对手显然心思缜密，手脚干净。
慕容雪并未气馁。她将注意力转向端木弘那份主张“怀柔”的奏折。此事在朝堂引起波澜，连深居简出的她都隐约听闻，几位主战的将军对此颇为不满。司马锐的态度暧昧，更显得耐人寻味。
这日，高德忠亲自来含章阁传旨，陛下晚膳后要来。语气平淡，听不出喜怒。慕容雪心中微凛，自宫道一别，司马锐已许久未踏足此地。此番前来，所为何事？
晚膳时分，司马锐如期而至。他神色如常，甚至比前些日子稍显温和，问了些慕容雪的饮食起居，仿佛之前种种猜忌疏离从未发生。慕容雪小心应对，心中警惕不减。
膳后，宫人撤下残席，奉上清茶。司马锐挥退左右，殿内只剩他们二人。烛火摇曳，在他脸上投下明暗不定的光影。
“今日召见端木弘，”司马锐端起茶盏，吹了吹浮沫，状似随意地开口，“他再次力陈怀柔之策，言北狄内乱，正是分化拉拢良机，可效仿前朝‘以夷制夷’之策，省却刀兵之苦。”
慕容雪心中一动，屏息静听。
“朕问他，若怀柔不成，反养虎为患，该当如何？”司马锐放下茶盏，目光落在慕容雪脸上，带着探究，“你猜他如何回朕？”
“妾身愚钝，不敢妄测大臣心思。”慕容雪垂眸。
司马锐轻笑一声，那笑意却未达眼底：“他说，慕容老将军当年在朔风之战时，亦曾主张对某些北狄部落施以怀柔，以瓦解其联盟。可惜……功败垂成。”
慕容雪执壶的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，带来一阵刺痛。她强自镇定，放下茶壶，用帕子轻轻擦拭。端木弘竟然在陛下面前提及父亲！还将父亲当年的策略与如今他这备受争议的“怀柔”主张相提并论！这是要将父亲也拖入这舆论的漩涡，还是……意有所指？
“陛下，”慕容雪抬起眼，目光清正，“先父当年是否主张怀柔，妾身年幼，并不深知。但妾身知道，先父一生，唯知忠君卫国，马革裹尸。其战略得失，自有公论。然端木大人此时旧事重提，将先父与当前国策并论，妾身窃以为……恐有不妥。时移世易，敌我之势已不同往日，岂可一概而论？若有人借此影射先父与北狄有旧，更是其心可诛！”
她语气平和，却字字铿锵，直接将端木弘的潜在意图点破，并再次强调父亲的忠诚。
司马锐静静看着她，指尖轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的殿内格外清晰。他似乎在权衡她的话，又像是在欣赏她难得的锋芒。
“你倒是敏锐。”良久，他才缓缓道，“端木弘是否其心可诛，朕自有计较。不过……”他话锋一转，目光变得幽深，“他提及你父亲，倒是让朕想起一事。当年朔风之战，那份导致你父亲判断失误的假情报，最初是由谁呈报兵部的，卷宗上记录模糊。而当时，端木弘正在兵部任职。”
慕容雪的心跳骤然停止了一瞬！司马锐查到了端木弘头上？他是在暗示自己，还是……在试探她是否知情？
她立刻起身，跪伏在地：“陛下！若端木弘与当年假情报有关，构陷忠良，其罪当诛！请陛下务必彻查，还先父一个清白！”她声音带着压抑的激动和哽咽。这一次，不是伪装。若真能证明是端木弘构陷父亲，那压在她心头多年的巨石，或许就能搬开！
司马锐看着她因激动而微微颤抖的肩膀，眼中闪过一丝复杂的情绪。他起身，走到她面前，弯腰将她扶起。
“起来吧。”他的声音听不出情绪，“查，自然要查。但事隔多年，线索难寻，需从长计议。端木弘是两朝老臣，门生故旧遍布朝野，若无确凿证据，动他不得。”他握着她的手臂，力道不轻不重，“你且安心，此事，朕记下了。”
他的承诺，像是一颗定心丸，又像是一张空头支票。慕容雪不敢全信，却也只能做出感激涕零的模样：“谢陛下！妾身……妾身静候陛下佳音。”
司马锐深深看了她一眼，没再说什么，转身离开了含章阁。
他走后，慕容雪独自坐在殿内，心潮起伏。司马锐今晚的话，信息量太大。他怀疑端木弘，甚至可能已经掌握了一些线索。但他告诉她这些，是为了安抚？是利用她来试探端木一系的反应？还是真的有意借她父亲旧案，来扳倒端木弘这棵大树？
无论哪种可能，都意味着，平静的日子结束了。她已被半推半就地卷入了前朝最核心的权力斗争旋涡之中。端木弘这只老狐狸，绝不会坐以待毙。而太后，又会站在哪一边？
她走到窗边，推开窗户，凛冽的寒风瞬间涌入，吹得她衣袂翻飞。夜空如墨，没有星辰。一场更大的暴风雪，正在酝酿之中。她想起那日在宫道上，林昭决绝的背影。如今，她也要独自踏上这条布满荆棘的险路了。
雪泥鸿爪，痕迹虽浅，却已指向迷雾深处。慕容雪深吸一口冰冷的空气，眼中只剩下冰冷的坚定。
（第六十五章 完）