盛夏的蝉鸣，在咸阳宫苑的浓荫间嘶鸣得格外响亮，却丝毫驱不散萦绕在帝王寝殿内外的凝重。那挥之不去的药香，似乎比往日更浓，也更沉。
太医令从殿内躬身退出时，脚步有些虚浮，额角的汗迹在透过窗棂的光束下清晰可见。他没有立刻离开，而是转向等候在偏殿廊下的扶苏，深深一揖，面色是竭力掩饰后的沉重。
“殿下，”太医令的声音压得极低，确保只有近前的扶苏与一两名心腹内侍能听清，“陛下今日晨起，又咳了血……虽不多，然龙颜倦怠，精力较前几日更显不济。臣与墨家医者用了安神静气的方子，陛下此刻已歇下。”
扶苏的心微微一沉。父皇的病情，就像一颗埋藏在帝国心脏深处的不定时火种，每一次细微的反复，都牵动着整个帝国的神经。他沉声问：“可寻出此次反复的诱因？”
太医令脸上露出一丝苦涩：“陛下……陛下昨夜批阅奏章至子时，其间又召见少府询问远洋船港建造进度及逐波号后续船队筹备事宜，直至臣等再三恳请，方才歇息。心忧国事，耗神过度，加之对海外……海外仙药期盼甚切，心思郁结，故而……”
扶苏默然。他知道，父皇的雄心和焦虑是并存的。内患虽平，但北疆未靖，新政铺开阻力重重，而他那日渐衰败的身体，以及对虚无缥缈的“仙药”日益加深的依赖，都成了催逼他、也折磨他的无形鞭子。
“海外船队，可有新的确切消息？”扶苏问向一旁侍立的郎官。
“回殿下，尚无。逐波号主力船队仍在探索，联络船下次传讯，按周期估算，至少还需一月。”
扶苏点了点头，对太医令道：“竭尽全力，用一切法子，务必稳住父皇病情。所需任何药材，无论多珍稀，只管去取。另外……墨家医者那边，关于陛下病症根源的探究，可有新的见解？”
太医令摇头：“陛下沉疴积年，脏腑受损，非寻常药石可逆。墨家诸位正在尝试殿下提及的温补调理与导引养生结合之法，然见效……非一日之功。”
“知道了。去吧，用心伺候。”扶苏挥了挥手。
太医令退下后，扶苏独自立于廊下，夏日的热风吹拂着他的衣袍，却让他感到一丝寒意。父皇的时间，似乎比他预想的更加紧迫。海外仙药渺茫，而帝国这艘巨轮，尚未完全驶出风暴区。
几乎是前后脚，靖安司负责人“玄”的身影，如同融入阴影的磐石，悄无声息地出现在扶苏身侧不远处的柱廊后。待扶苏目光扫过，他才缓步上前，行礼后，用一贯平稳却透着冷意的声音禀报：
“殿下，张良残存网络，有异动。”
扶苏眼神一凝，暂时将父皇病情的忧虑压下：“讲。”
“北疆方面，我们的人发现，在‘山中老人’主要试验场西北方向约二百里，一处更为荒僻的山谷，近期有不明身份的猎户活动，且有人目睹夜间有微弱火光，并非篝火，似是……某种小型熔炼。当地驻军曾派小队探查，但对方极其警觉，未等靠近便消失无踪，只留下少许灰烬，经辨认，含有硫磺及未燃尽的炭粉。”
“东南沿海，会稽郡以南，毗邻闽越之地，近日有数批身份暧昧的商船靠岸，卸下的货物中，除常见海产，夹带有少量用油布密封的、疑似矿物的包裹。接货人行动诡秘，我们的人试图追踪，但在复杂的海岸山林地带失去了目标。”
“另外，”玄的声音更低了几分，“西南巴蜀之地，与羌戎接壤的山区，有零散报告称，近月有外来的方士或游医在活动，以‘治病驱邪’为名，接触当地土司头人，并高价收购几种特定的、可用于炼制丹药的草药。”
这些信息，零碎、模糊，彼此之间在地理上跨度极大，似乎并无直接关联。但玄将它们放在一起禀报，其意不言而喻——张良，或者他残存的势力，并未因之前的重创而彻底沉寂。他们化整为零，行动更加隐秘，似乎在尝试重新建立联系、获取资源，甚至可能是在寻找新的、更安全的落脚点。
“北疆、东南、西南……”扶苏走到偏殿内悬挂的地图前，目光在这三个被标记出的区域间移动。张良就像一条被打断了脊梁却仍未死去的毒蛇，正在不同的阴影角落里，缓慢地扭动身躯，试图重新连接起破碎的神经。
“他是在试探，是在寻找新的盟友或基地，还是……另有图谋？”扶苏沉吟。
“臣亦无法断言。”玄如实道，“其行事风格愈发诡谲难测。但可以肯定，其核心成员‘山中老人’与张良本人，皆未落网，且仍在暗中活动。此次零星异动，或为其死灰复燃之先兆。”
扶苏看着地图，手指无意识地敲击着桌面。最大的内患虽除，但阴影并未完全消散。父皇的健康是悬于头顶的利剑，而张良这条隐藏在更深处、更加狡诈的毒蛇，其威胁或许不如刘季、项羽那般直接猛烈，却可能更加致命和持久。
“加派得力人手，重点监控这三个方向。北疆，可与蒙恬将军通气，请边军协助拉网排查。东南沿海，渗透进当地渔村、码头，厘清走私网络。西南山区……让黑冰台擅长山地追踪与伪装的好手去。记住，以监视、探查为主，非有确凿证据或殿下手令，不得打草惊蛇。”扶苏下达指令，语气冷峻，“孤要清楚的知道，张良到底想干什么，他的下一个目标，是什么。”
“诺！”玄领命，身影再次融入阴影。
偏殿内重归寂静，只剩下窗外喧嚣的蝉鸣。扶苏坐回案前，面前的奏章堆积如山，北疆的军报、新政的推行、财政的预算……千头万绪。
而在这庞大的帝国政务之下，父皇日益衰弱的脉搏与张良幽灵般的窥伺，如同两股无声的暗流，提醒着他，远未到可以高枕无忧之时。