灰影那声充满渴望与警惕的呜咽，如同压垮犹豫的最后一根稻草。伊莱亚斯和艾莉，以及残存团队的核心成员，在经过短暂的激烈讨论后，最终做出了决定——
进入“薄暮星云”！
理由很明确：
林烬和灰影的恢复迹象与星云有关，这是目前唯一的希望。
星云内部复杂的环境可以有效干扰“收割者”的追踪。
外围资源收集效率太低，无法支撑长期生存，必须寻找新的出路。
灰影的本能反应，某种程度上是一种危险的“指引”。
“远航者”号调整航向，引擎以最低功率运行，如同潜入深海的巨鲸，悄无声息地滑入了“薄暮星云”那绚烂而危险的幽蓝光雾之中。
一进入星云，外部视野瞬间被浓郁的、不断流动的蓝紫色气态物质充斥，能见度急剧下降。强烈的电磁干扰让大部分传感器失灵，导航系统只能依靠惯性基准和预先设定的方向进行模糊定位。舰体不时传来细微的震动，那是与星云中漂浮的冰晶或微小陨石碰撞的结果。
环境变得极其压抑。除了引擎低沉的嗡鸣和设备运行的细微声响，只剩下死一般的寂静，以及那无处不在的、仿佛能渗透灵魂的幽蓝光辉。
伊莱亚斯全力维持着舰船的稳定，小心规避着探测器偶尔传回的、代表引力异常或能量乱流的危险信号。艾莉则时刻关注着林烬和灰影的状态。
令人惊喜的是，随着深入星云，林烬的生命体征那微弱的波动变得更加明显了一些！虽然依旧昏迷，但他那苍白如纸的脸上，似乎恢复了一丝极其微弱的血色。胸口的“星尘”密匙，闪烁的频率也加快了，那温润的触感更加清晰。
灰影的反应则更加直接。它虽然仍未苏醒，但喉咙里持续发出低沉的、仿佛在与某种存在沟通的咕噜声，身体偶尔会无意识地抽搐一下，体表那幽蓝的纹路光芒也稳定了许多。
星云深处，确实存在着某种对他们有益的能量或场域！
这个发现极大地鼓舞了士气。伊莱亚斯操控着“远航者”号，沿着灰影本能反应最强烈的方向，同时也是探测器捕捉到微弱非自然能量波动的来源方向，小心翼翼地深入。
航行持续了数日。星云内部仿佛没有尽头，只有永恒的幽蓝和寂静。资源在缓慢消耗，神经始终紧绷。
直到第七天，探测器终于捕捉到了清晰的、非自然的结构信号！
“前方有东西！”伊莱ian斯精神一振，将主屏幕切换到高精度扫描模式（在强干扰下效果有限）。
透过浓密的星云物质，隐约可以看到，在前方不远处的虚空之中，悬浮着一个巨大的、模糊的阴影！那阴影的轮廓……似乎是某种人造物的残骸？
“减速！小心靠近！”伊莱亚斯下令。
“远航者”号缓缓驶近。随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰。
那是一座……空间站的残骸？
或者说，曾经是空间站。它的大部分结构已经崩塌、解体，只剩下一个巨大的、如同骨架般的中央主轴和一些扭曲断裂的连接臂，静静地漂浮在星云之中。它的风格与“耀星联合”类似，但更加古老、粗犷，表面覆盖着厚厚的星尘冰晶，不知在此沉寂了多少岁月。
而在那残骸的中央主轴一端，有一个相对完好的、半球形的结构，那微弱的非自然能量波动，正是从那个半球形结构中散发出来的！
“是一个前哨站？还是科研站？”艾莉看着那古老的遗迹，喃喃道。
“能量波动很微弱，但很稳定……不像是有活物。”伊莱亚斯分析着数据，“可能是某种……仍在最低功耗运行的备用能源，或者……自动信标？”
他们绕着残骸飞行了半圈，没有发现任何生命迹象，也没有遭到攻击。这片遗迹，似乎和北极星庇护所一样，只是一座文明的坟墓。
“我进去看看。”伊莱亚斯做出了决定。林烬和灰影的状态正在好转，可能与这片遗迹有关，他必须进去探查清楚，或许能找到更多关于这片星云、关于那种特殊能量的信息。
他穿上简易的宇航服，携带工具和武器，通过气闸舱，利用喷射背包，缓缓飞向了那个半球形结构。
艾莉和其余人在舰内紧张地等待着。
伊莱亚斯靠近半球结构，找到了一个破损的入口。他小心翼翼地进入其中，内部一片黑暗，只有他头盔上的灯光照亮前方。通道内布满冰霜和设备残骸，空气（如果曾经有的话）早已流失殆尽。
他沿着通道向能量波动的源头前进，最终抵达了一个相对宽敞的控制室。控制室内，大部分设备都已损坏，覆盖着厚厚的冰层。只有在房间中央，一个类似主控台的设备上方，悬浮着一个拳头大小的、散发着微弱蓝光的水晶棱柱。
那稳定的能量波动，正是从这个水晶棱柱中散发出来的。
伊莱亚斯靠近水晶棱柱，发现它下方的主控台屏幕上，竟然还有极其微弱的、断断续续的文字在滚动！使用的是与“耀星联合”类似的文字！
他立刻进行记录和破译。
文字内容残缺不全，似乎是这个空间站最后的日志：
【……‘薄暮观测站’第7342循环日志……】
【……‘织网’深层扫描发现‘虚空之影’活动痕迹……坐标……（数据损坏）……】
【……尝试发送警告……信号被拦截……】
【……遭到未知攻击……站体结构受损……能源核心崩溃……】
【……启动‘静滞水晶’保存关键数据……等待……复苏……】
【……它们……在阴影中……窥伺……】
日志到此戛然而止。
伊莱亚斯的心跳几乎停止。
“虚空之影”！又是“虚空之影”！这个观测站竟然也是因为发现了“虚空之影”的踪迹而被摧毁的？！而且，攻击者能拦截它们的通讯，手段显然非同一般！
他看向那悬浮的“静滞水晶”，这里面保存的，可能就是关于“虚空之影”的关键数据！
就在他试图取下水晶时——
嗡！
整个残骸空间站，突然极其轻微地震动了一下！
与此同时，“远航者”号内，艾莉发出了惊恐的呼叫：
“伊莱亚斯！快回来！探测到星云物质异常流动！有……有什么巨大的东西……正在从星云深处向我们靠近！速度很快！”
伊莱亚斯心中一惊，毫不犹豫地伸手抓向那“静滞水晶”！就在他的手指触碰到水晶的瞬间——
咔哒。
一声轻响，水晶被他成功取下。
但也就在这一刻！
舷窗外，那浓郁的蓝紫色星云物质如同被一只无形巨手搅动，猛地向两侧分开！一个庞大无比、难以形容其具体形态的阴影，带着令人窒息的压迫感，从星云深处显露出了它的一角！
那阴影似乎由纯粹的黑暗和扭曲的空间构成，其规模远超“远航者”号，甚至超过了他们之前见过的收割者巡逻舰！它没有发出任何声音，但一股冰冷、古老、充满了贪婪与恶意的意志，如同实质般笼罩了过来！
它不是收割者！
它是……栖息在这片“薄暮星云”深处的……某种本土恐怖？！
还是……与“虚空之影”相关的……某种存在？！
“远航者”号刚刚脱离虎口，似乎又惊醒了沉睡在星云中的……更加可怕的巨兽！
伊莱亚斯抓着那枚冰凉的水晶，看着舷窗外那令人灵魂战栗的巨大阴影，冷汗瞬间浸透了宇航服。
他们找到的，不是希望之地。
而是一个……更大的猎场。