堡垒核心区域的灯光（由修复的部分线路提供）散发着昏黄而不稳定的光芒，将林烬和凯恩的身影投射在布满灰尘的控制台屏幕上。空气中还残留着淡淡的血腥味和金属锈蚀的气息。
凯恩看着屏幕上显示的、由他初步恢复的堡垒内部结构扫描图（残缺且模糊），手指在一个闪烁的红点区域敲了敲，声音带着一丝疲惫和凝重：
“东区，下层仓库群附近，能量读数异常活跃，远超其他区域…而且，根据扫描残留的热源信号…那里盘踞着大量的生命体…形态特征…像是一种群居的、高辐射、带有强烈生物酸性的节肢类变异生物…很可能是…‘晶化毒蝎’。”
他调出一张极其模糊、由堡垒早期探测设备拍摄的影像截图。影像中，隐约能看到一些在幽暗环境中闪烁着微光的、如同水晶雕刻而成的蝎子轮廓，尾针闪烁着危险的幽蓝光芒。
“晶化毒蝎？”林烬的目光落在屏幕上那模糊的影像上，眉头微皱。他想起了之前在绿狱边缘遭遇的影蝎族群。但晶化毒蝎听起来更加危险。
“对，”凯恩点头，眼中闪过一丝恐惧，“它们的甲壳蕴含高浓度辐射结晶，极其坚硬，能反射部分能量武器攻击。尾针的毒素混合了强辐射和生物酸，能快速溶解金属和血肉。更麻烦的是，它们是群居的，数量庞大，而且领地意识极强。东区下层仓库群…曾经是存放备用能源核心和部分高精密仪器的地方，辐射泄露后，就成了它们的巢穴。”
他指向扫描图上东区与核心区相连的几条通道：“这些通道都被它们用强酸粘液和辐射结晶封死了，形成坚固的巢穴壁垒。我们之前清理中层时遇到的零散晶蝎，很可能就是从破损的通风管道爬出来的斥候。”
“威胁等级？”林烬的声音冰冷。
“非常高！”凯恩语气肯定，“如果放任不管，它们会不断侵蚀堡垒内部空间，破坏结构，甚至可能打通到核心区的通道！而且…它们盘踞的区域，很可能有我们需要的东西！”
“什么东西？”
“能源核心备用件！还有…活性源质矿脉的伴生矿——‘幽能水晶’！”凯恩的眼中闪过一丝热切，“根据堡垒早期勘探数据和玛雅博士的部分笔记碎片，堡垒地下深处确实存在一条小型活性源质矿脉分支！而晶化毒蝎选择在那里筑巢，很可能就是因为矿脉散逸的能量和伴生的幽能水晶！那种水晶蕴含精纯的能量，是修复能量武器、小型能量护盾甚至驱动某些精密设备的绝佳材料！而且…或许对研究活性源质也有帮助！”
幽能水晶！活性源质矿脉的伴生物！
林烬的瞳孔微微收缩。源质锚点似乎也感应到了这个词，右胸的黑纹传来一丝微弱的悸动。活性源质是延缓代价的关键，而幽能水晶…或许能成为据点发展的关键资源！更重要的是，如果能找到矿脉入口…
但晶化毒蝎巢穴…听上去就是龙潭虎穴。
“它们的弱点？”林烬问道。
“极寒和…高频震动。”凯恩快速说道，“它们体内的辐射结晶在极低温下会变得脆弱易碎。高频震动则能干扰它们甲壳的共振频率，破坏其结构稳定性。堡垒的武器库里…或许能找到一些老式的冷冻喷射器或者震波手雷的蓝图…但需要时间和材料修复…”
“我们没有时间。”林烬的声音斩钉截铁。地图碎片上标记的“大沙暴”如同悬在头顶的利剑，他需要尽快增强据点防御，储备资源。而且，堡垒内部的威胁必须尽快拔除！
“灰影的风压咆哮，属于高频震动吗？”林烬看向趴在平台上休养的巨狼。灰影的状态恢复了一些，毒素伤口开始结痂，但距离完全恢复还有距离。
“理论上…是的！而且强度很高！”凯恩眼睛一亮，“如果能配合…等等，你想强攻？！”
“不是强攻。”林烬的眼神冰冷而锐利，“是斩首。”
他的思路清晰而冷酷：晶蝎是群居生物，必然有类似“蝎后”或者核心节点的高阶个体存在。只要能定位并击杀首领，庞大的虫群很可能陷入混乱甚至自我崩溃。就像利用活性源质碎片引发沙虫内乱一样！
“你能锁定它们巢穴的核心能量源或者最大的生命信号吗？”林烬看向凯恩。
凯恩看着残缺的扫描图，眉头紧锁：“信号干扰太强…晶蝎本身的辐射场和结晶壁垒严重扭曲了扫描…只能确定在仓库群最深处…具体位置…无法精确定位。”
“足够了。”林烬没有犹豫。“灰影，恢复得如何？”
灰影低吼一声，挣扎着站起来，虽然步伐还有些不稳，但血红的瞳孔中战意熊熊！它用行动表达了态度。
“磐石，你的甲壳能抗住晶蝎的酸液和尾针吗？”林烬看向磐石。
磐石巨大的复眼闪烁了一下，发出低沉而自信的“咔哒”声。它厚重的甲壳在之前的战斗中已经证明了其强大的防御力，尤其是经过林烬粗糙的金属板加固后。
“好。”林烬点头，“磐石开路，吸引火力，承受攻击。灰影，寻找机会，用你的风压咆哮，攻击任何能量波动异常或者体型巨大的目标！我会用能量武器远程支援，并尝试…定位首领。”
他看了一眼肩头盘绕的金鳞。这小家伙速度奇快，感知敏锐，或许能成为潜入侦察的奇兵？他尝试着用微弱的精神力沟通，传递了一个“潜伏”、“感知强大目标”的模糊指令。
金鳞暗金色的竖瞳眨了眨，似乎理解了，对着林烬嘶嘶地吐了吐信子。
“凯恩，”林烬最后看向工程师，“守住这里，监控扫描，有任何异常信号波动，立刻通知我。还有，”他指了指控制台，“尝试找出堡垒武器库的位置和开启方法。我们需要更好的武器。”
“明…明白！”凯恩用力点头，他知道自己肩上的担子。
没有过多的动员，只有冰冷的指令和默契的行动。
林烬将那块已经缩小到只有拇指大小的活性源质矿石碎片贴身收好（这是他压制黑纹的最后保障），检查了能量手枪的能量储备（剩余约30%），又给灰影注射了一小剂强效中和血清（延缓毒素）。磐石挪动巨大的身躯，率先走向通往东区下层的、被晶蝎强酸粘液封堵的通道口。灰影紧随其后，步伐沉稳。金鳞则化作一道暗金色的影子，悄无声息地消失在通道上方的通风管道缝隙中。
林烬走在最后，眼神如同淬火的寒冰。
晶蝎之巢，幽能水晶，活性源质矿脉的线索…这一切，值得他冒一次险。为了兽巢的未来，也为了…他自己那被诅咒的生命倒计时。
昏暗的灯光下，兽群的身影消失在通往东区下层的黑暗通道中，只留下沉重的脚步声和磐石甲壳摩擦墙壁的“咔咔”声在死寂的堡垒中回荡。
凯恩看着他们消失的方向，又看了看屏幕上那代表晶蝎巢穴的、不断闪烁的危险红点，双手紧握，手心全是冷汗。这是一场豪赌，赌注是兽巢的未来，也是他自己的性命。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将全部注意力投入到面前的控制台和扫描屏幕上。他能做的，就是成为林烬和兽群在后方最敏锐的眼睛。