西行的路途远比想象中更加艰难。越是靠近大陆西陲，环境就变得越发恶劣。辐射尘云常年笼罩，天空呈现出一种不祥的昏黄色。大地干裂，植被稀少，只剩下一些扭曲顽强的毒刺灌木和苔藓。水资源极其匮乏，偶尔找到的水源也都带着浓郁的辐射和怪味，需要艾莉耗费不少自然能量进行净化才能勉强饮用。
空气中开始逐渐弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着铁锈味的腥气。这就是“猩红大裂谷”飘散出来的血疫雾气的雏形，虽然浓度尚低，但长期吸入依旧会让人感到头晕目眩，情绪烦躁，甚至产生幻觉。
巴不得不得不找出车上备用的、简陋的防毒面具戴上，但过滤效果有限。艾莉则持续施展着小范围的空气净化法术，翠绿的光晕笼罩车厢，才让三人好受一些。
林烬的右眼偶尔会传来轻微的刺痛，仿佛在主动过滤和适应着这种恶劣的环境。星穹臂铠上的细微裂痕在吸收了部分沃里克能量核心的残余能量后，正在缓慢愈合，但距离完全恢复还需时日。
根据地图指示，他们需要绕过一片巨大的、被称为“白骨旋涡”的放射性沙漠，那里是旧时代核爆的中心点之一，至今仍充斥着致命的辐射风暴和流沙陷阱。
“妈的，这鬼地方真是人呆的吗？”巴顿一边小心驾驶，避开地面上突然出现的裂痕和松软的沙地，一边抱怨道。车外的能见度很低，昏黄的风沙不断拍打着车窗。
“保持警惕。”林烬的目光锐利地扫视着窗外，“这种环境，往往孕育着最危险的变异生物。”
他的话音未落，车顶的简易雷达突然发出刺耳的警报声！
嘀嘀嘀——！
屏幕上出现一大片快速移动的红点，正从侧后方飞速接近！
“什么东西？速度好快！”巴顿惊呼。
林烬猛地回头，透过弥漫的风沙，看到一片暗红色的“云团”正以惊人的速度贴着地面席卷而来！那是由无数拳头大小、长着尖锐口器、振动着透明翅膀的变异血蝇组成的庞大虫群！
它们复眼闪烁着嗜血的红光，翅膀高速震动的嗡鸣声甚至压过了风声，如同死神的合唱！
“是血蝇群！快加速！别让它们缠上！”林烬厉声喝道。这种变异生物极其难缠，口器能轻易刺穿钢板，注入令人血液凝固的毒素，而且数量极其庞大！
巴顿一脚将油门踩到底，越野车引擎发出不堪重负的咆哮，在崎岖的地面上疯狂颠簸着冲刺！
但血蝇群的速度更快！它们如同红色的浪潮，几个呼吸间就追了上来！
噼里啪啦——！
无数血蝇如同子弹般撞在越野车的装甲上，瞬间炸成一滩滩恶心的血污！更多的血蝇则试图从车窗缝隙、排气孔钻进来！
“关闭所有通风口！”林烬大喊，同时星穹臂铠瞬间覆盖右臂，但他没有动用消耗巨大的裂空，而是五指张开！
星脉脉冲！
一股低强度的星脉能量脉冲以他为中心扩散开来！靠近车窗的血蝇群如同被无形的墙壁挡住，瞬间晕头转向，甚至不少直接爆体而亡！
但这只能延缓片刻！虫群的数量太多了！
艾莉脸色苍白，她双手按在车内地板上，竭尽全力催动自然能量：“荆棘屏障！”
嗤嗤嗤——！
车体外壳上，瞬间生长出无数带着尖刺的翠绿色能量荆棘，如同给车辆覆盖了一层活体的装甲！不少血蝇撞在上面，直接被刺穿或被荆棘缠绕绞碎！
但这同样极大地消耗着艾莉的精神力，能量荆棘在血蝇前赴后继的冲击下，不断断裂又重生。
“这样下去不行！艾莉撑不了多久！”巴顿大吼，操控着车辆在颠簸中艰难地规避着大型障碍，速度难免下降。
林烬眼神一冷。必须解决掉虫群的源头或者指挥者！如此规模的虫群，必然有一个或多个“蝇后”在远处指挥！
他的右眼透过车窗，无视漫天风沙和疯狂的血蝇，努力寻找着。视野中，能量的流动变得清晰可见。很快，他锁定在了虫群后方，几个体积明显更加庞大、能量反应格外强烈的暗红色光点！
它们躲藏在虫群深处，不断散发出一种特殊的信息素，指挥着虫群的进攻。
“巴顿！一点钟方向，虫群深处，那几个大家伙！用穿甲弹！”林烬立刻报点！
“明白！”巴顿猛地一打方向盘，艰难地将车辆暂时稳住，同时将电磁狙击步枪从车窗探出，凭借感觉和林烬的指引，瞄准了那片混乱的红色浪潮深处！
砰！砰！砰！
连续三声沉闷的枪响！特制的穿甲弹撕裂空气，没入虫群！
吱——！！！
远处传来几声尖锐痛苦的嘶鸣！虫群的攻势明显出现了一瞬间的混乱和停滞！显然有蝇后被击中了！
“打中了！”巴顿兴奋地大叫。
林烬抓住机会，再次催动星脉脉冲，清空周围的血蝇，同时对巴顿喊道：“不要停！继续冲！”
艾莉也咬紧牙关，再次催生出一批能量荆棘。
失去了统一指挥，血蝇群的进攻变得杂乱无章了许多。越野车终于抓住机会，猛地冲出了一段距离，将大部分血蝇甩在了身后。
但仍有不少顽固的血蝇死死追着不放。
就在这时，前方地面突然剧烈震动起来！
轰隆隆——！
一道巨大的、布满了环节的暗褐色身躯猛地从沙地之下破土而出，张开了花瓣般裂开、布满了无数利齿的巨口！这是一只潜伏的沙噬巨虫！它显然是被这边的动静和血腥味吸引了过来！
前有巨虫拦路，后有血蝇追兵！
“妈的！”巴顿瞳孔骤缩，下意识就要猛打方向盘避开！
“撞过去！”林烬却冰冷下令，同时右臂星穹利爪再次闪现！这一次，能量高度凝聚，对准了沙噬巨虫张开的口器内部！
巴顿对林烬的命令已经形成了条件反射，一咬牙，非但不减速，反而将油门踩到底，越野车如同疯狂的铁兽，直直冲向那恐怖的巨口！
就在车辆即将被吞噬的瞬间！
林烬的星穹利爪猛地探出车窗！
星脉穿刺！
一道极其凝聚的暗金光束，如同长矛般，精准地射入了沙噬巨虫的口腔深处，直捣其相对脆弱的内脏！
噗——！！！！
沙噬巨虫发出了惊天动地的痛苦嘶嚎，庞大的身躯猛地剧烈抽搐，甩动！它那咬合下来的动作瞬间变形、停滞！
越野车险之又险地擦着它布满粘液和利齿的颚部边缘冲了过去！甚至车顶的机枪都被它甩动的身躯蹭到，扭曲变形！
而紧随其后的血蝇群，则没那么幸运了。它们收势不及，如同红色的水流般，一股脑地冲进了沙噬巨虫因痛苦而未能及时闭合的巨口之中！
沙噬巨虫本能地合拢嘴巴，开始疯狂翻滚、挣扎，将无数血蝇和沙土一起吞入腹中，也顺便替林烬他们彻底挡住了后面的追兵。
越野车冲出老远，直到再也听不到身后的虫嘶和翻滚声，三人才缓缓松了口气。
车身上覆盖着一层厚厚的、恶心的血污和黏液，不少地方出现了凹痕和刮擦。艾莉几乎虚脱，靠在座位上喘息。巴顿的手还在因为 adrenaline 而微微颤抖。
林烬收回臂铠，看着窗外依旧荒凉但暂时安全的环境，眼神深邃。
西行之路，果然步步杀机。
但这仅仅只是开始。
猩红大裂谷，还在远方等待着他们。