堡垒中层走廊，硝烟未散，弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥味和浓重的辐射尘埃。被林烬失控一击轰出的巨大破洞，如同一个狰狞的伤口，冷风夹杂着废土特有的荒凉气息倒灌而入。
林烬走在最前，步伐因虚弱而有些踉跄，但腰背挺得笔直，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着每一个阴影角落。右胸的黑纹在活性源质原液的压制下暂时蛰伏，但每一次呼吸带来的牵扯痛楚，都在无声地提醒着他代价的沉重。
灰影紧随其后，巨大的身躯微微低伏，受伤的前肢有些跛行，但布满骨刺的头颅高昂着，血红的瞳孔闪烁着凶戾的光芒，如同最忠诚的护卫。它的每一次低喘都带着毒素侵蚀的痛苦，却未曾停下脚步。
磐石庞大的身躯如同移动的堡垒，沉重的脚步声在空旷的走廊中回荡。它受伤的机械腿行动不便，速度缓慢，但每一步都异常沉稳。宽阔的背甲上，铁喙蜷缩着，胸腹的伤口在活性源质矿石散发的微光下缓慢愈合。工程师凯恩则紧紧跟在磐石身侧，脸色苍白，一只手捂着肩膀的伤口，另一只手抱着一个临时用破布包裹的小包，里面装着从实验室拆下的神经稳定平台关键部件和几枚能量核心。他看着林烬和兽群的背影，眼神复杂，恐惧中夹杂着一丝劫后余生的庆幸和…对未知未来的迷茫。
走廊两侧，扭曲变形的合金门后，偶尔能听到细微的、令人毛骨悚然的抓挠声或嘶嘶声。那是堡垒内部残存的、被辐射和源质污染扭曲的生物。但它们似乎被刚才那场恐怖的能量爆发和林烬身上残留的冰冷气息所震慑，只敢在黑暗中窥视，不敢轻易现身。
“前面…左转…再穿过一条维修通道…就是主能源室和净水控制中心的联合区域…”凯恩忍着痛，低声指引方向，声音在死寂的走廊中显得格外清晰。
林烬没有回应，只是握紧了手中的能量手枪。他不需要言语，冰冷的警惕就是最好的回答。
转过拐角，一条更加宽阔、但损毁也更为严重的通道出现在眼前。通道顶部多处坍塌，露出锈蚀的钢筋和混凝土块。地面散落着各种机械残骸和早已风化的骸骨。通道尽头，两扇巨大的、标着**“核心区域 - 一级警戒”**的合金闸门紧闭着。闸门表面布满了战斗留下的凹痕和能量武器灼烧的焦黑印记，但主体结构似乎还算完整。
“就是这里…主能源室和净水控制中枢…堡垒真正的‘心脏’…”凯恩看着那两扇闸门，眼中流露出一丝敬畏，“当年事故后，这里被紧急封锁…理论上需要最高权限…”
又是权限。林烬眉头紧锁。他走到左侧标着“能源核心”的闸门前，再次伸出布满黑纹的右手，按在掌纹识别面板上。
嗡——！
刺目的红光再次亮起！刺耳的警报声尖锐响起！
**“警告！检测到高危污染源delta-9！生物密钥特征：生命织网残余…权限冲突…执行最终清除…”**
冰冷的电子音毫无感情！闸门两侧的墙壁无声滑开，露出黑洞洞的防御炮口！
“该死！又是这样！”林烬眼神一寒，就要后退。
“等等！系统！识别我的权限！”凯恩再次冲上前，将自己的脸凑到旁边的虹膜识别装置前，同时飞快地在密码键盘上输入指令！
**“虹膜扫描…凯恩·雷德菲尔德博士…权限等级：A…密码验证通过…”**
**“检测到权限冲突…delta-9污染源与A级权限者同时在场…执行最高优先级协议：保护A级权限者…清除污染源…”**
炮口依旧锁定林烬！红光闪烁，充能的声音令人心头发紧！
“不！系统！我命令你！开放核心区域！他是…他是我的‘安保主管’！是确保能源核心安全的关键力量！”凯恩急中生智，再次编造理由，声音因紧张而尖锐，“能源核心可能处于不稳定状态！需要他的力量协助稳定！这是最高优先级指令！”
**“…指令接收…逻辑重新判定…保护核心设施…优先级高于清除…权限覆盖…能源核心区开启…”**
刺耳的警报声停止。红光转为微弱的绿灯。左侧标着“能源核心”的巨大闸门发出沉重的“嗤嗤”声，缓缓向上升起！
一股更加浓郁、带着臭氧和辐射味道的热浪，瞬间从门后涌出！
门开了！
林烬冷冷地瞥了凯恩一眼。“安保主管”？这个工程师的临场反应和…对系统的了解程度，都远超他的预期。是个人才，但也更显危险。
他没有多说，示意磐石和灰影警戒后方，自己率先踏入能源核心区。
眼前的景象，让见惯了废土残酷的林烬，也不由得心神一震！
这是一个无比巨大的穹顶空间，高度足有数十米。空间中央，矗立着一个如同小型反应堆般的巨大圆柱体装置——堡垒的主能源核心！核心的金属外壳布满了锈迹和战斗留下的伤痕，许多地方的外壳已经破裂、扭曲，露出内部复杂而精密的管道、线圈和闪烁着危险红光的能量节点。一股肉眼可见的、扭曲空气的磅礴热浪正从核心破损处散发出来，伴随着低沉的、如同心脏搏动般的“嗡嗡”轰鸣！核心周围的地面一片焦黑，散落着融化的金属残骸和几具穿着厚重防护服的焦黑骸骨。
最触目惊心的是，在能源核心的基座附近，盘踞着一个巨大的、由无数扭曲金属和暗红色生物组织融合而成的怪物！它像一只巨大的、腐烂的金属蜘蛛，几条粗壮的、覆盖着生物肌肉的机械腿深深插入地面，主体部分则与能源核心破损的外壳融合在一起，无数粗大的、如同血管般的暗红色肉管连接着核心内部闪烁的能量节点！怪物似乎处于一种半休眠状态，巨大的、如同熔岩般的复眼紧闭着，但随着能源核心的每一次“搏动”，它那庞大的身躯也随之微微起伏，仿佛在汲取着核心的能量！
“是‘熔炉守卫者’！”凯恩跟进来，看到那怪物，倒吸一口凉气，声音带着恐惧，“当年事故中…负责维护能源核心的工程机器人…被泄露的源质污染和核心能量双重侵蚀…变成了守护核心的怪物…它非常强大…而且…”
仿佛感应到了入侵者，“熔炉守卫者”那巨大的熔岩复眼猛地睁开！两道炽热、充满毁灭气息的红光瞬间锁定了门口的众人！一股混合着金属高温和生物腥臭的恐怖威压轰然降临！
“吼——！！！”一声如同金属摩擦和岩浆沸腾的混合咆哮响彻整个空间！
“小心！”林烬瞳孔骤缩，能量手枪瞬间抬起！
“等等！”凯恩却猛地拦在林烬身前，对着那苏醒的恐怖怪物大喊，声音因恐惧而颤抖，却带着一种奇异的穿透力：“守卫者！识别指令！最高优先级：保护核心！我们是来修复核心的！不是破坏者！”
凯恩一边喊着，一边飞快地从破布包裹里掏出一个东西——正是那个闪烁着微弱蓝光的、从净水站深处带出来的小型活性源质矿石！
他将矿石高高举起！
“看！我们有‘稳定剂’！可以修复核心的损伤！防止它再次泄露！”凯恩的声音带着一丝蛊惑。
“熔炉守卫者”那充满毁灭红光的巨大复眼，在凯恩举起矿石的瞬间，猛地聚焦在那块散发着柔和蓝紫色光芒的矿石上！它似乎…迟疑了？狂暴的咆哮声低了下去，熔岩般的目光在矿石和凯恩身上来回扫视，充满了混乱和…某种本能的渴望？
它体内那狂暴的源质污染和活性源质的能量波动，似乎产生了微妙的共鸣？毕竟，它的“诞生”与源质泄露息息相关！
“快！把矿石给我！”凯恩对着林烬急促地说道，眼神中充满了紧张和一丝赌博般的决绝。
林烬瞬间明白了凯恩的意图！他没有任何犹豫，一把抢过凯恩手中的矿石，用尽全身力气，狠狠掷向能源核心破损最严重、能量波动最狂暴的那个巨大裂口！
蓝紫色的矿石在空中划过一道弧线！
“熔炉守卫者”发出一声低沉的咆哮，一条巨大的机械生物触手闪电般探出，试图拦截矿石！
但矿石已经飞入了核心裂口深处！
“噗！”
矿石没入核心内部狂暴的能量流中！
下一秒——
“嗡——！！！”
能源核心内部猛地爆发出刺眼的蓝紫色光芒！一股精纯而磅礴的活性源质能量瞬间扩散开来！核心内部原本狂暴、紊乱、带着毁灭气息的红色能量流，在接触到活性源质能量的瞬间，如同被注入了强效稳定剂，竟然开始以肉眼可见的速度变得温和、有序！那低沉的、如同心脏濒死挣扎般的“嗡嗡”轰鸣，也迅速减弱、平息，转变为一种更加稳定、有力的搏动声！
核心散发出的灼热气浪明显减弱，破损处狂暴外溢的能量流也收敛了许多！
“熔炉守卫者”巨大的熔岩复眼中，毁灭的红光迅速消退，取而代之的是一种困惑和…奇异的平静？它那庞大的身躯停止了躁动，盘踞在核心基座旁，巨大的复眼缓缓闭上，仿佛再次陷入了休眠？不，更像是在…守护着被稳定下来的核心？
成功了？！
凯恩长长地舒了一口气，冷汗浸透了他的后背，整个人几乎虚脱。他赌对了！活性源质果然能中和核心泄露的污染能量，使其恢复稳定！而守卫者的逻辑核心是“保护核心”，核心稳定了，它的攻击性自然降低。
林烬看着逐渐稳定下来的能源核心，冰冷的眼中也闪过一丝不易察觉的波动。能源！一座据点的心脏！虽然只是初步稳定，远未修复，但这意味着…兽巢有了最基础的能源保障！
他看向凯恩，眼神依旧冰冷，但那份审视中，多了一丝对其实用价值的认可。这个工程师，两次利用权限和知识化解了危机。
“干得不错。”林烬的声音依旧没有温度，但这是极高的评价。
凯恩愣了一下，随即苦笑：“我只是…想活下去。”
“想活下去，就证明你的价值。”林烬的目光转向右侧那扇标着“净水控制中心”的巨大闸门。“打开它。”
这一次，有了凯恩的A级权限，净水控制中心的闸门顺利开启。
门后是一个相对较小的控制室，布满了布满灰尘的控制台和巨大的屏幕。最显眼的是控制室中央一个巨大的、由强化玻璃构成的圆柱形观察窗，透过厚厚的积尘，能看到窗后连接着无数粗大管道的巨大过滤槽和沉淀池。但此刻，池中空空如也，管道锈迹斑斑。
“净水系统…看来也瘫痪很久了…”凯恩检查着布满灰尘的控制台，眉头紧锁。“深层过滤单元被我们之前的战斗彻底破坏了…主循环泵似乎也卡死了…需要修复和重启…而且，水源…”
他指向控制室后方另一条通道：“那条通道通往地下暗河的深层取水口…但不知道是否被堵塞或者污染…”
水源！比能源更紧迫的生存资源！
林烬走到巨大的观察窗前，抹开厚厚的灰尘。窗后净水设施的破败景象一览无遗。他需要水，据点需要水，兽群需要水。
“修复它。需要什么？”林烬的声音不容置疑。
凯恩看着复杂而破败的设备，又看了看自己受伤的肩膀和虚弱的身体，苦笑道：“需要时间…需要工具…需要人手…可能还需要…从被埋的深层过滤槽那里…回收一些关键滤芯部件…”
就在这时，磐石背上的铁喙突然发出几声急促而警惕的“嘎嘎”声！灰影也猛地抬起头，对着净水控制中心通往取水口的通道方向，发出了充满威胁的低吼！它受伤的鼻子抽动着，似乎在分辨着什么。
林烬瞬间警觉！能量手枪指向通道入口！
通道深处，一片漆黑。但隐隐约约，似乎传来一种极其细微的、如同无数沙粒摩擦的“沙沙”声…并且，声音正在迅速靠近！
有什么东西…从地下暗河的取水口那边…进来了！