微服巡视归来后，兰林阁的冬日似乎不那么难熬了。慕容雪对着一局残棋，指尖白子悬停良久，最终落在了一个看似无关紧要的位置。挽云在一旁悄声道：“姑娘这步棋，奴婢看不明白。”
慕容雪望着棋盘上被黑子围困的白龙，轻声道：“退一步，未必是输。”
窗外飘起今冬第一场雪。细碎的雪籽敲在窗纸上，沙沙作响。慕容雪正临摹着《兰亭序》中“仰观宇宙之大”一句，赵内侍踏雪而来，肩头还落着未化的雪花。
“陛下请姑娘去梅园走走。”
梅园在皇宫西北角，遍植老梅，平日少有人至。慕容雪跟着赵内侍穿过月洞门，却见司马锐独自立在梅树下，玄色大氅上落满雪花，正仰头看一株开得正盛的红梅。听见脚步声，他回过头，眸中映着雪光：“来得正好，这株‘骨里红’今年开得格外好。”
他伸手折下一枝红梅递给她。动作自然得仿佛做过无数次。慕容雪接过梅枝，冰冷的指尖触到他温热的掌心，两人俱是一怔。
“北地苦寒，难得见到这样的梅花。”她低头嗅了嗅清冷的梅香。
“梅花香自苦寒来。”司马锐负手前行，靴子踩在积雪上发出咯吱轻响，“就像有些人，越是逆境，越见风骨。”
慕容雪捏紧梅枝，枝上的细刺扎进指腹。他在说谁？说她？还是他自己？
他们在梅林间默默行走，雪落无声。走到一株罕见的绿萼梅前，司马锐忽然道：“李崇一案，三司会审已毕。三日后，午门问斩。”
慕容雪脚步一顿，雪花落在睫毛上，融化成冰冷的水珠。仇人伏法，她以为自己会快意，心中却一片空茫。
“你兄长慕容恪，”司马锐继续道，“朕准他戴罪立功，前往陇西，安抚迁居那里的慕容部众。”
她猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。
“不必谢恩。”司马锐看穿她的心思，“这是他用祭天大典上的配合换来的。况且……”他顿了顿，目光深远，“经此一事，慕容部需要一个新的首领，一个真正能为他们争取生路的首领。”
他是在为她铺路？让她阿兄去安抚部众，等于承认了慕容部归顺后的自治地位，也给了她一个坚实的后盾。这份“恩典”背后，是更深的政治考量，还是……
“陛下不怕养虎为患？”
司马锐轻笑一声，笑声在雪中显得格外清冷：“朕若是连一只受伤的孤雁都驾驭不了，又何谈驾驭这万里江山？”他转头看她，目光锐利如刀，“况且，你会成为那只虎吗，慕容雪？”
这个问题，比梅枝上的刺更尖锐。慕容雪迎着他的目光，雪花在他们之间无声飘落。
“妾身只想让活着的人，好好活下去。”这是她的真心话。复仇的火焰熄灭后，生存与责任成了更沉重的担子。
司马锐深深看了她一眼，没再追问。他抬手拂去她发间的落雪，动作很轻，一触即分。“回吧，雪大了。”
回到兰林阁，慕容雪将那只红梅插进案头的青瓷瓶里。冷香幽幽，弥漫一室。挽云惊喜道：“这梅花品相真好，怕是梅园里那几株老桩的。”
慕容雪望着胭脂红的花瓣，忽然问：“挽云，你说一株梅花，是长在深山自在，还是被移入宫苑更好？”
挽云愣了愣，小心答道：“奴婢愚见，在哪里不重要，能好好开着，就是造化。”
能好好开着……慕容雪反复咀嚼这句话。是啊，无论是棋子还是执棋人，无论是深宫还是草原，首先要活下去，活得像自己。
夜深了，雪光映着窗纸，屋里不用点灯也很亮。慕容雪摊开一本《史记》，读到韩信受胯下之辱时，忽然顿住。成大事者，果真需要能屈能伸。
窗外传来打更声，三更天了。她吹熄烛火，在梅香中躺下。黑暗中，司马锐拂去她发间雪花的那抹温度，似乎还残留着。
也许，她该重新思考“活着”的方式了。不是作为复仇者，也不是作为囚徒，而是作为慕容雪——一个有机会在这九重宫阙中，为自己和族人争取未来的女人。
雪还在下，覆盖了旧日痕迹，也孕育着新的可能。
（第十七章 完）