燕州城，这座屹立于北疆蛮族腹地、由赤日遗民坚守了数十年的孤城，此刻被一种沉重而悲怆的气氛所笼罩。城中最中心处，那座相对最为干净整洁的石砌房舍内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
床上，燕州城的守护神、精神领袖张霍潮，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛。他原本矍铄的身躯此刻显得干瘪而脆弱，裸露在外的皮肤上，隐隐透出一种不祥的灰败色泽，仿佛生命力正被某种无形的力量迅速抽离。
床边，围拢着数名燕州城中修为最为深厚、精通疗伤之法的将领和修士。他们面色凝重，额角沁出细密的汗珠，正轮流将精纯的真气渡入张霍潮体内，试图护住他心脉，驱散那盘踞不去的诡异伤势。真气如同温暖的溪流，源源不断地注入，却仿佛泥牛入海，只能勉强维系着老人那一线生机，无法从根本上扭转颓势。
张霍潮年事已高，此次伤势又极其沉重古怪。更令人心悸的是，那造成他重伤的力量异常诡异，并非单纯的真气冲击或物理创伤。一股阴冷、腐蚀性极强的异种能量，如同拥有生命的毒蛇，在他奇经八脉中疯狂流窜、冲撞，不断侵蚀着他的生机，损耗着他的本源。寻常的疗伤真气与之接触，竟如同冰雪遇上沸油，不仅难以驱散，反而隐隐有被其同化、吞噬的迹象。若无灵丹妙药或是更高层次的力量介入，恐怕……回天乏术。
“好了……停下吧……”一声极其虚弱，却带着不容置疑意味的声音，从张霍潮干裂的嘴唇中溢出。他不知何时已然转醒，浑浊却依旧锐利的眼睛缓缓睁开，扫过周围一张张写满焦虑和疲惫的脸。
他看到杨震山正欲上前，替换下一位已经脸色苍白、几乎力竭的同伴，准备继续为他输送真气。张霍潮艰难却坚定地摆了摆手，打断了杨震山的动作。
“不用……再为了我这把老骨头，浪费……宝贵的精力了。”他的声音沙哑，每说一个字都仿佛要用尽全身力气，但眼神却异常清明，“我这次……冒险潜入蛮族之地查探，行踪暴露，那些人……很有可能……会趁机对燕州下手。震山，你……你必须保持最佳状态，随时……应对可能到来的敌人。”
“城主！”杨震山虎目含泪，还想再劝，“您的伤……”
“我的情况……我自己清楚。”张霍潮打断了他，语气带着一种看透生死的平静，“这次……怕是挺不过去了。时间紧迫，你们……听我说。”
他强提着一口气，断断续续地开始讲述自己此行的发现，每一个字都显得无比珍贵：
“蛮族各部……近来异常安静，这……很不对劲。我潜入之后发现，他们……正在大规模整兵，囤积粮草军械，动作……很大。”他喘息了几下，继续道，“看那阵仗……绝非仅仅为了对付我们燕州这弹丸之地。我推测……他们很可能……是要对苍穹国……有所动作了。”
这个判断让在场所有人心中都是一凛。蛮族若大举南下，首当其冲的便是苍穹国北疆，但燕州身处敌后，届时处境将更加艰难。
“但是……”张霍潮的眉头紧紧皱起，脸上浮现出深深的困惑与不安，“此时节……并非用兵之时。北疆苦寒，秋冬之交，对他们……同样不利。这点……很是古怪。”
正是出于这份强烈的疑虑，张霍潮决定冒险深入，探查蛮族反常举动背后的真相。
“后来……我遇到了一群人……一群……怪人。”说到此处，张霍潮的眼神中流露出明显的忌惮与一丝未散的惊悸，“他们……实力极强，配合默契。更关键的是……他们施展的力量……并非真气，也……迥异于蛮族的巫术萨满之力。”
他回忆起那惊险的一幕，语速不由得加快了些许，仿佛仍能感受到当时的危急：“我拼死反抗，掌风……侥幸掀起了其中一人……兜帽的一角。虽然很快……只看到一瞬间，但我……看到了……金黄色的发梢，还有……惨白得……不似活人的肤色！”
这个描述让房间内的温度仿佛都下降了几分。金发？白肤？这绝非北疆蛮族或苍穹国人的特征！
“我能肯定……这些人，绝对不是蛮族人，更不是……苍穹国人！”张霍潮的语气斩钉截铁，带着深深的不安，“他们给我的感觉……非常不好。是那种……阴冷、残暴、仿佛……来自深渊的……邪恶气息。”
他感受着体内那依旧在肆虐的诡异力量，脸上肌肉因痛苦而微微抽搐：“而我此刻……伤势所带来的感觉，更让我……万分不安。这股力量……在我体内乱窜，我却……根本无法理解，更别提……驱除。说是受伤……我感觉……更像是中了某种……无法理解的‘毒’。但我……基本又能确定，这……并非寻常意义上的毒……”
自己所不了解的，并且是如此强大、如此诡异的力量体系，这本身就是最大的恐怖来源。未知，往往比已知的强大敌人更令人心悸。
“更重要的……”张霍潮的声音越来越微弱，却依旧努力支撑着，说出他心中最大的疑虑，“既然对方……拥有这样的力量，为何……过去数十年来，从未……对燕州使用过？他们……隐藏至今，所图……必然极大！”
说到最后，他的气息已经如同游丝，眼神也开始涣散。他用尽最后力气，紧紧抓住杨震山的手，枯瘦的手指冰凉刺骨，带着一种托付千斤重担的决绝：
“震山……燕州……就……拜托你了！一定要……做好准备……警惕……那些……怪人……”
话音未落，他抓住杨震山的手猛然一松，脑袋歪向一侧，再次陷入了深度昏迷之中，气息比之前更加微弱，仿佛下一刻就会彻底熄灭。
“城主！”
“老城主！”
众人悲呼，连忙再次上前，不顾自身消耗，全力输送真气，试图挽留那即将逝去的生命之光。
杨震山看着张霍潮那毫无血色的脸庞，感受着空气中残留的那丝若有若无的阴冷诡异气息，心中掀起了惊涛骇浪。张霍潮带回的情报太过惊人！蛮族异动背后，竟然牵扯到了从未见过的、拥有诡异力量的神秘外族！这完全超出了他们以往的所有认知和准备。
他意识到问题的严重性已远超预期，不敢再有丝毫耽搁。必须立刻加强城防，扩大警戒范围，应对可能来自蛮族和那神秘敌人的双重威胁！
他强压下心中的悲痛与震惊，猛地站起身，对身旁副将快速下令：“传令！四门戒严，所有巡逻队加倍！斥候全部派出，将警戒范围向外推进三十里！有任何异常，立刻烽火示警！”
“是！”副将也知道情况紧急，领命后立刻转身冲出房间。
杨震山深吸一口气，努力让自己冷静下来，思考着下一步的应对之策。他习惯性地伸手，握住了始终伴随在他身旁的那杆家传长枪。
然而，就在他的手掌刚刚触及冰凉的枪杆的瞬间——
“嗡……！”
长枪竟毫无征兆地自主发出了一声低沉却清晰的嗡鸣！枪身微微震颤起来，一股灼热感顺着枪杆传递到他的掌心，与此同时，一股强烈无比的危险预感，如同冰锥般狠狠刺入他的脑海！
几乎是在同一时间，他超越常人的敏锐感知也捕捉到了——数股异常强大、充满了压迫感，正以惊人的速度，如同撕裂空气的箭矢，朝着燕州城的方向疾驰而来！
其速度之快，距离之近，已然快要抵达城下！
“来的这么快？！”杨震山心中剧震，脸色瞬间变得无比凝重。
张霍潮才刚刚重伤逃回，昏迷中转醒交代完情报，这些神秘的敌人竟然就如此迅速地追杀而至？！他们的反应速度，以及对燕州位置的精准把握，都远远超出了他的预料！
看来，城主拼死带回的情报，以及他体内那诡异的伤势，已经触动了这些隐藏在幕后的神秘存在的敏感神经。他们这是要……杀人灭口，甚至可能借此机会，一举拿下燕州城！
“敌袭——！！准备迎战！！”
杨震山不再有任何犹豫，猛地挺直了脊梁，如同即将出征的猛虎，发出一声石破天惊的怒吼！吼声如同惊雷，瞬间传遍了整座燕州城！
他紧紧握住手中嗡鸣不止、战意升腾的长枪，眼中爆射出锐利如鹰隼般的寒光，大步流星地朝着屋外冲去。