那道防线。
他怔怔地，沉默。
良久，良久。
郑戚， 这个一生都活在黑暗与杀戮之中的男人，终…朝着我这个毁了他的一切、却又给了他新生的“仇人”，缓缓地，缓缓地，低下了他那颗高傲的、从未向任何人低下的头颅。
一切，都在向好的方向发展。
在米里临走前，阮舜朝和阮福给我的建议，一直萦绕在我的心头。
我们的人，还是太少了。
特别是那些能绝对信任的、与我们一同打拼的红旗帮老弟兄，更是死一个，便少一个。
这天傍晚，我处理完手头所有的军务，叫来了鲨七。
他进来的时候，还带着一身汗味，显然是刚刚才从训练场上下来。
“帮主，您找我？”他咧着大嘴，声音洪亮如钟。
我没有说话，只是示意他坐下，亲自为的海碗里，倒满了酒。
“鲨七哥，”我看着他，开门见山，“我上次在米里，和阮舜朝商量过一件事。就是他们都建议我等根基稳点的时候，就希望能招募回我们的兄弟。”
鲨七愣了一下，随即重重地点了点头：“记得！舜朝哥说，当初在钦州那边，还有不少咱们的老弟兄，日子过得跟狗一样。他们，都想回来！”
“没错。”我看着他，声音变得无比郑重，“所以，我希望你，能替我回一趟广东、福建沿海。”
鲨七那只端着酒碗的手，猛地一僵！他双眼瞬间瞪得滚圆！难以置信地看着我！
“回……回家乡？”他的声音，因为一种难以言喻的狂喜，而微微有些颤抖。
“对。”我点了点头，没有理会他那失态的模样，继续布置着任务。
“我需要人。大量的人。”我的手指，在那张巨大的南洋海图之上，重重一点，“我们如今虽然打下了这片大大的江山，但守江山，比打江山更难！无论是开辟种植园，还是建设新城，都需要人！”
“第一，我需要你，去招募那些生计无着的疍家渔民。 告诉他们，来我南洋。我张保仔，给他们土地，给他们渔船。给他们一个能安安稳稳活下去的家！”
“或者，”我继续说道，“那些在岸上活不下去、想下来南洋讨生活的人， 无论是破产的农民，还是走投无路的苦力，只要身家清白，能打能挨，我们……都要！”
“最后，也是最重要的，”我看着他，一字一顿地说道，“去找！我们不要大肆张扬，而是通过口传口的方式，去把我们过去红旗帮失散的兄弟姐妹找回来！”
“告诉他们，我们红旗帮的旗帜，将在这片更加广阔的南洋之上，重新……升起！”
鲨七，这个在刀山火海中都未曾皱过一下眉头的铁血汉子，在听完我这番话之后，他的眼眶，竟瞬间湿润了。
他听到能回家乡， 那份压抑了近一年的、刻骨的思乡之情，如同决堤的洪水，瞬间将他彻底淹没！
他猛地站起身，将碗中那辛辣的烈酒一饮而尽！随即狠狠地捶打了一下自己那如同铁块般的胸膛！
“帮主！”他咆哮着，声音因为激动而变得异常洪亮，“您放心！这件事，交给我！”
我看着他那副恨不得立刻便插上翅膀飞回去的模样，心中那块巨石，也终于落了地。
然而，就在他转身，准备离去，去召集人手，准备船只之时。
我，却鬼使神差地，叫住了他。
“鲨七哥……等等。”
“帮主？”他疑惑地回过头。
我看着他，张了张嘴，却发现，自己的喉咙，竟如同被什么东西死死地堵住了一般，干涩，沙哑，发不出半点声音。
良久，我才缓缓地，吐出了一口气。最后， 用一种涩然的、几乎微不可闻的声音，交代他：
“你回去之后……最好，也……也帮我打听一下……”
“……香姑的下落。”
“看看……看有无机会，跟她说说……我们这边的情况。”
说完这番话，我便立刻转过身去，不敢再与他对视。我怕，他会从我眼中，看到那份我极力想掩饰的、属于男人的软弱和思念。
鲨七哥似乎也明白了什么。
他没有再多问。只是，走上前，用他那只蒲扇般的大手，重重地，拍了拍我的肩膀。
“帮主，”他的声音，不再有之前的粗豪，而是变得异常沉稳，也异常温和。
“您，就宽心吧。”
“我知道，该怎么说。”
“等我回来。”
说完，他便转身，迈着沉稳的步伐，缓缓地，退出了这间密室。
只留下我一人，在那昏黄的烛火之下，与我那无边无际的孤独，相对无言。
鲨七出发前， 我决定，在香山洲那座刚刚扩建落成不久的妈祖庙，为他，也为我们所有即将踏上不同征途的弟兄们，举行一场盛大的祭拜仪式。
这不仅仅是一场简单的祈福。更是我，要向所有盟友，向所有新加入的弟兄，展示我们红旗帮最核心的信仰与根源。我们要让所有人都知道，我们，从何处来，又将往何处去。
我派人郑重地邀请了缇娜过来观看。 我没有亲自去，我怕……我怕再次看到她那刻意躲闪的眼神。
当夜， 香山洲的码头，灯火通明。
那座由我们亲自督造的、扩建后气势不凡，五脏俱全的妈祖庙前，早已人山人海。巨大的铜制香炉之内，插满了数百支粗大的、散发着浓郁香气的贡香。香炉两侧，更是摆满了整只的烤乳猪、新鲜的热带水果、以及由风度楼的万先生，亲自掌勺烹饪的、最地道的广府三牲祭品。
祭拜仪式非常热闹， 却又带着一种令人肃然起敬的庄严。
一切仪式，都按照我们红旗帮在广东老家时传统的规矩，有条不紊地进行着。
我，作为帮主，亲自担任主祭。我换上了一身干净的黑色长衫，神情肃穆，在那座栩栩如生的妈祖神像之前，点燃了三炷清香。
“一拜，风调雨顺，海不扬波！”
“二拜，弟兄平安，凯旋而归！”
“三拜，佑我红旗，再创辉煌！”
我的声音，在寂静的夜空之下，回荡不休。
在我身后，是鲨七、陈添官、懒鬼昌……所有红旗帮的老弟兄。他们齐刷刷地，跪倒在地，朝着那慈眉善目的海上女神，磕下了他们虔诚的头颅。
来参加的那些其他族人， 包括差山荷和他手下的马来海盗，以及数百名被伊娜拉女王派来观礼的马兰诺族战士，都静静地站在外围。他们虽然不懂我们口中的祷文，也看不懂我们那繁复的礼节，但他们能清晰地，从我们每一个人的脸上，从那弥漫在空气中的、庄严肃穆的氛围之中，感受到这种祭拜仪式的庄严和强大的心灵力量。
祭拜结束，接着就是开心的夜宴。
压抑的庄重，瞬间便被冲天的、充满了生命力的喧嚣所取代！巨大的篝火，在沙滩之上熊熊燃烧！烤全羊的香气，混合着浓烈的酒香，飘散在每一个角落！
弟兄们用粗俗的语言，互相咒骂着！他们大口地吃肉，大碗地喝酒，尽情地宣泄着那份劫后余生般的、对未来的无限憧憬！
然而，我的心，却怎么也热不起来。
我的目光，穿过那跳动的、喧嚣的人群，落在了角落里的一张桌子上。
缇娜，一反常态，没有像往常那样，大大咧咧地凑到我的身边，与我同坐一席。而是选择和她的几名族人， 静静地坐在一起。
她没有喝酒，只是默默地，用手中的小刀，削着一个不知名的、青色的野果。她那张平日里总是充满了神采的俏脸，在火光的映照下，忽明忽暗，看不清表情。但那份刻意与我保持的、如同冰墙般的距离感，却比任何语言，都更加……刺眼。
宴席过半，在又一次拒绝了鲨七那充满了善意的、醉醺醺的拼酒邀请之后，我看到，缇娜，缓缓地站起了身。
她没有跟任何人打招呼，甚至没有再看我一眼。竟就这样，准备乘着她那艘停泊在码头边的小船， 独自一人，提前回海鹰堡。
我的心，猛地一抽！
那股早已被我强行压抑了数日的、混合了困惑、失落、与一丝连我自己都未曾察觉的委屈的情绪，在酒精的催化下，终于……彻底爆发了！
我端起面前那碗早已冰冷的米酒，一饮而尽！
随即，我站起身，大步流星地，朝着那个即将消失在黑暗中的、决绝的背影，追了上去！
码头上，海风冰冷。
我终于，在她即将踏上那艘黑色独木舟的跳板之前，拦住了她。
“缇娜。”
我的声音，因为酒意，也因为那份压抑已久的情绪，而显得有些沙哑。
她停下脚步，却没有回头。
“保仔哥，”她的声音，很轻，也很冷，“夜深了，你该回去歇息了。”
“我只想问你一句话。”我看着她那单薄的、却又充满了疏离感的背影，忍不住，将心中那份早已积压了数日的困惑，问了出来。
“你最近……到底怎么了？”
“是我……是我哪里惹你生气了吗？”
我的话，如同一块巨石，狠狠地砸在了她那看似平静的心湖之上，激起了滔天的涟漪！
我看到，她那单薄的肩膀，猛地一颤！
她死死地咬着自己的嘴唇，那双本该充满了野性与力量的小手，此刻却紧紧地握成了拳头，指节，因为过度用力而微微有些发白。
良久，良久。
她才缓缓地，转过身来。
她抬起头，那双在月光下显得格外清澈、却也格外悲伤的眼眸，静静地看着我。
那眼神，充满了无尽的挣扎、痛苦，以及一种我完全无法读懂的、深沉的、如同大海般的温柔。
“没有。”
她缓缓地，摇了摇头。
“你……没有惹我生气。”
“只是……”她的嘴角，扯出了一个比哭还难看的笑容，“……只是，我们……不一样了。”
“你是王。”
“而我，”她看着我，一字一顿地说道，“……只是你的盟友。”
说完，她不再有任何停留。
她转过身，决绝地，踏上了那艘即将带她远离我的独木舟。
只留下我一人，在那冰冷的、充满了咸腥味的海风之中，与我那无边无际的孤独，相对无言。